II. La Satire sociale

LA CRISE SOCIALE DE i848

talent des œuvres d une réelle valeur littéraire : les Fables de Pierre Lachambeaudie, le La Fontaine sooialiate, par exemple, les Idées prolétariennes de J.-A. Alexandre, ou surtout le Chant des ouvriers et le Pain de Pierre Dupont *. Puis venaient tous les écrits proprement socialistes que nous avons déjà cités, dans lesquels l'ouvrier voyait sa condition dépeinte comme un enfer destiné à s'aggraver chaque jour, ou bien des pamphlets extrêmement violents dont Les Juifs rois de l'époque, de Toussenel, restent le type le plus expressif*.

Enfin, une série d'ouvrages relatifs à la Révolution et qui en exaltaient les hommes, les actes, les idées les plus audacieuses, VHistoire populaire de la Révolution française^ de Cabet; Y Histoire parlementaire de la Révolution française^ de

I. Voici, à titre d'exemple, quelques passag^et du Chant deê ouvriers, paru en i8/i6 :

Nous, dont la lampe, Ii; matin,

An clairon du coq se rallume ;

Nous tous, qu'un salaire incertain

Ramène avant Taube à renclume ;

Nous qui, das bras, dos piada, dea mains.

Du tout le corps luttons sana ceaau,

Sans abriter nos lendemains

Contre le froid de la vieillesse,

Aimons-nous, et, quand nous pouvons

Nous unir pour boire à la ronde.

Que le canon ae taise ou gronde,

Buvons A rindépendance du monde !

Nous ne sommes que das machinas.

Nos Babels montent jusqu'au ciel, La terru noua doit ses merveilles :

Dos qu'elles ont &ni le miel, Le maître ehasse les abeilles...

Mal vêtus, logés dans des trous 8ou8 les combles, dans les décombres.

Nous vivons avec les hibous Et laa larrons amis des ombras ; Cependant notre sang vermeil Coola impétueux dans nos veines, Nous nous plairions au grand soleil Et sous les rameaux verts des chênes !

Aimons-nons, etc..

3. « Privilège de naître à l'hospice et de mourir à l'hôpital ; privilàgo de travailler tant qu'il a des forçai pour enrichir l'oisif ; privilégie d'alimMil^r exclusivement la prostitution, l'armée, le hagne; privilège desboisgons frelatées, de la viande putréfiée et du pain à faux poids; privilège de fournir à tous les agitateurs les cadavres qui servent de marchepied à leur ambition. .k. Voilà les conquêtes du peuple! ! i » (A. Toussenel, liCt Juift rois de V époque. Histoire de la féodaliié financière^ t. II, p* ||3, 4e«ii *» A* éd. de 1888. La i" est de i8/i6).

DIFFUSION DES IDÉES SOCIALISTES

Bûchez et Roux; Y Histoire de la Révolution, de Louis Blanc, les Fastes de la Révolution française, de Marrast et Dupont ; VHistoire des Montagnards, d'Esquiros, les rééditions des orateurs de cette époque, de Robespierre surtout, créaient une sorte d'atmosphère propice à de nouveaux bouleversements, enfiévraient bien des cerveaux qui brûlaient de recommencer les grands ancêtres \ répandaient jusque dans la bourgeoisie des sentiments et des impatiences révolutionnaires. Nul, en cet ordre d'idées, ne produisit autant de ravages que VHistoire des Girondins, que Lamartine fit paraître en mars 1847, et qu'on a pu considérer avec raison comme une des causes de la Révolution de Février*.

Or, la masse ouvrière des villes industrielles, de Paris surtout, offrait un terrain de plus en plus propice à ces excitations révolutionnaires et à ces appels à la lutte des classes. Nous avons remarque déjà que les observateurs et les enquêteurs se plaignaient de voir croître à la fois sa démoralisation et sa misère, diminuer ses sentiments religieux, augmenter le nombre des délits, des vols surtout, s'aggraver le libertinage des femmes ', disparaître peu à peu la vie de famille. L'instruction, entravée, malgré la loi de 1833, par l'emploi des enfants dans les manufactures, avait cependant fait des progrès; l'ouvrier lisait plus, mais « jamais des livres édifiants » ; il préférait les romans et les chansons grivoises, ou encore les récits de batailles commentés à la veillée par de vieux soldats ♦ ; mais ce qu'il recherchait surtout, naturellement, c'étaient les ouvrages où l'on s'intéressait à son sort, et où l'on parlait de l'améliorer; c'étaient aussi les œuvres d'imagination qui racontaient les aventures de ses semblables- et qui les exaltaient aux dépens de bourgeois avares, vicieux, durs, exploiteurs et peureux. Et l'état d'esprit créé par ces lectures et par ces rudiments d'instruction faisait presque regretter aux économistes de ne