Id., ibidem

vres se tiennent, se ressemblent, ou commencent à différer.

Une telle méthode obligeait à étudier les œuvres elles-mêmes, bien plus que leurs auteurs ; elle ramenait la critique à Tobservation esthétique des livres plus encore qu'à l'observation biographique ou psychologique des écrivains ; elle favorisait ces goûts de littérature impersonnelle qui étaient une part si considérable de Tart de Brunetière. *

C'est avec toutes ces préoccupations systématiques , et avec tout l'esprit combatif qu'on lui connut toujours que Brunetière édifia l'œuvre immense de sa critique.

L'on sait comme cet homme, si capable d'admirer la valeur objective des œuvres, et de s'éprendre des plus hautes pensées, aimait à revenir souvent aux plus grands écrivains de l'époque classique. Il allait avec une ardeur jamais diminuée aux livres de Pascal et de Bossuet. On assure que l'influence de Pascal fut plus considérable sur son esprit que celle de Bossuet : aussi bien, l'esprit de Brunetière, essentielle-

ment géométrique et pessimiste, et tourmenté des plus diflSciles problèmes de la vie, avait-il avec celui de Pascal une ressemblance que Ton a souvent soulignée. Mais si le génie de Pascal prolongeait en Tâme de Brunetière quelques-unes de ses angoisses, et quelques-unes de ses hautes lumières, il faut bien ajouter que par plus d'un point aussi la pensée de Brunetière aimait à se reconnaître dans les disciplines de Bossuet. Ce besoin d'ordre et de certitude, cet horreur du dilettantisme, ce goût de l'action intellectuelle, ce respect des vérités générales, et ce culte de la tradition, où est-ce donc qu'on le trouve davantage : dans le génie et l'œuvre de Bossuet, ou dans les Études patientes, curieuses, documentées, dans les constructions fortes, équilibrées, et dogmatiques de Brunetière ?

Et voyez comme Brunetière aimait en Bossuet, et préférait les pensées souveraines de la théologie et du mysticisne ; ce critique qui ne croyait pas encore, mais qui dans la sincérité de sa conscience cherchait l'orientation supérieure de sa vie, plaçait audessus du Discours sur VHistoire universelle, et audessus de VHistoire des Variations^ que d'aucuns affirment être le chef-d'œuvre de Bossuet, et au-des-

172 LA CRITIQUE LITTERAIRE AU XIXe SIECLE

SUS de» Oraisons funèbres y les Méditations sur T Évangile et les Élévations sur les Mystères. Il déclarait en 1888 : " Peut-être Bossuet n'a-t-il rien écrit qui soit au-dessus des Méditations, mais je dirai sans hésiter qu'il n*a rien laissé qui ne soit au-dessous des Elévations sur les Mystères. " ^

Ce que Brunetière admire encore en Bossuet c'est cette pensée, si haute qu'elle domine les hommes et les siècles, qu'elle s'adresse encore aux âmes de notre temps, et s'ajuste en quelque sorte, par sa valeur d'universalité, aux besoins des consciences modernes. Il fit un jour à Rome, le 30 janvier 1900» au Palais de la Chancellerie pontificale, en présence de la Cour des cardinaux, aux portes du Vatican, sur ce qu'il appelait ** la modernité " de Bossuet, une conférence qui faisait voir déjà l'emprise du génie théologique de Bossuet sur Brunetière, et dans quel rayonnement d'influence, dans quelle lumière chrétienne baignait la pensée de l'orateur.

Depuis tant d'années, il y avait entre Brunetière et Bossuet de si intimes et de si longs contacts. En 1890-1891, ce fut le cours professé à l'École Normale, en vingt et une leçons dont nous n'avons que les ca-