L ORGANISATION FAMILIALE ET SOCIALE

comptée exclusivement en ligne masculine. De là encore les traits caractéristiques du mariage israélite; de là le lévirat. C'est pour cela également que les familles possédaient le droit de punir et que la faculté de sacrifier appartenait au père. De là enfin Timportance des tombeaux de famille (1).

C'est d'une « agglomération tout extérieure des famillety primitivement autonomes » que sont nés, d'après M. Stade, les organismes plus vastes dont se composaient les sociétés sémitiques primitives : le clan [niispàhàh) et la tribu. Le clan répond exactement à ce qu'était la gens à Rome, le 7ÎV0; en Grèce; la tribu correspond à la curie romaine et à la /?A/Y///7V' hellénique. Ce qui donnait leur cohésion à ces groupements, par eux-mêmes bien instables, ce qui assurait l'empire tyrannique de l'a coutume de la tribu sur les individus, c'était pour le clan et latril)u hébraïques, comme pour les groupes similaires des peuples classiques, le culte commun d'un héros considéré comme Tancétre de la collectivité en question (2).

Le culte des ancêtres apparaît ainsi comme le point de départ, comme le premier noyau de cristallisation de toute l'organisation sociale des anciens Sémites.

Cette argumentation ne va pas sans soulever de graves objections. Elle suppose que l'élément primordial de la société israélite était la famille patriarcale, c'est-à-dire le groupe formé par le père avec ses femmes, ses descendants, et éventuellement les esclaves qu'il peut posséder, les clients qui l'ont pris pour patron. Or beaucoup de savants admettent, à la suite de Roberlson Smith, (jue lesanciens Hébreux et les Arabes, comme une foule d'autres peuples, — Robertson Smith, après Mac Lennan, dit même : comme tous les peuples — ont traversé auparavant une période où la descendance était comptée en ligne féminine et où, par conséquent, les enfants appartenaient, non à la famille de leur père, mais au groupe de leur mère (3) ; que^

(1) GVr-, 1. p. 390-395.

(2) GVn, I. p. 395-405.

(3) Idée déjà appliquée aux Ilôbroux et aux autres peuples sémitiques par JOHX Fenton, Early Ilehrav Life, a Study in Sociology^ Londres, Trubner, 1881, spécialement p. C-12. 82-87.