INTRODUCTION

Les contradictions des systèmes ont fourni de tout temps aux adversaires de la philosophie leurs arguments les plus faciles et les mieux écoutés. Il nous paraît bon de réduire de plus en plus le nombre de ces objections banales, et de montrer que les grands philosophes ont été moins souvent divisés qu'on ne pense.

Nous ne pouvions choisir un plus mémorable exemple de cet accord fondamental des doctrines sous les oppositions superficielles de la forme, que celui de la grande lutte qui mit aux prises le génie critique de Kant avec la métaphysique de Leibniz.

Les jugements que Kant multiplie sur l'œuvre de son devancier reposent d'ordinaire sur des malentençlus, On ne saurait trouver une preuve plus frappante

ÏI INTRODUCTION

de la difticulté qu'éprouvent les hommes de génie à sortir d'eux-mêmes pour entrer dans les idées des autres.

L'originalité de Leibniz et de Kant n'a rien à souffrir de la conciliation que nous essayons d'opérer entre leurs doctrines. Ils continuent de différer à nos yeux, mais parce qu'ils se complètent, beaucoup plus souvent que parce qu'ils se contredisent.

Si Kant combat Leibniz c'est surtout qu'il le connaît mal. Uniquement occupé de mettre en lumière une face négligée de la vérité philosophique, la liberté du moi dans la triple sphère de la connaissance, de l'action et de la contemplation esthétique, et de pénétrer à une profondeur inconnue jusqu'à lui dans les secrets de l'activité spontanée de l'esprit, dans l'analyse des lois formelles de la vie rationnelle, Kant n'a pas eu le temps ou du moins n'a pas pris la peine d'étudier de près ce que l'auteur de la Monadologie avait écrit sur ces problèmes, encore moins ce qu'il avait pensé sur des questions différentes. 11 le juge par des interprètes infidèles, et se complaît d'autant plus volontiers dans son appréciation insuffisante qu'elle semble plus favorable à l'originalité de son œuvre propre.

Comme le dit très-bien M. Kuno Fischer dans sa remarquable histoire de la philosophie moderne, à laquelle nous nous empressons dès maintenant de payer notre hommage reconnaissant, Kant ne connaît trop souvent Leibniz que par le commentaire superficiel de Wolff. « Er beurtheilt (Leibniz) sehr oft durch das verflachende Médium der Wolffischen Philosophie. » (Kant's Philos. I B. S. 170).

C'est en réalité contre Wolff que tous ses coups