X INTRODUCTION

Depuis une vin^^lainc d'années, TAngleterre a vu s accumuler devant elle des difficultés que pendant plus de trois quarts de siècle elle avait ignorées. Elle sent lui échapper la suprématie économique et la suprématie politique qui, au cours du dernier siècle, ont fait sa fortune, sa puissance et son org^ueiL Des empires nouveaux: rAUemagne, les Etats Unis, dans un avenir plus éloigné, la Russie, lui disputent ou s'apprête ni à lui disputer bientôt cette position prééniiiiente dont elle était si fière, et dont elle se croyait assurée à jamais. Hier encore, les nations rivales la courtisaient, redoutaient de lui déplaire, se courbaient sous sa volonté; aujourd'hui, il en est qui la traitent déjà d'égale à égale, et ne craignent pas de lui faire entendre des menaces déguisées. Elle appréhende le moment où elle devra h son tour, abandonnant son hautain isolement, se mettre en quête d'alliances, faire plier sti superbe pour sauvegarder ses intérêts. Les peuples, comme les individus, Re résignent dUTicilement h descendre. Moins que tout autre, le peuple anglais est préparé à accepter, sans essayer au moins une résistance, la réalisation d'événements — peut-être inéluctables, — mais assurément cruels pour son