La Crise Dans L'Industrie Cotonnière En France

Le coton occupe de nos jours, sans contredit, une place prépondérante parmi les matières premières, naturelles ou artificielles offertes aux industries textiles du monde entier.

Une statistique allemande de 1929 évalue à 52 % Ja part qui revient au coton dans la consommation mondiale de tous les textiles réunis, alors que celle de la laine n’est que de 18 %, celle de la soie artificielle 14 %, celle de la soie naturelle ro %, le reste étant réparti entre le lin et les autres fibres. C’est dire l'abondance d'une matière dont la production est aujourd'hui vingt fois plus forte qu'il y a un siècle, époque à laquelle elle se chiffrait seulement par 250.000 tonnes.

Si l’industrie cotonnière tire une importance toute particulière du volume de la matière qu’elle emploie, elle est aussi celle dont le produit se répand sur l’aire la plus vaste.

Dans les pays civilisés, le coton s’est substitué ou mêlé aux anciens textiles dans un grand nombre de cas. Dans les zones tropicales ou équatoriales, les cotonnades sont les seuls vêtements connus des peuplades sauvages ou à demi civilisées.

Bien que cette industrie se trouve concentrée depuis

longtemps dans les grands pays industriels, son étude est

rendue néanmoins extrêmement complexe en raison du manque d’homogénéité qui la caractérise et qui provient précisément à la fois de son ancienneté et de la facilité relative avec laquelle de petites entreprises peuvent être créées.

En France, notamment, où elle devrait occuper dans l'économie nationale une place prépondérante par suite de l'importance des capitaux qu'elle représente, de la dimension de son chiffre d’affaires, et du nombre d’ouvriers qu'elle emploie, les observations sont rendues particulièrement difficiles du fait de l’absence de renseignements susceptibles d'apporter un concours efficace.

Le manque d'organisation de cette industrie est tel qu'elle est souvent ignorée ou tenue à l'écart des chroniques qui, dans la presse financière ou économique, éclairent quotidiennement le grand publie sur les différentes branches de l’activité nationale.

Au cours de ces dernières années, cependant, l’attention du pays a pu être attirée sur les problèmes nombreux que soulève son évolution par diverses manifestations dont la première a été la réunion à Paris, en 1937, du quinzième Congrès de la Fédération Internationale Cotonnière. Cet organe corporatif, dont le prestige est mondial en raison des intérêts qu’il représente, se réunis- | sait à une heure singulièrement opportune pour étudier les causes d’une crise qui venait de s'étendre sur le monde entier et qui affectait plus que toute autre les industries transformatrices du coton. Les questions à l’ordre du jour ont fait l'objet de rapports d’autant plus intéressants que la personnalité de leurs auteurs, français ou étrangers, était des plus appréciée.

D'autre part, le Conseil National Economique, poursui-