ACTE il, SCENE VIII

vous parle sans lémoin. Même dans notre voilure, une femme de chambre était là dont la présence glaçait noire entretien... Ici, je suis seul avec vous , libre enfin (le vous parler de mon bonheur, de mon amour!.,. Il s'a|)proclie d'elle.

HORTENSE

Monsieur... (Regardant la porte do Charles.) \i\ nom du ciel , monsieur, ne me pariez ni d'amour, ni de bonheur... au nom du ciel, partons !...

GEORGES

Partir,., oh ! ce n'est là, n'est-ce pas, qu'un caprice de jeune femme?... Hortense... dites-moi que vous n'avez ni regret du passé... ni crainte de l'avenir... oh ! dites-moi cela, Hortense... ou je serais trop mallieureu.v... Dans ce cœur rempli par un sombre souvenir, l'amour n'avait jamais trouvé place... .Je vous ai vue, et tout a changé en moi... Du jour ou vous avez daigné m'élever jusqu'à vous, vous èles devenue toute ma pensée... toute ma vie... A vingt ans mon amour pour vous eût élé violent, emporté peut-être... à quarante ans cet amour est un culte , une idolâtrie... Ce feu des pussions qui semblait éteint dans mon âme, s'est éveillé tout-h-coup... et je vousaime, Hortense... je vous aime de toute la force de mes jeunes années perdues !

iionTENSE. à part.

Oh! s'il nous entendait!... {[[aut et avec délire.) Encore une fois, monsieur, je vous en supplie, je vous en conjure, emmenez-moi, partons d'ici !...

L'orage augmente.

GEORGES

Mais voyez , Hortense... voyez, l'orage éclate...

nORTENSE.

Eh! ce n'est plus l'orage que je redoute, à présent!

Dans ce moment le vent ouvre violemment la fenêtre, dont

quelques vilres se brisent. La foudre éclate. — Georges

4i LA DAMK DE SAllNT-TROPEZ.

s'esl précipite vers la fencirc qu'il cherriie à fermur. — An cri d'effroi qu'à jelc Horlensc, la ])Oi-le de Charles s'enlr'ouvre. — Hortense, épouvantée, s'élance sur la porte de cominunicatinn, qu'elle referme au verrou el qu'elle semlile vouloir couvrir de son corps. — Georges se retourne alors et revient à elle.

GEORGES, (tvec lendfcssc.

Ilorlense, chère Hortense!

HORTENSK s'éloîgtie vivement de la porte , puis tombe à genoux en criant :

Grâce ! grâca !

GEORGES

Évanouie!... {Il la relève et la met dans un fauteuil.) Froide de terreur... (Avec explosion.) Oh ! malheureux , inallieureux!... celle femme ne s'esl pas donnée à toi... elle s'esl vendue!... Oh! qu'avonsnous fail tous deu.x!...

Après un silence , après avoir regardé Hortense , s'en être approché, puis éloigné vivement , Georges sonne violemment. Le bruit a fait tressaillir Hortense qui rouvre les yeux. — Elle se lève efTrayée et court inslinctivemenl devant la porte; puis, voyant Georges calme et impassible, elle se rassure pour Charles, el, se souvenant, elle baisse les yeux devant Georges,

HORTENSE , avec douceur.

Monsieur, je vous ai irrité?

GEORGES , avec douleur. Irrilé!... non I...

HORTENSE

Je VOUS ai affligé alors... oh! pardonnez-moi... (Re-

gardant la porte de Cliarks.) .l'étais toile... (Baissant

la voix.) .Mais croyez que je n'ai jamais oublié, que

je n'oublierai jamais ni vos bienfaits, ni mes devoirs.

GEORGES . à part.

Ses devoirs!... mes bienfaits!... oh ! mon Dieu!...

Il va sonner de nouveau.