LES MÊMES, HORTENSE

HORTiNSE , avec fjaîlé.

-Mille remercîmens, monsieur le notaire, vous n'avez pas trop tardé à me céder la place... Mon bon père, à mon tour maintenant, de te... (^yjo'cet'ann'emoiiou ih M. d' Auberive et voyant des larmes dans ses yeux.) Mon Dieu !... souffres-tu davantage ? Oli ! tu pleures... Ui pleures!... Ah ! que se passe-l-il donc?.. .et pourquoi me regardes-tu ainsi?

LE COMTE

Je cherche dans les yeux le courage qui me manque... liortense... ma fille... me pardonneras-tu ?...

HORTENSE

V^ous pardonner... moi!

LE COMTE

Ma fortune... celle de ta mère... le présent, l'avenir... tout est perdu. Cet hôtel que nous habitons, joint à ce que je possède encore, pourra suffire à peine a rembourser un homme qui. conllanl en mon honneur, en mon crédit, m'a prèle une somme considérable qu'il vient réclamer aujourd'hui. En te disant notre ruine, qui est mon ouvrage, je ne veux pas que tu puisses m'accuser d'avoir follement dissipé un bien que je devais le laisser intact... {.Sclevant.) J'ai cru accomplir un devoir... Ma lille, et vous, mon ami, jugez-moi. Avant toi, mon Hortense, le ciel m'avait donné un hls, notre nom devait revivre en lui. 11 y a six ans. ce hls mourut... et mourut par un suicide!

HORTENSE el LANGLOIS.

Un suicide!

LE COMTE

.\ la mère, à toi... à tout le momie, j'ai caché cet affreux malheur; car, il aurait fallu vous dire: ce (ils, ce (rère. objet de tendresse el d'orgueil, avait désho-

norésa famille, et il s'est ttié parce qu'il s'est trouvé sans forces devant l'infamie...

HORTENSE

L'infamie!

LE COMTE

l.a soif du plaisir, le besoin d'or l'avaient poussé dans l'abîme; il avait conlracié des délies énormes et donné pour gage à ses créanciers des litres entachés de faux.

nORTESSE.

Oli ! mon Dieu !

LE COMTE

.l'offris la moitié de ce que je possédais pour effacer les traces de ce crime. A celle époque, la presque tolalilé de ma fortune étant entre les mains .MM. Salvador, les plus riches banquiers de Marseille, pour éviter lous délais qui auraient pu amener la découverte de la vérité , j'empruntai à M. Georges Maurice , client de M. Langlois, qualre cent cinquante mille livres. Le moment de rembourser celle somme approchait. J'avais écrit à .MM. Salvador de tenir à ma disposition l'argent dont ils étaient dépositaires. Je ne recevais aucune réponse. [)évoré d'inquiétudes, je partis pour .Marseille, et j'arrivai le jour même où la banqueroute de la maison Salvador était déclarée. Après de vains etToits pour recueillir au moins quelques débris de ma fortune perdue .. je suis revenu à Paris, implorant la miséricorde divine... non pas pour moi, mais pour ma fille.

HORTENSE, sc jcUtnt duns SCS bras.

Mon père !...

LE COMTE. V embrassant.

Mon enfant... Tu me pardonneras, n'est-ce pas... d'avoir, au prix de notre fortune , racheté l'honneur de Ion frère ?

LANGLOIS

Tout en rendant pleine justice aux nobles senti-