CRISES ET LE PAUPÉRISME
LA Restauration n'avait connu que les débuts du grand développement économique que préparaient, en France, les gr^rès scientifiques appliqués à Tindustrie, sous le c^iip dft fmifit d'une concurrence restée illimitée ; les économistes qui y avaient alors applaudi ou qui en avaient dénoncé les conséquences sociales, s'étaient surtout inspirés , de l'exemple de l'Angleterre, lorsqu'ils avaient prédit la cassure de la société nouvelle en deux classes, sans cesse plus différentes. Ce fut la Monarchie de Juillet qui présida au grand essor des entreprises de Ijput ^enre et à la véritable con^t^^tion d'une bourgeoisie posséaaiitfe et dirigeante, au-dessus d'un prolétariat, dont l'existence semblait devenir de plus en plus précaire, à mesure qu'il embrassait une portion de plus en plus grande de la population laborieuse. ^
Un double mouvement se produisait, tendant à ce même résultai : d'une part, avec l'extension rapidement croissante
LA CRISE SOCIALE DE i848
de l'emploi des machines, surtout après 1833 S la ^^mation de grosses fortunes industrielles, en regard du cTecTassement correspondant des travailleurs des champs et des anciens ouvriers des métiers, attirés ou rejetés vers Tusine ; de Tautre, l'importance sans cesse plus grande des affaires, la concentration de i^os camtaiix. facilitée par l'emploi nouveau et ét^nuu de la dbmmanŒite par^^ft^ns, puis de la société anonyme, suscitau la spéculation, accroissait la richesse et l'importance de la liante finance, et, par contre, repoussait parmi les employés ou môme les ouvriers manuels nombre de petits patrons incapables de soutenir la concurrence. "^ C'est ainsi, par exemple, qu'aussitôt après 1830, l'industrie des vêtements confectionnés, en raison des énormes proportions que prirent vite les entreprises, non moins que de l'emploi de procédés mécaniques, ût disparaître, dans une large mesure, /les petits entrepreneurs en chambre, tombés en masse au rang des salariés^. Ce mouvement de concentration, dans les branches de la production où les circonstances le favorisèrent, tendit même à la constitution de ce qu'on appela plus tard des irusis, avec leurs monopoles de fait : ainsi, 65 concessions de mines de la Loire fusionnaient, en 1837, en trois grandes compagnies qui, en 18^43, se confondaient elles-mêmes dans l'unique Société Générale des Mines réunies^; ainsi encore, dans l'industrie des transports, les Messageries royales et les Messageries générales s'unissaient pour ruiner les Messageries françaises par une guerre de tarifs et assurer leur monopole *.
Dans ces conditions, le patron cessa d'être l'ouvrier économe, laborieux et adroit, monté peu à peu en grade : il fut désormais un entrepreneur disposant de capitaux, auquel le rentier confiait ses économies : une cïoîson étanche semblait donc s'épaissir entre les ouvriers réduits à leur salaire, de
I. En i83o, 2 430 avec 33 3o8 chevaax; en i848, 5 aia avec 04 789 chevaux.
a. Cf. des exemples dans Paul Leroy-Beaulieu, La Question ouvrière au XIX* siècle^ p. 26 et suiv.
