Op, cit,^ p

3. Cf. Delessard, VEcole centrale aux Ateliers nationtauCf p. ti; et Emile Thomas, Histoire des Ateliers nationaux^ p. 3a.

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et reçoivent, tant qu'il y a de la place, les ouvriers sans travail que leur adressent les mairies ; quand il n'y a plus de place, les chômeurs vont voir s'ils en trouvent au chantier voisin, et peuvent faire ainsi tout le tour de Paris avant de revenir aux mairies, où commencent bientôt à se former des rassemblements tumultueux.

Ce système trop sommaire fut bientôt un peu amélioré par la création de deux bureaux d'embrigadements, l'un, rue de Bondy, dirigé par Hygonnet, l'autre à la Halle aux Veaux, dirigé par Wissocq. Là, on centralisait les renseisrnements, afin de ne diriger les travailleurs que sur les lieux ou 1 on pouvait les employer, ce que les mairies, désireuses avant tout de se débarrasser des chômeurs, négligeaient de faire.

Cette organisation rudimentaire eût pu suffire, si les chantiers en activité avaient pu offrir du travail à tous ceux qui en demandaient, ou à peu près. Mais, immédiatement, administration et entrepreneurs avaient été débordés * : la révolution avait fermé, comme d'un coup de baguette, tous les ateliers privés, et bien peu nombreux étaient ceux qui avaient rouvert après quelques jours. L'ouverture d'ateliers nationaux, entourée du retentissement que lui avait donné la proclamation du droit au travail dont elle semblait la conséquence, provoqua un afflux qui dépassa toutes les prévisions et qui, instantanément, rendit insuffisants les quelques travaux que nous avons énumérés. De la banlieue, des départements voisins même, les maires, les commissaires acheminèrent vers Paris des bandes de chômeurs dont ils ne savaient que faire et dont ils se débarrassaient ainsi.

Ce fut bien pis quand le gouvernement se fut résolu à une mesure qui semble presque inévitable, car on ne pouvait laisser les ouvriers mourir de faim, mais qui aggravait singulièrement la situation en donnant une prime à l'oisiveté et en rendant ainsi plus difficile encore la réouverture des ateliers privés : ce fut la distribution de secours de chômage de 1 fr. 50 (le prix de la journée étant de 2 francs pour ceux

I . Le nombre des chômeurs, estimé d'abord à 7 000 ou 8 000, fut, le 5 mars, éyalué officiellement à 17000, et se serait élevé en réalité à 49000.

Quentin-Baucmart. — Crise sociale de 1848. 16

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qu'on employait) '. Dès lors, ce fut renvahissement dea mairies, et, aux abords des bureaux de Wissocq et d'Hygonnet, une véritable émeute en permanence. Le désordre croissait avec les difficultés financières.

C'est à cette heure critique, où le ministre et le maire de Paris, Garnier-Pagès, commençaient à s'épouvanter, que se présenta, le 3 mars, un ingénieur, Emile Thomas, « jeune, aimant la gloire, un peu présomptueux » ^ qui, introduit auprès de Marie par son chef de cabinet, Coquet ', lui proposa un plan fort étudié et fort complet d'organisation générale des Ateliers nationaux. Emile Thomas prévoyait une administration unique, avec un directeur et tout un personnel de commissaires, d'agents de recensement, d'inspecteurs, etc. qui centraliserait à la fois les demandes d'eniploi et les renseignements sur les places disponibles, déchargerait les mairies et les services du ministère eux-mêmes de toute préoccupation, contrôlerait sérieusement les admissions, embrigaderait les ouvriers dans des cadres très solides et strictement hiérarchisés, de façon à obtenir le maintien absolu de l'ordre.

Ce projet, séduisant, et présenté de façon séduisante^ intéressa le ministre ; il mit, le jour même, le jeune ingénieur en rapports avec le maire de Paris qui fut immédiatement conquis *, et, sur-le-champ, on résolut de convoquer, le surlendemain, une réunion des douze maires d'arrondissement et des chefs de service de la préfecture de la Seine, en tout 24 personnes. Devant cette assemblée, Emile Thomas exposa ses idées : « ce ne fut pas de l'approbation, ce fut de l'enthousiasme. Il y eut de grands éloges donnés, pas une objection faite. La délibération approbative fut prise à

I. Le chômeur se rendait d'abord, sar rindication de sa mairie, à l*im des deux bureaux centralisateurs, où on lui donnait un bulletin pour on chantier déterminé. Le chef de ce chantier y apposait un yisa constatant qu'il ne pouvait employer le porteur, et celui-ci retournait à la mairie de son arrondissement, qui lui payait i fr. 5o.

a. Commiifiion d'enquête^ t. I, p. a^3. Déposition de Bonlage, secrétaire général du ministère des Travaux publics.

3. Dont il avait rencontré lu belle-mère chez un ami de son père, Ganchoîe* Lemaire.

A. « Voilà, aurait-il dit, un homme d'Etat qui se révèle. •

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Tunanimité » *. Un autre projet, mis en avant par Hygonnet, ne paraît même pas avoir été pris en considération. Marie demanda aussitôt l'approbation du Gouvernement provisoire, qui raccorda sans discussion, et, le 6 mars, Emile Thomas recevait par décret les titres de commissaire de la République et directeur des Ateliers nationaux.

Il se mit tout de suite à la besogne, et parvint à faire, de ces masses flottantes et bruyantes de chômeurs, une sorte d'armée, solidement encadrée, qu'il ne put employer à des travaux utiles, mais sur laquelle il put du moins exercer une réelle autorité. Cette autorité, il la mit tout entière à la disposition de Marie, dont il restait le subordonné immédiat et dont il partageait les idées, hostiles à Louis Blanc. Ce dernier perdait ainsi un élément de force considérable, sur lequel il eût pu à bon droit compter, et ces Ateliers nationaux, dont on lui a si âprement fait porter la responsabilité, furent au contraire longtemps considérés par ses adversaires comme une troupe tenue en réserve et destinée à être lancée contre lui dans un cas désespéré.

Les faits qui précèdent montrent les membres du Gouvernement provisoire profondément divisés sur les principes fondamentaux de la politique, et en lutte presque ouverte. Il est nécessaire cependant, pour être exact, de les montrer, d'autre part, unis, au lendemain de la crise qui les a portés au pouvoir, pour tâcher de consolider ce pouvoir lui-même, et pour tirer de la révolution certaines conséquences immédiates qu'elle comportait, et qu'ils acceptaient tous.

I. Ghérest, op. cit., p. igS-igA, en note ; Aussitôt la décision prise, on fit rentrer Emile Thomas. « Le président de la réunion, M. Garnier-Pagès, lui annonça que son projet était adopté. Alors les conversations s'engagèrent; on félicita M. Emile Thomas; on le pressa de commencer sa grande œuvre de centralisation. Les maires auraient voulu qu'il n'y eût pas une seconde de retard; et quand M. Emile Thomas demanda quatre jours pour réunir les hommes qui devaient s'associer à son entreprise..., pour trouver aussi remplacement et le matériel dont il ayait besoin, on se recria, comme s'il s'agissait de quatre siècles. »

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C'ost ainsi que. le â(>, ils décidèrent de prendre contact directrmenl, dès le lendemain, avec la population parisienne, et cetU^ fête du i7, où le gouvernement, entouré des hauts fonctionnaires cit de la magistrature, alla processionnellement proclamer ou plutôt faire acrlamer la République sur la place de la Bastille, cette promenade à travers les rues dépavées el la foule en armes \ que clôtura un interminable détilé de la garde nationale, affermit par son succès la situation des dictateurs improvisés de THôtel de Ville en même temps qu'elle consacrait leur solidarité. La manifestation qui, le lendemain, arracha à la majorité la création de la Commission du Luxembourg, la mit un moment en péril, mais la laissa intacte aux yeux de la foule. Le 4 mars, les obsèques solennelles des citoyens morts dans les combats de février renouvelèrent, avec plus de pompe officielle et plus d'émotion populaire, la cérémonie du 27, dont elles consolidèrent les résultats politiques.

Aucune divergence de vues ne se manifesta non plus au sein du Gouvernement provisoire pour les nombreuses mesures qui furent prises dans les premiers jours, et qui étaient, les unes, les conséquences nécessaires de la révolution, comme la mise en liberté des détenus politiques, l'adoption u par la patrie » des enfants des morts, les secours accordés aux blessés, la création d'une commission des récompenses nationales pour les combattants; les autres, la conséquence des principes au nom desquels la révolution avait été faite, comme l'abrogation des lois de septembre, Tev^tension du jury, l'abolition des titres de noblesse, ou la conséquence enfin des idées humanitaires largement répau^ dues alors, telles que la suppression du pilori et des peines corporelles dans la marine, la mise en liberté des détenus pour dettes, et surtout l'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises *.

Mais, de tous ces décrets, qui parurent à foison avec

1. Pour la description, cf. Hipp. GastiHe, op. cit., t. llj, p. g. Povr 1«» mobiles du g-ouvernement, cf. Lamartine, op. cit., t. I, p. 4o3.

2. Un décret du 4 mars nomma une commissioiv d'études, el on déervi

du 37 avril décida la mesure.

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rassentiment unanime du gouvernement, le plus fam«ux est celui qui supprima la peine de mort en matière politique. Les signataires eux-mêmes* ont complaisamment décrit, et les circonstances de la mesure, réclamée dès le 25 par Lamartine, décidée le 26 sur une intervention de Louis Blanc, et les scènes d'attendrissement qui en marquèrent Tadoption ^ Il est certain, en tous cas, abstraction faite même de la portée philosophique du décret placé au premier rang par les considérants % que « reffet produit fut immense et des plus favorables * » : à une époque où le mot de République était intimement lié encore aux souvenirs de la Terreur, cette répudiation solennelle de la guillotine comme moyen de gouvernement prenait la valeur d'un véritable manifeste politique; si quelques adversaires malveillants y dénoncèrent la pusillanimité d'hommes préoccupés de sauver leur tête en cas de défaite ^, la France entière par contre y lut la promesse d'une politique modérée, le désaveu des réminiscences jacobines, la consécration enfin de la victoire remportée sur le drapeau rouge. Une déclaration relative à la protection des propriétés compléta cette impression heureuse, tandis que l'abolition du serment politique * parut ouvrir, toutes larges aux bonnes volontés, les portes d'une République tolérante.

Uni dans cet enthousiasme humanitaire, le Gouvernement provisoire se trouva également d'accord pour tirer de la

1. Cf. Lonis Blanc, op. cit.^ t. I, p. ii3*ii6; Lamartine, op., cit., t. L p. 385-387, 396-399 ; Garnier-Pagès, op, cit.

2. Lamartine se piécipitant Ters Louis Blanc et lui saisissant les mains avec transport en s^écnant : • Ah! vous faites là nn© noble chose; » les membres du gouvernement se jetant dans les bras les uns des autres; Dupont (de TEure) remerciant Dieu d'avoir assez vécu pour être témoin d'un t«l spectacle.