CHARLOTTE ., ANTOINE

CHARLOTTE

Si j'avais tenu celle lettre... j'aurais su... {A Antoine qui entre.) Ali ! le voilà?... eli bien ?

ANTOINE

Eh bien ! c'est <ini on à-peu-près... Georges s'esl jeté ilans une clialoupe, comme s'il n'était encore que pauvre malelol d'autrefois... Ça a donné du cœur aux antres, qui l'ont suivi , et mainlenanl tous les homn)es doivent être rentrés au port.

CHARLOTTE

Ali ! tanl mieux ! j'avais peur pour eux et pour lui.

F'oiir pour lui?... [Chnngmtit de Ion.) Moi aussi... quoique mon alleclion soit diablement diminuée depuis ..

CHARLOTTE

Depuis son mariage , n'est-ce pas ?

ANTOINE

Oh ! ce n'est pas que je tienne à l'argent... mais je suis son unique cousin ; de plus, notre petit Georges était son fiileid. il voulait lui laisser sa fortune dont il ne savait que faire... puisqu'il n'a pas d'autres parens, et que nous étions ses seuls amis... Quiesl-cequi aurait jamais cru qu'après avoir vécu jusqu'à quarante-trois ans comme un sauvage , ce Georges irait chercher à Paris une femme pour lui donner son bien!... Il va s'asseoir sur le banc à droite, jelle avec colère son chapeau près de lui, et lient sa tcle dans ses mains. CHARLOTTE.

Kl qu'il irait choisir une demoiselle du grand monde, la tille d'un comte ! Comme si une mijaurée <le ce genre-là avait pu lui convenir?... Te souviens-lu de lu mine qu'elle a faite en arrivant ici ?.. Il semblait

A(,TE III, SCLiNt V. 51

qu'elle entrait dans une élable... Et quand elle parle , on dirait d'une princesse déliônée. Aussi, dans le pays, au lieu de l'appeler tout honneuienl M""' Maurice , comme on m'ap[)elle , moi, iM"'" Antoine, quand on parle d'elle, on dit : la dame de Saint-Tropez. Je vous demande un peu... une fille qui n'avait pas le sou... ça f;iit pilié.A quoi donc que lu penses?

ANTOi.NK , levant la tête et regardant Charlotte avec une sombre expression.

Je pense que le jour où celte mariée de malheur prit par mégardo, dans un tiroir, le paquet renfermant cette poudre moilelle qui nous sert dans nos fonderies... Oli ! pourquoi l'as-lu prévenue?... Pourquoi lui as-lu retiré ce paquet des mains ?

CUAHLOTTE , avec effroi.

Ali ! Antoine, lu ne sonj^es pas à ce que lu dis ? ANTOINE , se levant avec colère.

Eh ! Picarde . tu n'as pas de sang dans les veines ; non , c'est de la neige ! Je suis (ranc dans ma haine , moi!... Vois lu , il faudrait faireun pas pour sauver celle femme ou Georges, que je ne le lerais pas.

CHABl.OTTK.

Comment! Georges,., ton ami... ton cousin...

ANTOINK.

Il ne m'est plus de rien... Nous a-t-il compté pour quel(|ue chose quand il s'est marié? non!... A-til au moins assuré le sort du petit , de son tilleul ? non ! Et pourtant j'ai aidé à sa fortune par le travail de vingl ans de ma vie, un travail constant, soutenu... Quand il revenait de ses courses en mer, avec son butin, ses paris de prises, qui est-ce qui faisait valoir tout cela? c'était moi ; je transformais tout cela en bonnes terres, en belles termes, en superbes prairies .. J'en achetais beaucoup pour lui . un peu pour moi.,, et quand il se promenait avec moi dans le pays, je lui disais : Voilà ton bien de ce côlé et voici le mien par ici., ça lui fuHi-

bâ LA DAME DE S\1NT-TR0PEZ.

s;iii , el à moi aussi. Aujoiinriiui , il me deaiande des coiii|)les... Il veut savoir lélal de sa l'orUine... l'emlildi des sommes (m'il a versées dans mes mains... il veut loul reprendre , loiil... Oli ! c'est infâme !... Je m'olais si bien habilué à regarder loul cela comme à nous... (Se reprciunit.) comme an petit que je veux dire.... Oh ! oui, que c'est inlâme !

Maurice n'a pas toujours été pour nous ce qu'il est aujourd'liui ; il y a deux ans , lors de sa dernière course , il avait parlé de faire un testament en faveur de noire petite Georges.

ANTOINE

Sans doute... à ce moment-là , il lui aurait laissé tout .. J'y comptais, vois- tu !... Aussi, ce mariage ma donné un coup! Ce Georges, rester garçon jusqu'à quarante-trois ans, et devenir amoureux d'une...

CHARI.OTTC.

D'une femme qui ne l'aime pas!

ANTOINE

Je l'ai toujours pensé.

CHARLOTTE

Kt qui en aime un autre.

ANTOINE, vivement.

Un autre?

CHARLOTTE

J'en suis sûre.

ANTOINE , avec joie.

La preuve, madame (>aussade, la preuve?

CHARLOTTE

Elle«st entre les mains d'un homme qui attend son retour à VÉcii d'Or... ("est une lettre, une lettre d'amour . je le parierais , qu'elle adressait à uii ji'une homme.

AN TOI ni;.

Une Itllre d'amour ! si c'était vrai ! oh ! le petit ne