G. Pérathon, opere citato, p. 339 à

économique, de la suppression des corporations (2-17 mars 1791) à la loi Le Chapelier (14-17 juin 1791), interdisant toute association intermédiaire entre le citoyen et l'Etat, n’ont pénétré ce fonctionnaire des idées de liberté économique générale, de division du travail et de libreéchange.

Mais s’il fait appel à des arguments aujourd’hui un peu démodés, comme celui de la balance, il connaît bien l’industrie dont il parle et voit ce qui manque à sa prospérité. Par lui encore, nous apprenons qu’à cette époque, la fabrication est entièrement dans les mains de petits industriels indépendants, sans entrepreneurs généraux, sans usine (sauf pour le tapis de pied), les ouvriers travaillant sur le métier qu’ils ont chez eux. 200 à 250 tapissiers et 50 à 60 femmes faisant du tapis velouté sont ainsi oCCupés. Ù

Les laines viennent de « Bayonne, Orthez, Maringues et Turcoing >», les soies de Lyon, les fils des Flandres. « Les prix des objets fabriqués varient en raison de la qualité des matières et de la perfection des ouvrages, » En conclusion, il indique les améliorations nécessaires : 1° le rétablissement d’une école de dessin ; 2° Ja fourniture de dessins et tableaux de goût ; 3° un encouragement en deniers remboursable au gouvernement en argent ou en objets fabriqués. 11 propose les mêmes remèdes pour la ville-sœur, Felletin, dont Fhistoire a toujours été analogue à celle d’Aubusson.

La population d'Aubusson, que nous avons vue au lendemain de la Révocation à 2.000 âmes remonte vers le milieu du xvirr siècle à 3.400 âmes et atteint, en 1804, 3.800 âmes. Ces mouvements correspondent sensiblement aux temps de crise et de prospérité que traverse l’industrie aubussonnaise.

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Sous l’Empire, la situation est meilleure : « Napo. léon I°' lui rend la vie en commandant des tapis pour les palais impériaux et surtout en rétablissant la confiance et le crédit » ; sous la Restauration, le commerce de la tapisserie s’étend à toute l’Europe. Aubusson retrouve alors une grande activité. Malheureusement, « la production de tapisserie depuis cette époque jusqu’à nos jours », plus ou moins abondante, selon les périodes, « s’est cantonnée dans des redites et des reproductions de styles anciens. Jusqu'à ces dernières années, on ne peut guère signaler d'œuvres remarquables et d’inspiration neuve : ». Aussi, l’histoire du xix* siècle est-elle beaucoup plus rapidement étudiée que celle des âges antérieurs. Sous Louis-Philippe, la mode se détourne de la tapisserie, qui connaît à nouveau un certain marasme, pour retrouver de l’activité vers la fin du siècle.

Au xix° siècle, pourtant, l’industrie aubussonnaise est assez active. Elle s'était « associée largement au mouvement artistique qui entraîne alors tout l’art décoratif français, à la suite d’une brillante phalange d’artistes, et qui devait aboutir à la création du style Empire 2. Si les tapisseries de la Restauration et des temps qui suivirent n'offrent point le caractère artistique de leurs devancières, leur technique devient de plus en plus raffinée et atteint la plus haute perfection. Il y eut, pendant cette période, une pléiade d’artistes habiles qui ont fait école et transmis à la génération actuelle un savoir-faire et une maîtrise dont on a pu juger au cours des nombreuses manifestations artistiques auxquelles

1. François Tabard, président du syndicat des fabricants de tapisse-

ries d’Aubusson-Felletin.

2. Léon Tabard, Revue de la 7° région économique, février 1927,

donnèrent lieu les expositions organisées en France et à étranger depuis un siècle. »

À l’appui de ces affirmations, deux faits précis : l’impératrice Eugénie avait commandé trois salons pour Compiègne. Les délais qu'elle avait fixés étaient trop courts pour que les manufactures d'Etat aient le temps de tisser l’ensemble. Aussi l'administrateur de Beauvais, M. Badin, sous-traite avec un industriel d’Aubusson, auquel il fournit les cartons de Chabal et les laines toutes teintes, pour assurer l’unité de fabrication :. Le résultat est que des trois salons de Beauvais qu’on admire aujourd’hui à Compiègne, un est né dans la Creuse, et il est absolument impossible de le distinguer des autres. Les grandes maisons d’Aubusson peuvent effectuer des travaux aussi soignés que les manufactures de l'Etat. À l'exposition universelle de 1878, d'autre part, c’est un fabricant d’Aubusson qui, dans la classe de la tapisserie, a reçu le seul grand prix, représenté par une grande médaille d’or, alors que Beauvais et les Gobelins n’ont été récompensés que par une simple médaille d’or...

Le fait marquant du xix° siècle, du point de vue économique est l'avènement du machinisme. Dans lindustrie d’art qu'est la tapisserie, il n’en est pas question. Mais pour le tapis, le métier Jacquard permet les avantages de la production ex grande quantité, c’est-à-dire le bas prix, donc la diffusion de l’objet fabriqué parmi les classes populaires. En revanche, il amène la suppression du petit artisan par l'obligation de réunir les machines dans une usine, le machinisme remplace le travail à domicile par le travail à l’atelier, chez un patron qui dispose de gros capitaux. Il suppose des frais généraux

1. Renseignements dûs à la grande obligeance de M. Louis Braquenié, que nous remercions vivement.

élevés, une grande division du travail, et des débouchés largement ouverts.

Les objets d’art et de grand luxe nécessitent un « fini » que la main humaine seule peut donner. Ils doivent, pour garder leur valeur, ne pas être vulgarisés à l'infini et ne peuvent être produits à la machine, mais il n’en est pas de même pour les objets d'usage courant comme le tapis de pied. Toutes ces conséquences du machinisme se produisirent à Aubusson et, depuis le milieu du siècle dernier, existent deux branches de cette industrie, jadis unique, qu'il faut se garder de confondre : car si on peut, à la rigueur, assimiler un tapis du xvie siècle, fait à la main, à une tapisserie, il n’y a plus maintenant aucun rapport entre un « tapis mécanique » et une tapisserie.

En 1867, Aubusson a deux usines de tapis.

C'est, en effet, à cette date que deux hommes abandonnent le métier manuel de la tapisserie pour créer une industrie de tapis mécanique ; ils utilisent des métiers genre Jacquard venus d'Angleterre et mus par la vapeur. |

Cette industrialisation se répercute, bien entendu, sur les mouvements de la population. Aubusson abrite :

CASA ER 3.800 habitants enAleAeeRr 2257090 »

CHPIS CORTE 0 6.500 »

CHASSE r ER 6.780 » 1

Pendant tout le x1x° siècle, le seul souvenir que l'Etat ait eu de l’industrie d’Aubusson est la création d’une Ecole nationale d'Art décoratif, en 1884 Nous savons qu’elle avait été réclamée par la population dès 1804, pour remplacer celles qui, promises par Colbert en