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diaire entre l'Orient et l'Occident, et ‘que beaucoup de ses caractèrés la rapprochent même surtout de ce que fut la civilisation occidentale du moyen âge; mais, si on l’envisage par rapport à l'Occident moderne, on doit reconnaître qu'elle s’y oppose au même titre que les civilisations proprement orientales, auxquelles il faut donc l'associer à ce point de vue.

C’est là ce sur quoi il est essentiel d’insister : l'opposition de l'Orient et de l'Occident n'avait aucune raison d'être lorsqu'il y avait aussi en Occident des civilisations traditionnelles ; eile n’a donc de sens que s’il s’agit spécialement de l'Occident moderne, car cette oppo- Ssition est beaucoup plus celle de deux esprits que celle de deux entités géographiques plus ou moins nettement définies. A certaines époques, dont la plus proche de nous est le moyen âge, l’esprit occidental ressemblait fort, par ses côtés les plus importants, à ce qu'est encore aujourd’hui l'esprit oriental, bien plus qu'à ce qu'il est devenu lui-même dans les temps modernes; la civilisation occidentale était alors comparable aux civilisations orientales, au même titre que celles-ci le sont entre

elles. Il s’est produit, au cours des derniers

siècies, un changement considérable, beaucoup

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plus grave que toutes les déviations qui avaient pu Se manifester antérieurement en des époques de décadence, puisqu'il va même jusqu’à un véritable renversement dans la direction donnée à l’activité humaine: et c'est dans le monde occidental exclusivement que ce changement a pris naissance. Par conséquent, lorsque nous disons esprit occidental, en nous référant à ce qui existe présentement, ce qu'il faut entendre par là n’est pas autre chose que l’esprit moderne; et, comme l’autre esprit ne s’est maintenu qu’en Orient, nous pouvons, toujours par rapport aux conditions actuelles, l’appeler esprit oriental. Ces deux termes, en somme, n'expriment rien d'autre qu’une situation de fait; et, s’il apparaît bien clairement que l’un des deux esprits en présence est effectivement occidental, parce que son apparition appartient à l’histoire récente, nous n’entendons rien préjuger quant à la provenance de l’autre, qui fut jadis commun à l'Orient et à l'Occident, et dont l’origine, à vrai dire, doit se confondre avec celle de lPhumanité elle-même, puisque c'est là lesprit que l’on pourrait qualifier de normal, ne serait-ce que parce qu’il a inspiré toutes les civilisations que nous connaissons plus ou moins complètement, à l'exception d'une seule, qui est la civilisation occidentale moderne.

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