INTRODUCTION

La vive campagne dirigée par M. Joseph Chamberlain contre le libre-échange, devenu, depuis un demi-Siècle la politique traditionnelle de l'Angleterre, a appelé, plus que ne le font d'ordinaire les questions de politique intérieure, l'attention des pays étrangers. La poipularité de l'ancien Secrétaire colonial, devenu en quelques années un des hommes politiques les plus importants, sinon le plus important, du Royaume-Uni, explique en partie seulement cet intérêt. La cause en est plus profonde et plus sérieuse. Il ;est impossible, en effet, qu'un pays comme la Grande-Bretagne, qui joue un rôle si important dans la vie économique du monde, modifie radicalement sa politique commerciale, sans que tous les peuples avec lesquels il est en relations en soient gra-

VHt (NTRODUCTION

vement affectés. L'Angleterre redevenant protectioûniste, c'est le seul grand marché ouvert, le centre de liquidation des opérations internationales qui se ferme : il en résulterait un embarras général, dont tous les grands pays éprouveraient directement le contre-coup.

Mais, à regarder de près, la question paraît plus grave encore. Sous la simple apparence d*un débat sur la politique commerciale, c'est en réalité, de politique générale qu'il s'agit. Que M. Chamberlain parvienne à convaincre le peuple anglais de la nécessité de la réforme dont il s'est fait le champion et que la politique qu'il préconise réussisse, ou que, au contraire, jles Anglais refusent de le suivre, ou que sa politique se montre irréalisable, la Grande-Bretagne pourra espérer voir encore augmenter et grandir sa puissance pendant le XX* siècle, ou elle devra se résigner, sans pouvoir aller contre, à voir diminuer l'importance de son rôle dans la politique mondiale. ^< Protection contre libre-échange », c'est ainsi que l'on résume le plus souvent la lutte engagée par M. Chamberlain. La formule est inexacte, à tout le moins incomplète. C'est a impérialisme et protection » qui est la vraie