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Le Syndicat: générat cotonnier estime que la production des filés de coton «a été, en 1926, de 236.000 tonnes contre 243,000-tonnes en: 1913, mais les filés employés actuellement sont plus fins et, partant, moins lourds qu'avant les hostilités. Quant à la production des tissus de coton, elle a été, en 1926, de: 12.300.000 pièces, contre 13.000.000 en 1913. Il semble donc qu’il y ait un certain ralentissement de l'activité cotonnière, surtout. si l’on tient compte du fait que l'apport des usines alsaciennes devrait normalement entraîner un accroissement proportionnel de la production nationale.
Cependant, l'examen des statistiques d’importation de coton donne une impression nettement réconfortante.
L’importation de coton brut, qui était de 329.135 tonnes en 1913, et qui avait fléchi à 263.000: tonnes en 1922 et 261.000 en 1923, s’est relevée sensiblement pour atteindre 340:000 tonnes. en 1925 et 360.000 tonnes en 1926.
D’après une statistique du département de.
l’agriculture aux Etats-Unis, sur le milliard et demi d'habitants de la terre, deux cent millions d’hommes vivent & peu près: nus, cing: cent millions sont imparfaitement habillés, huit cent millions sont complètement vétus. Or, à un dixième près, l'humanité qui s'habille est vêtue de coton.
Pour: satisfaire aux besoins de son industrie textile, qui occupe plus de 1.200: industriels et 600.000 ouvriers, la France doit importer prés de 1.200.000 balles. de coton. par an.
En ce moment, sa production coloniale lui fournit à peine 2 % de ses besoins ; elle est donc obligée de chercher le reste sur le marché étranger : 76 % aux Etats-Unis, 10 % en Egypte et le reste aux Indes particulièrement, tous pays ayant un change élevé.
Comment encourager notre production cotonnière coloniale ?
La loi du 31 Mars 1927, portant ouverture et annulations de crédits au titre de l'exercice 1926, a autorisé la perception, pendant une durée de dix années, d'un droit spécial de un franc par cenf kilogs brut sur toute importation de coton dans la Métropole.
Le produit de ce droit, destiné à servir exclusivement au développement de la culture du coton dans nos territoires d'outre-mer, doit, aux termes de l’article 18 de la loi, être réparti, chaque année, entre les entreprises, œuvres ou organismes intéressés, par les soins d’une commission. interministérielle spéciale dont la composition a été fixée par un décret du 16 Juillet.
L'Association Cotonnière Coloniale (A. C. C.) a été jusqu'à présent en totalité bénéficiaire du produit de cette taxe (3.124.654 fr. en 1928) et en a fait le plus judicieux emploi ainsi que nous le] verrons ultérieurement en développant les centres d'égrenage et en faisant triompher la rationalisation indispensable au succès de toute culture cotonnière.
L'acheteur, en effet, exige l’homogénéité absolue
des cotons qu’il acquiert en vue de fabrications déterminées.
Les expériences faites par l'A. C. C. ont, en général, montré que mieux vaut développer la culture là où le coton est de qualité suffisante que de tâcher à l'améliorer là où son abatardissement s’est stabilisé définitivement. (1)
De toutes nos colonies africaines, c’est l'A, O. F. qui nous donne le plus d'espoir pour le ravitaillement de la Métropole en coton. Voici l'importance respective pour la production cotonnière des diverses parties de l'A. O.F. :
Haute-Volta ..... 1.383 tonnes 2.597 tonnes Cote:d Ivoire ,:.. 1.245. >» 808 »
DOUAUN :,:..-.. 1104 >» 1.815 »
DDR ax ne 600 » 594 »
Dahomey ....... 1.023 >» 1.420 »
DLL LI PARTNER LTILAUES 348 >»
GUINÉR nr 502 » 485 »
Mauritanie ...... 6 » 32 »
ToTAL ..... 6.433 tonnes 8.099 tonnes
Le déficit de cette campagne, par rapport à celle de 1925-1926, est sensible. Les conditions météorologiques se sont montrées défavorables. Seule, la Côte d'Ivoire a réussi, avec les territoires d’impor-
(1) Les tourteaux de coton sont toxiques pour les porcs, mais plus nutritifs que ceux de lin pour les poulets ; mêlés de luzerne ou de maïs ils conviennent aux veaux.
tance secondaire, à fournir un tonnage de fibre supérieur, alors que la Haute-Volta, où les deux millions et demi de kilogs de fibre recueillis en 1925-1926 avaient autorisé les plus grandes espérances, a vu sa production réduite de presque 50 %. Sans avoir été éprouvé dans la même proportion, le Soudan n’en a pas moins rétrogradé de 35 %, ce qui ne manquerait pas d'avoir une répercussion déplorable à l'égard de la population indigène si la prochaine campagne ne venait redresser la situation.
Des quantités ci-dessus, il n’est guère resté plus de la moitié pour l'exportation, en raison de la demande de la consommation locale, pour la fabrication des tissus indigènes, cette consommation étant évaluée à 3.600 tonnes pour 1927 (chiffre analogue à celui de 1926). L’exportation, qui avait été de 2.250 tonnes en 1925 et de 4.000 en 1926, est retombée en 1927 à moins de 3.000 tonnes.
Voyons, avant d'examiner l’ensemble de la production cotonnière de l'A. O. F. les conditions dans lesquelles elle se présente dans chaque grande région et rappelons au préalable les conditions générales de la culture du coton en Afrique.
Conditions générales de la Culture du Coton en Afrique.
Le coton, dont l’industrie textile fait un si grand usage depuis l’Antiquité, provient de la bourre qui enveloppe les graines d’un arbuste équatorial, acclimatable dans les régions subtropicales, le cotonnier. Utilisé de longue date en Egypte, aux Indes et en Chine, le coton fut introduit par les Arabes en Espagne et implanté par les Espagnols en Amérique. L’emploi des tissus de coton se développa en Europe à partir de la fin du XVIIF siècle, après la découverte du métier à filer le coton.
Le cotonnier, qui appartient à la famille des malvacées, exige une grande humidité naturelle ou provoquée par irrigation, pour la formation de sa graine et beaucoup de sécheresse pour sa maturisation et sa cueillette. Epuisant rapidement le sol, il exige une terre riche comme celle des plaines alluvionnaires du Mississipi et du Nil ou richement reconstituée par l’emploi de la potasse comme engrais. On compte une vingtaine de variétés prin- ‘cipales de cotonniers. Le cotonnier herbacé, que l’on cultive le plus souvent, fleurit trois ou quatre mois après les semailles. Ses fleurs jaunes se muent en capsules grosses comme des noix qui, une fois mûres, laissent apparaître par déhiscence une matière floconneuse blanche ou jaunâtre composée
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de fibres adhérant aux graines. La cueillette se fait encore le plus souvent à la main, mais parfois au moyen d’aspirateurs automatiques. La séparation des fibres d’avec les graines s’effectue au moyen de machines dites égreneuses. Cette opération de l’égrenage donne en moyenne pour 100 kg. de coton brut, 75 kg. de graines et 25 kg. de fibres (soit 25 %). Les fibres de seconde qualité obtenues par le traitement des déchets se nomment linters Après le nettoyage consécutif à l’égrenage, le coton est ensaché dans les balles standardisées quant au volume, mais dont le poids varie, selon la provenance et la qualité des fibres, de 140 à 300 kg. (225 kg. en moyenne, dans les statistiques). Le classement des fibres se base surtout sur leur longueur qui va de un à six centimètres. La produc- . tion mondiale du coton a doublé de 1900 à 1925 et passé de 3 à 6 millions de tonnes.
Le développement de la production cotonnière exige d'importants investissements financiers et un patient effort technique. Mais, eu égard à l’urgente nécessité dans laquelle sont les industries textiles de s’affranchir des fournitures de matière première américaine, et eu égard aux multiples emplois du coton en temps de guerre (pansements pneumatiques, explosifs, etc), les principales puissances s’efforcent de constituer sur leur propre sol les réserves de fibres qui leur sont indispensables. C’est ainsi que la Grande-Bretagne, qui contrôle déjà la production cotonnière en Egypte, attache tous ses soins à développer cette production aux
Indes et dans ses colonies africaines. C’est ainsi également que le Japon stimule en Corée l’extension de cette culture. C’est ainsi enfin que la France
‘ tâche à susciter dans ses colonies, et particulière-
ment en À. O. F. les plantations de cotonniers sur lesquelles son industrie textile a hâte de pouvoir compter. Le coton colonial représente 10 % de la consommation anglaise et 2 % seulement de la consommation française pourtant plus réduite.
Rappelons encore, pour l'intelligence des pages qui vont suivre, quelques particularités essentielles de la culture du coton et du classement de sa fibre.
La culture sèche, pratiquée par les indigènes et qui n’exige pas les mêmes investissements que la culture irriguée ou industrielle, semble devoir surtout réussir dans les colonies situées à la périphérie du groupe : Côte d'Ivoire et Dahomey, ainsi qu’au Togo. La culture irriguée, en revanche, s'impose dans le Soudan nigérien.
Les variétés à longues soies, les plus recherchées pour les fils et tissus fins, sont classées sous la dénomipation de Sea Island. La grande majorité des cotons américains sont rangés dans le groupe
Upland, dont le type Middling comporte quatre
classes supérieures et quatre classes inférieures. Les prototypes sont conservés à Washington. Les Anglais se servent de douze numéros pour chaque espèce. La qualité moyenne (fair) porte le n° 6. Ces classifications empiriques, basées sur des échantillons types, ont été en grande partie adoptées sur le marché français du Havre. Les cotons
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américains y sont classés comme suit : inferior, low ordinary, ordinary, good ordinary, low middling, middling, fully middling, good middling, fully good middling, middling fair, choice. Les plus employés par l’industrie française sont le fully middling et le good middling. Les prix cotés s’entendent pour 50 kg.
D’après la publication de la Dresdner Bank, intitulée « Les Forces économiques du Monde », (éd. 1930), la production par broche en kg., en 1928 et 1929, s’est chiffrée par pays de la façon suivante :
France 23,9 25 (Augmentation) Italie 35,7 39 > Belgique 33,6 35,9 »
Inde 42 42,2 > Allemagne 30,5 A
Gde-Bretagne 10,9
Tchécoslov. 25,9 22,1
Etats-Unis 38,5
Japon 77,1 70,9
Chine "98,1
Les chiffres de 1929 manquent encore pour la Grande-Bretagne, les Etats-Unis et la Chine, mais ce tableau contient déjà des symptômes de crise.
Nous avions en 1928 : 11.004.400 broches, 191.400 métiers et 268 machines à imprimer les tissus, employant 188.630 ouvriers et produisant 229.000 tonnes de filés et 1.239.000.000 de mètres de tissus de coton. Nos exportations de cotonnades se sont élevées en 1928 à 2.905 millions et en 1929 à 2.701
millions (Cf. Statesman’s yearbook, éd. 1930, pp. 865-866).
Nos importations de coton en laine et déchets de coton (n° 141 et n° 141 bis du Tarif) ont été, d’après les statistiques de la Direction générale des Douanes, les suivantes pendant les dernières années : | 1926 3.682.444 q. m. valant 4.457.541.000 fr.
1930 2.330.136 » >» 2.216.890.000 » (3 trim.)
L'indice mensuel moyen de production de l’industrie cotonnière, par rapport à 1913 (100) a été de 1920 à 1929 inclusivement : 53, 53, 70, 73, 73, 77, 82, 79, 82, 83 (Cf Bullletin de la statistique générale de la France, XX, 1, p. 18).
Les résultats obtenus en Afrique n’influencent pas encore les cours qui se sont fortement ressentis de la récolte déficitaire de l’Amérique en 1927-28. Aussi l'industrie cotonnière traverse-t-elle une période de marasme. Cette dépression se fait sentir non seulement en Europe mais même en Amérique et en Extrême-Orient. La capacité d'absorption des marchés n’a pas cru en proportion de l’augmentation du nombre des broches. D’où concurrence acharnée. D'ailleurs, la mode n’est plus aux tissus de coton et la soie artificielle leur cause beaucoup de tort.
En ce qui touche l'A. O. F, la crise qui est constatée depuis deux ans est due, selon les déclarations
du directeur de l'A. C. C., M. Hesling, reproduites par la Journée Industrielle (29 Octobre 1930), à l'effondrement des cours qui ne permet plus de couvrir les frais de revient actuels. La compression de ces prix de revient doit donc être recherchée d'urgence. Le prix de revient oscille autour de 9 fr. par kg. Il s’abaisse parfois en A. O. F. et au Togo jusqu’à 8 fr. 50. Voici, à titre d'exemple, le prix de revient commercial d’une tonne de coton fibre achetée et égrenée à Ouagadougou (Haute-Volta) et rendue au Havre :
Achat, à 0,90 le kg., de 4.500 kgs de coton brut, pour obtenir 1.000 kgs de fibre.. 4.050 fr.
Egrenage et emballage (tarif de l’A.C.C.) 700 >»
Transport Ouagadougou-Grand-Bassam. 2.230 »
FTEF MAFIUME LS CE 350 »
Manutentions diverses, apports à l’usine,
transit, embarquement ............... 300 >»
Intérêts du capital : 7 mois à 12 %...... 450 » ASSDTANCE TE. CS CN ES 228 »
Taxe spéciale à l’importation de 1 fr. aux
OM EDR SNS NS Sn more VERS 10 >»
Taxe 2 % à l'importation (calculée sur un
COUrTS: dés 00). ES AR LEE AR 200 >»
Frais divers à la réalisation, courtage, etc. 482 »
FÔTAL LE ras Pa 9.000 fr.
La compression du prix de revient, préconisée par M. Hesling (op. cit.) escompte une augmentation vraisemblable du rendement à l’hectare et un
abaissement des frais de transport, mais semble tabler d’une façon peut-être dangereuse sur l’abaissement du prix d’achat à l’indigène. N’oublions pas, en effet, qu’un cours forcé dérisoire entraînerait une désaffection dont même la contrainte ne saurait venir à bout. Voici comment s’exprimait M. Hesling à ce sujet :
«€ Un prix de 0 fr. 90 pour le coton brut acheté à l’indigène, prix qui constitue un minimum, laisse un bénéfice de 45 à 72 francs, pour un rendement à l’hectare de 50 à 80 kilos. Or, c’est là un rendement très faible et que l’on arrivera certainement à accroître. Avec un rendement moyen de 200 kilos — en attendant d’arriver aux chiffres de 300 et 350, comme dans certaines fermes cotonnières de VA. O. F., — on pourrait abaïsser le prix d’achat à 0 fr. 60. Tandis que le bénéfice à l’hectare serait porté à 120 francs, le premier élément du prix de revient serait réduit de 4.050 à 2.700 francs, sans parler de lamélioration de la qualité qui ne manquerait pas de s’ensuivre.
Quant aux autres éléments du prix de revient — dans lequel je n’ai fait entrer ni les frais généraux ni les bénéfices de l’exportateur, — il n’est guère possible de les comprimer, à l'exception toutefois des frais de transport terrestre. Quoi qu’il en soit, on peut admettre, en général, un prix de revient de 8 fr. 50 à 9 francs pour l'Afrique du Nord, l'Afrique occidentale et le Togo.
Ce prix tombe à 8 francs pour la Nouvelle- Calédonie et les Nouvelles-Hébrides.
Au contraire, en Afrique équatoriale française, où la culture est faite par l’indigène, sous les auspices de sociétés financières, le prix de revient du coton fibre s’est élevé jusqu’à 12 fr. 38, en raison surtout de frais de transport intérieur considérables, mais on pourrait sans doute l’abaisser à 10 francs en réduisant le prix d’achat du coton brut à l’indigène de 1 fr. 25 à 0 fr. 85. »
L’effondrement des cours est l’origine de la crise. Le plafond atteint au Havre en 1930 n’a été que de 579 francs (16 Janvier) alors que l’on avait atteint 1.163 francs en 1926. La cote tombait le 30 Septembre à 339 francs. Il y avait bien eu une baisse de grande amplitude en 1926 (394 francs) mais qui ne s'était point prolongée. Une crise commerciale s’en suit.
Les dernières récoltes et les achats par le commerce local de Septembre 1929 à Mai 1930, les cours du Havre se maintenant entre 506 et 612, ont permis aux indigènes et aux acheteurs locaux de réaliser des opérations assez satisfaisantes. Les producteurs ont donc semé de nouveau et la prochaine récolte ne subira pas encore le contre-coup de l'effondrement des cours. En revanche, les exportateurs qui ont fait leurs envois dans la Métropole après la baisse ont essuyé des pertes variant de 1 franc à 5 francs le kg. Il y a lieu de craindre que des résultäts si décevants ne lassent les grossistes et, par suite, ne privent les planteurs de leurs débouchés.
LPS
Là est le danger, ainsi que le déclare justement M. Hesling ;
« Nous voici donc en présence de la menace d’une crise de production. En Afrique du Nord, on plantera autre chose, et cela n’aura pas de conséquence plus grave, mais il n’en sera pas de même dans les régions où le coton est cultivé par l’indigène : celui-ci, que l’administration et les sociétés avaient poussé à la culture du coton par la promesse de profits certains, perdra confiance, il limitera cette culture à ses besoins personnels et, le jour où les cours seront rétablis, il sera très difficile, peut-être impossible, de lui faire oublier des déboires dont il fera retomber la responsabilité sur l’administration ou le commerce français. »
Ces réserves faites, il peut ne pas être sans intérêt de dire quelques mots de la culture du coton dans d’autres régions africaines : l’Afrique équatoriale française, le Togo et l’Egypte, à titre comparatif.
On s’imagine parfois que, seule de nos colonies, l’Afrique occidentale française peut concourir efficacement au ravitaillement de la Métropole en coton. C’est une erreur, car il est une région de notre empire colonial qui est appelée à produire en abondance la précieuse fibre : l’Afrique équatoriale française et plus particulièrement l’'Oubanghi-
Chari et le Tchad. Ce dernier territoire possède
PONRE e
500.000 kilomètres carrés de terre propre à la culture du coton, avec un climat favorable (sécheresse au moment de la maturité), une main-d'œuvre bon marché, de l’eau en abondance à peu de profondeur du sol et des facilités d'irrigation par pompage.
En 1906, l’Association Cotonnière Coloniale confia au commandant Moll des graines que celuici distribua aux indigènes. Mélangées aux graines indigènes, elles donnèrent un produit hybride dont les fibres variaient de 30 à 32 mm. Le tissage local se développa de ce fait pendant la guerre.
Le coton récolté en A. E. F. rappelle le genre Mississipi, et l’on a utilisé les graines de variétés « Triumph » dites « Boll ».
En 1922, M. le gouverneur Lavit estima devoir donner à la question du coton une impulsion nouvelle. Afin de pousser l’indigène vers cette eulture, il décida que l’impôt pourrait être payé avec du coton et que celui-ci serait rétrocédé par voie d’adjudication. Il s’attacha, en outre, à modifier chez l’indigène le mode de tissage, et obtint ainsi de sérieux progrès.
Reste la question de l’évacuation. La Niger C° s’est refusée, sous différents prétextes, au transport. L’évacuation du produit peut être faite par la Garoua, la Bénoué et la Nigéria. C’est la voie la plus courte, mais elle nécessite une entente avec des compagnies de navigation fluviale britanniques. La voie de Fort-Lamy à Kano est complètement inutilisable. Reste une troisième voie, depuis longtemps suivie, celle de l’'Oubanghi, du Congo et de
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Brazzaville, avec emprunt du chemin de fer du Congo belge de Brazzaville à Matadi, en attendant l’achèvement de notre Brazzaville-Océan. Elle a le gros avantage d’être presque entièrement en territoire français, mais il est un autre chemin qui, dans l’avenir, pourra encore être préférable, c’est celui du Cameroun, quand le chemin de fer de Yaoundé sera prolongé vers la frontière du Tchad.
Il faut faire encore de grands efforts pour éducation des cultivateurs indigènes. Des moniteurs sont, dès maintenant, instruits dans une grande ferme à Baguirmi. Il faudrait aussi perfectionner la sélection des graines. |
Oubanghi-Chari. — Des semences d’un coton américain de variété « Triumph Big Boll » à courte soie ont été acquises au Congo belge qui en avait importé en 1920.
La Société de lOuhamé-Nana s’est engagée à construire une usine d’égrenage et a été autorisée, en échange, à acheter le coton récolté dans la subdivision de Bangassou. Elle a payé à l’indigène 1 fr. 25 le kilo brut. D’autres sociétés demandent à s’installer.
Là aussi se pose la question des transports. Jusqu'à présent, on s’est servi de canots et de camions automobiles, mais il conviendra d'utiliser le Haut Oubanghi. |
En Afrique équatoriale, il faut tenir compte de la densité de la population, pour proportionner aux disponibilités de main-d'œuvre la surface à ensemencer, d’où nécessité de faire un recensement
RNA Hoi
sérieux. À la dernière campagne, on a exporté plus de 100 tonnes de fibres.
On a disposé jusqu’à présent de 120 moniteurs. On a pris la précaution de ne pas faire empiéter le coton sur les territoires où le caoutchouc était en plein rapport. Les cultures vivrières non plus n’ont pas eu à souffrir de l’extension de cette culture.
En 1925, dans la région du Bas M’ Bomou, considérée comme la plus favorable, sous la direction d’un ingénieur agronome, 1.800 hectares ont été ensemencés. La récolte apporta 800 tonnes de coton brut. La saison des pluies se montra favorable et représenta l’un des facteurs du succès. Mais ce résultat était encourageant. Des essais furent tentés avec succès dans d’autres circonscriptions, en particulier dans la Basse-Kotto et l’Ouham.
M. Antonetti, gouverneur général de l'A. E. F., et M. Lamblin, lieutenant-gouverneur de l’Oubanghi, ont largement contribué, par leurs encouragements, à l’extension de la culture- du coton dans ces régions.
Mais cette culture est encore très sporadique. Dans les régions où le coton pousse spontanément, sa fibre atteint 26 à 30 "", et a la ténacité et la qualité des cotons du Togo et du Dahomey. Il est blanc, mais un peu laineux.
Le Gabon et le Moyen-Congo présenteraient pour le développement de Ia culture du coton en A. E. F. de grands avantages du point de vue de
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l'évacuation. Mais, malheureusement, le peu de durée de la saison sèche est déplorable à cette culture.
La culture du coton en A. E. F. a été sagement réglementée par un arrêté en date du 17 Février 1927 (Cf. J, O. À. E. F. 15-12-27, p. 948) : nul ne peut acheter du coton brut ou égrené sans autorisation de l’Administration ; le prix minimum d'achat est fixé par elle chaque année, pour chaque circonscription ; le privilège exclusif de l’achat de la récolte des plantations indigènes peut être réservé aux usines d’égrenage qui se fondent de façon à en favoriser l'installation. Le coton non égrené ne peut, en effet, être transporté que sur de courtes distances. Une bonne formule est celle qui consiste à exiger de l’usine d’égrenage la distribution aux indigènes de semences sélectionnées afin d'éviter les hybridations et stérilisées en échange du privilège d’achat aux taux fixés par l'Administration.
En 1926-1927, 4.900 hectares ont été ensemencés dans l’Oubanghi-Chari et le Tchad. Le résultat de la campagne, pour l’Oubanghi-Chari, a été de 136.992 kg. de coton égrené. Les moniteurs indigènes sont actuellement au nombre de près de 150.
La culture du coton ne diminue aucunement le rendement des autres cueillettes. À Yakoma, au Congo belge, en 1923, on n’avait pas semé de coton et l’on avait exporté 445 tonnes de palmistas et 1.050 kg. d'ivoire. En 1924, ce territoire a fourni 176 tonnes de coton et en sus 467 tonnes de palmis-
