I. Op. cit.f t. I, p

a. Cf. Maxime du Camp, Souvenirs fie Vannée iSUS^ p. 108. 3. Cf. Laviron, Récit authentique de la Séance révolutionnaire tenue h VUÔtel de Ville .., p. a6.

k, Louis Blanc, op, cit., t. I, p. 87. Garnier- Pages, t. V, p. 3oi. 5. Cf. Chérest, op. cit., p. 119.

LE GOUVERNEMENT PROVISOIRE

le matin, tout le Paris populaire reflue sur FHôtel de Ville pour avoir des nouvelles, s'assurer encore de sa victoire, surveiller le pouvoir nouveau, le défendre au besoin contre une tentative des monarchistes vaincus, enfin et surtout vivre cette vie fiévreuse, cette griserie révolutionnaire dont il ne peut se rassasier. D'ailleurs, que ferait-il d'autre? Les ateliers sont fermés, et peut-il être question de reprendre le terne labeur quotidien le lendemain d'une révolution, d'une révolution qui n'est peut-être pas finie? Ceux qui ne se dirigent pas tout de suite vers la place de Grève sortent du moins dans les rues; ils s'y rencontrent, s'y interpellent; des groupes se forment; des orateurs de carrefour les haranguent; la foule augmente; elle finit par se porter vers l'Hôtel de Villes- Certains, d'ailleurs, ne l'ont pas quitté; ils ont campé dans une cour, autour de quatre pièces abandonnées par la troupe, dans la salle Saint-Jean, à côté de cadavres de près de 180 victimes de l'insurrection, dans les galeries, sur les escaliers, un peu partout. Ils se sont institués à la fois les gardiens et les surveillants du Gouvernement provisoire; « canonniers de la République » ou « gardiens de la mort », ils reconnaissent vaguement l'autorité suprême du « généralgouverneur » Lagrange, un exalté, qui commence à délirer et qu'on devra bientôt emporter dans une maison de santé ; turbulents, soupçonneux, sans cesse en querelle, convaincus d'ailleurs qu'ils remplissent une mission sacrée, ils sont prêts à jeter le gouvernement par les fenêtres ou à se faire tuer pour lui, suivant l'entraînement du moment; ils constituent autant pour lui un péril qu'une sauvegarde ^ Heureusement, autour des dictateurs improvisés, toujours cernés dans le cabinet du secrétaire général, une sorte d'état-major s'est constitué, formé d'inconnus dévoués, notamment d'élèves de Polytechnique, qui portent leurs ordres, leur permettent de communiquer avec le dehors, les protègent tant bien que mal quand la poussée du dehors devient trop grande,

I. Cf. Merruau, Souvenirs de V Hôtel de Ville de Paris^ p. ^8 et suiv. ; Layarenne, Les mystères de V Hôtel de Ville^ passim ; Drevet père, président des délégués da peuple, Les mystères de VHôtel de Ville^ passim.

Le 25 février, THôtel de Ville présente doiic à peu près lé môme aspect que la veille. La foule est aussi compacte, elle enveloppe aussi étroitement les membres du gouvernemental La place regorge toujours de monde; par moments, lorsque débouche une de ces colonnes qui se sont formées dans les quartiers populeux et qui, sous Vempire d'une idée tout à coup répandue, essaient de se frayer un passage jusqu^auit représentants du pouvoir, d'énormes poussées se produisent, et ce sont alors de véritables vagues de tempête qui battent les issues de THôtel de Ville, y pénètrent avec violence, s'y brisent dans les escaliers et les galeries, et parfois refluent en renversant tous les obstacles jusqu'au Gouvernement provisoire. .^

Contre ces envahissement^, qui succèdent à des périodes d'accalmie, aucune résistance n'est possible. Le matin du 25, Lagrange, prenant au sérieux ses nouvelles fonctions de gouverneur et de défenseur du pouvoir, a essayé de fermer les grilles et de faire interdire l'accès par des sentinelles. Il n'a réussi qu'à déchaîner la fureur de la première masse populaire qui s'est heurtée à l'obstacle, il a essuyé une décharge en voulant la haranguer, il a dû ouvrir, et depuis, la foule est complètement maîtresse de l'Hôtel de Ville.

Contre elle, nous l'avons vu, le gouvernement restait sans aucune défense. En vain, Marras t et Marie avaient-ils écrit à quelques maires dont ils étaient sûrs de leur envoyer du secours, de réunir les gardes nationaux et de les porter vers la place de Grève; les uns ne répondaient pas, les autres, comme Pagnerre, affirmaient « l'impossibilité absolue d'envoyer un seul homme ». Les gardes nationaux, débordés et effrayés d'une révolution qu'ils avaient provoquée, se terraient chez eux ou refusaient de quitter leurs quartiers, menacés, croyaient-ils, de pillage ou d'incendie.

C'est le 26 seulement que quelques éléments d*Ordre purent être rassemblés autour de l'Hôtel de Ville et que le gouvernement put commencer à jouir d'une sécurité encore très relative; mais, pendant toute la journée du 25, il n'eut

I. Cf. le récit de Corbon, daùs Louii Blano, op, cit», 1. 1, |». ts3,

LE GOUVERNEMENT PROVISOIRE

en tout et pour tout à son service, selon le mot de Philibert AudebrandS que « la parole, Timprimerie et utie centaine d'élèves de Saint-Cyr et de l'École Polytechnique »•

Cette journée du 25 fut pour lui la journée véritablement critique. La veille, il représentait la victoire aux yeux de la foule inorganique et grisée qui l'entourait : il lui avait jeté en pâture le mot de République, et cela avait suffi. Maintenant qu'une nuit avait passé, d'autres idées allaient surgir, d'autres mots d'ordre allaient circuler; toujours aussi absolument désarmé, il allait avoir à subir des assauts organisés. Le péril avait grandi, et, d'autre part, l'heure était décisive : quelles exigences allait imposer la foule à ce gouvernement tombé à sa merci? de quelles concessions ce gouvernement en péril allait-il charger le présent et grever l'avenir?

Nous croyons avoir suffisamment établi que la révolution de Février 1848 ne fut ni la révolte d'une population poussée par la faim, ni Toeuvre d'un parti, appuyé sur les masses laborieuses et visant à appliquer un programme défini de réformes sociales. Essentiellement parlementaire dans son origine, rendue possible par l'attitude d'une partie de la bourgeoisie Darisienne représentée par la garde nationale, elle n'en aDoutit pas moins cependant au triomphe de la population ouvrière, et c'est des idées, des sentiments de celle-ci que va dépendf e le sort du Gouvernement provisoire, et par suite celui du pays.

Depuis trois jours, elle avait combattu poUr obtenir la République. Or, la République était acquise le 24 février dans la nuit : le gouvernement, malgré d'assez vives résistances de la part de certains de ses membres, qui craignaient d'outrepasser leurs pouvoirs, l'avait proclamée en fait, quoique avec certaines réticences dans la forme*. Cette cori-