La Culture du Coton en Afrique Occidentale Française
La guerre de 1914-1918 a montré, d'une façon aveuglante, la nécessité vitale d'assurer notre ravitaillement en matières, premières. Le coton, plus peut-être que tout autre, en raison de l’importance de notre industrie cotonnière (depuis la désannexion de l'Alsace particulièrement) ét de la multiplicité de ses applications (explosifs, etc.) doit être l’objet de nos préoccupations. Or, nous devons chercher des sources de production de cette matière première indispensable si possible sur notre sol, pour nous affranchir du tribut que nous payons chaque année à l'étranger, et spécialement aux Etats-Unis, et pour suppléer, dans un temps peut-être proche, aux importations que nous tirons de ce dernier pays si, comme il en prend le chemin, il absorbe presque intégralement sa production de coton en développant ses tissages et ses filatures. ®
Notre pays ne présente pas les conditions de climat et de sol nécessaires pour produire la précieuse fibre, mais nous avons heureusement diverses colonies qui sont susceptibles de devenir nos principaux fournisseurs : l’Indo-Chine, les Nouvelles Hébrides, les Antilles, la Syrie, malheureusement amputée de la Cilicie, du fait que la riche plaine d'Adana, du Cap Anamour à l'Amanus. rentrait dans la zone que le partage anglo-français
du proche Orient nous avait réservée et qu’elle promettait, moyennant la régularisation de quelques torrents descendant du Taurus, de devenir, du point de vue cotonnier, une seconde Egypte. Les fautes lamentables commises là-bas après l'armistice par des chefs incompétents (cf. le récit des événements fait par M. le général Brémont), et que le maréchal Pétain n'avait pas reçu l'autorisation d’aller inspecter (en raison de la tension sur le Rhin et de l'inquiétude du Ministre de la Guerre d'alors, M. Lefèvre), nous ont, hélas, privés de cette terre fertile.
Il nous reste heureusement nos possessions d'Afrique, que la construction du Transsaharien, qui entre enfin dans l'ère des réalisations, rapprochera de nous, et qui nous offrent de vastes possibilités cotonnières. C’est là qu'est la clef du problème.
Un tour d'horizon sur le continent noir nous permettra de prendre mieux conscience des richesses encore virtuelles que nous y possédons et
e l'exemple qui nous est donné par les Anglais et par les Belges ne peut que nous inciter à nous occuper activement d'accroître sur les terres françaises d'outre-Méditerranée et d’outre-Sahara les plantalions de coton et leur rendement. Les résultats obtenus par nos premiers essais rendraient criminel l'abandon d’une politique cotonnière suivie en Afrique. Nous avons là, pour la bataille économique qui se poursuit, une de nos meilleures cartes.
Il ne faut pas oublier, en effet, que la France
achète chaque année environ 350.000 tonnes de coton valant près de 5 milliards. Eviter ce décaissement relèverait singulièrement notre balance commerciale et notre autocéphalité économique.
Où achètons-nous le coton nécessaire à nos 9.567.000 broches ? Les statistiques nous apprennent qu’en 1927, 356.000 tonnes de coton provenant des pays ci-après ont été livrées à la consommation : (1)
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