DROITS NATIONAUX FOULÉS AUX PIEDS

Sans avoir été subjuguée par les armes* sans être entraînée par des dissensions intestines ni par aucune nécessité fortuite, la nation croate, dans une assemblée générale de Janvier 1527, reconnut Ferdinand I pour son roi,

mais à la condition qu'il maintiendrait les statuts acceptés par lui-même dans les assemblées précédentes ; qu'il maintiendrait les libertés et les immunités, ainsi que les privilèges municipaux.

En 1712, la Pragmatique Sanction offrit à la nation une nouvelle occasion de faire reconnaître ses droits et d'exiger de nouveau de l'Autriche la promesse de les respecter ; promesse qui fut, sous serment, renouvelée par chaque souverain.

Mais le statut du 4 Mars 1849, présenté comme une nouvelle obligation librement contractée envers plusieurs peuples, s'il fut pour les autres une déception, fut envers la Croatie une déloyauté.

Mais le masque de 1849, une fois le péril passé, devait bientôt tomber. Par l'abolition du statut établi en décembre 1851, la Croatie devait rester privée des droits qui lui avaient été promis et de ses antiques libertés, qui faisaient d'elle une nation.

C'est donc l'Autriche elle-même qui a rompu le lien de la Pragmatique Sanction et qui a déchiré le contrat de 1527. Tout le monde voit qu'elle est elle-même l'auteur d'une révolution contraire à la loi civile et morale ; et que la nation déçue et vilipendée a, par ses propres droits, recouvré son titre à l'indépendance, dont elle peut se prévaloir en face de l'Europe.

- 3i7 - PROMESSES VIOLÉES

Inutile de rappeler les promesses que, sous l'influence de la peur, l'Autriche, en 1848, faisait à tels ou tels chefs de nation. Non seulement, elles sont demeurées vaines ; mais, en outre, elles ont humilié et rendu impopulaires les hommes qui leur avaient donné confiance. Par contre, il importe de rappeler qu'en 1848, l'assemblée générale de la nation croate décida que toute son armée devait être ramenée d'Italie ; mais les naïfs qui comptaient sur ces promesses menteuses firent en sorte que la décision de la volonté commune tombât dans le vide. Tout le monde sait combien est grande la force de la discipline au sein des milices régulières, et particulièrement parmi les peuples simples, habitués à céder à leurs chefs. Même persuadé qu'on lui fait faire une guerre injuste, le soldat affronte le danger, pour éviter, à tout prix, la honte d'être appelé traître ou poltron. Tenons compte aussi des instigations de la haine fomentée avec grand soin, et par l'Autriche, qui en profitait, et aussi par ceux qui devaient le plus en souffrir.

Il faut encore rappeler un autre souvenir douloureux, non pas pour en faire un sujet de reproche, mais précisément pour exhorter les peuples à cesser de récriminer entre eux, à compatir les uns envers les autres et à se faire prêter assistance.

Le 29 Juillet 1845, les élections pour le comitat de Zagreb ayant tourné contre l'esprit autrichien, et les rues retentissant des cris de« Vive la Constitution! Vive la nation! » la troupe resserra les manifestants sur la place et fit feu contre des femmes, des vieillards et des enfants ! Il y eut vingt-deux morts, et plus de soixante blessés. Le fils d'un digne magistrat, un beau et vaillant jeune homme, reçut six balles dans la poitrine, au moment où il s'efforçait de protéger un de ses adversaires politiques. Ensuite, triomphe lamentable, les vingt-deux cercueils furent solennellement portés au lieu de la sépulture, sans que la force militaire autrichienne osât affronter la douloureuse irritation du peuple et le bras des soldats des confins militaires, qui accouraient en armes. Eh ! bien, ces soldats (nous le répétons sans aucune idée de reproche) appartenaient au régiment Wimpfen et ils étaient Italiens. Que le passé nous apprenne à nous préparer un avenir plus sage, et, pour tous, plus honorable.