I. Enfants compris, a. Op, cit,y t. II» p. i

3. Villermé, op. ciL, t. I, p. 46. — Cette situation particolièreinéfit déplorable du Haut-Rhin était due en grande partie à Tetode veM lis

LA MONARCHIE DE JUILLET

nouvelle, un phénomène particulièrement inquiétant qui paraissait donner raison au pessimisme des économistes : le' prix de la vie croissait plus rapidement que les salaires, et, par conséquent, l'ensemble des ouvriers subissait uh véritable appauvrissement de fait; ce n'est qu'à partir de 1840 que cette proportion se renversa, et que le reuchérissement de l'existence, plus rapide encore il est vrai qu'aupàravaUt, se vit néanmoins dépassé de plus en plus par la hausse correspondante de la main-d'œuvre industrielle*.

Cependant, malgré ces statistiques et malgré l'existence de nombreuses misères, si l'on en revient à un budget ouvrier moyen du règne de Louis-Philippe, en temps normal, et si l'on veut obtenir une formule générale susceptible de s'étendre à l'ensemble du pays, on peut/conclure que « la très grande majorité des travailleurs laborieux, rangés, écoUomes, prévoyants, peuvent s'entretenir avec leurs familles, s'ils ne peuvent faire des épargnes ^ ». Ils ne sont donc point, dans l'ensemble, réduits aux salaires de famine; mais il reste un gros point noir : ce qui frappe surtout, dans cette étude de leurs ressources, c'est leur caractère précaire; l'ouvrier peut vivre en travaillant, mais il ne peut cesser de travailler ; il ne faut ni inconduite, même passagère, ni maladie, ni chômage. Villermé y insiste, lorsque, parlant des bas salaires, il affirme : « Quelque faibles qu'ils soient, s'ils ne varient pas et, s'ils sont obtenus sans interruption pendant toute l'année, ils suffisent généralement à l'ouvrier, même marié, pourvu qu'il soit laborieux et qu'il ait une bonne conduite, surtout lorsqu'il peut joindre à ses gains ceux de sa femme et de ses enfants. L'important pour lui est plus encore d'avoir des salaires stables que des salaires élevés' ».

Le chômage, c'est là le grand ennemi de l'ouvrier, le grand pourvoyeur de la misère : en 1828, sur les 163 500 indigents

usines de beaucoup de familles rurales, ruinées par Tusure juite, prêtes à accepter n'importe qttel emploi pour n'importe quel salaire, et qui s'ëlltasdàient dans d'affreux taudis (op. cit., 1. 1, p. 29).

1. Cf. dans Les forces productipeê ae la France, P. igotj, la conférence de M. Edgpard AHix sur la concentration industrielle et ion influença sur le sort des classes outfrièreSy p. 60.