Cf. Taine, op. cit., t. III, p. a

5. Sous le nom de droits féodaux se confondaient en effet deux ordres de droits tout à faits différents : les droits souverains, d'une part, dont la disparition, pour être pécuniairement sensible à la noblesse, ne la dépouillait cependant d^aucune propriété véritable; et, d'autre part, les redevances que le noble percevait ù titre de propriétaire foncier, du paysan considéré cette fois comme fermier et non plus comme sujet. L'Assemblée Constituante, dans su loi de septembre 1789, avait bien marqué la distinction et n'avait aboli que les premiers; mais les paysans ne voulurent plus payer aucune redevance, quelle qu'en fût l'origine. Ils y parvinrent grâce à l'état troublé de la société, et l'Assemblée Législative, puis la Convention, vinrent faciliter, puis justifier même leurs prétentions. (Décrets des 18 juin et a 5 août 1793, du 17 juillet 1793.) C'est ce capital, dont la classe noble fut ainsi dépouillée, moins ostensiblement, mais aussi véritablement que

Sar les lois sur l'émigration, que Taine estime à deux milliards et demi e la monnaie du temps. (Cf. op. cit,^ t. III, p. 339.)

LA CRISE SOCIALE DE i848

La Révolution, qui Tavail libéré de presque iouieft ses oharges, lui avait encore oflert des terres à bon compte, ou même pour rien. Elle n'avait fait ainsi qu'accélérer un mouvement depuis longtemps existant : maigre la misère, malgré les famines, malgré son écrasement sous tant de charges, pendant tout le xviir siècle, le paysan avait acquis de la terre; la noblesse, appauvrie, la lui avait cédée pièce à pièce, et à bon compte; elle se réservait seulement les droits féodaux sur son ancien domaine ainsi aliéné : il s'en était suivi un grand morcellement du sol, qui avait frappé et même inquiété les contemporains, comme Turgot et Necker '. Les grands transferts de biens de la Révolution, s'ils créèrent, parmi les 1200000 acheteurs de biens nationaux, un certain nombre de nouveaux propriétaires, contribuèrent donc surtout à ^rron^ir dans une large mesure les paysans déjà possesseurs du sol.

Les uns comme les autres purent, en effet, puiser presqueà leur convenance dans 3 milliards de biens nationaux, dépréciés par l'énormité même de l'offre, présentés avec des facilités exceptionnelles pour les acquéreurs^, payables en assignats, c'est-à-dire souvent par une ou deux années de revenu^. En outre, le partage des coj|iniunaux, que Taine a qualifié de Ipi agraire^, leur octroyait même des terres sans bourse délier^.

On conçoit que dans ces conditions, quand, en plus, le blé se maintient cher, le petit cultivateur travaille fructueusement, qu'il ait « du cœur à l'ouvrage », comme dit Taine»

I. TocqucTÎUe, en reconstituant certains villages de Tancien régime, avait trouvé un nombre de propriétaires fonciers égal k la moitié ou aux deux tiers de celui qui existait à son époque, ponr une population moios nombreuse du guart. {VAnciea Régime et la Révolution, p. 3S et tuiv.). — Taine, d'après loung, estime qu'un tiers du soi, en 1789, appartenait a«x paysans : c'est la même proportioa gue cent ans plus tard {op, cit., t. If, p. a3o), époque où Taine écrivit son livre.

a. La Convention les vendit par petits lote. Un décret du i3 septembre 179S autorisa les pères de famille non propriétaires, et ne payant pas d'impôt, à acheter dans la commune 5oo livres de biens d'émigrés payable* en vingt ans sans intérêts.