CINQUIÈME CONFÉRENCE

Jules Lamaitre. — Le Père Longhaye et l'abbé Lecigne. — Emile Faguet

Sommaire : Grand nombre de critiques depuis 1880 : il faut choisir. — Francisque Sarcey. Paul Bourget, Anatole France. — Jules Lemaître. Son tempérament attique. Un article sur Renan. Méthode dissolvante. — Lemaître et Brunetière. — Le classicisme de Lemaître. — Son article sur Louis Veuillot.— Mort chrétienne. — L'art et la morale: le P. Longhaye, sa Théorie des Belles-Lettres ; ses études sur le dix-neuvième siècle. — L'abbé Lecigne : Du dilettantisme à V action ; le Fléau romantique. — Emile Faguet. Son esprit français. — Premières œuvres. — Le dix-huitième siècle. L'attaque contre Voltaire. — Prodigieuse fécondité du critique. — Absence de système. — Préférence pour les classiques. — Le professeur en Sorbonne. — L'esprit d'analyse et le ** portrait intellectuel ". — Les ouvrages de sociologie et de politique. — Le touche-à-tout ingénieux et sceptique. Le respect constant du christianisme. Sa mort chrétienne. — Conclusion.

Vers la fin du dix-neuvième siècle, la critique a tellement multiplié ses ouvriers et ses œuvres, qu'il faut choisir, entre tant de noms et tant de livres, ceux qui ont davantage représenté certains aspects, certaines tendances, certaines méthodes de ce genre de littérature.

Les noms qui sont inscrits au titre de cette conférence : Jules Lemaître, le Père Longhaye et le cha-

noine Lecigne, et Emile Faguet, ne peuvent à eux seuls donner une suffisante idée de Tactivité extraordinaire qui a régné, à partir de 1880, dans ce champ de la littérature française.

Comment, par exemple, ne pas mentionner dans ces leçons Francisque Sarcey (1828-1899), qui, entré dans la critique dramatique vers 1860, y tiendra jusqu'à sa mort, en 1899, une place si considérable ? Francisque Sarcey a fait de la critique dramatique, comme une province, ou tout au moins un département spécial de la critique littéraire. Avant lui, le feuilleton dramatique existait bien ; Théophile Gautier et Jules Janin Pavaient écrit avec assez d'ampleur ; mais il n'était trop souvent qu'un prétexte à brillantes fantaisies.

" Enfin Francisque vint ", comme dit Jules Lemaître ^ " Il vint du fond de sa province ... ; armé de bon sens, de patience, de franchise et de bonne humeur ; professeur dans l'âme, consciencieux, appliqué, décidé à n'écrire que pour dire quelque chose ; non pas naïf, mais un peu dépaysé parmi la légèreté et l'ironie parisienne ... Il se mit à raconter tranquillement, de son mieux, les pièces qu'il avait