PAULINE , CHARLOTTE

Déjà levée , M'"^ Langlois ?

Elle éleinl les bougies et la place sur la l'hcminée. PAULINE , se levant.

L'inquiétude m'alenueéveillée loulelanuil... Vous sortez de chez M. Maurice ?

CHARLOTTE, à 1(1 Quiidie do. Paulhic.

Oui, madame. Se sentant un peu mieux, il a voulu se lever, et .M""" .Maurice a bien été obligée de l'appeler... Si elle continue, elle mourra à la peine... Aller, venir, tout le jour, veiller la nuit... un saint n'y résisterait pas.

PAULINE

Pauvre Horieuse, à quelles épreuves esl-elle soumise !

CHARLOTTE

Tenez, RI™" Langlois, je suis franche ; je n'aimais guère M™" Maurice, j'avais même bien des raisons pour ne pas l'aimer du tout... mais depuis que j'ai vu celte belle dame soigner son mari aussi bien et mieux que je ne soignerais Antoine... je n'ai pas pu lui en vouloir. C'est une vraie sœur de charité que cette jeune femme-là .. et ça m'indigne, à présent, d'entendre toutes les infamies qu'on débite sur son compte.

PAULLNE.

El qu'ose-t-on lui reprocher?

CHARLOTTE

Des choses... abominables... impossibles... oui, impossibles... Parce qu'on a aimé quelqu'un avant son mariage, ce n'est pas une raison poiy...

PAULINE

Que dites- vous?

Ce que vous devez savoir aussi bien que moi... c'est

celle malheureuse lellre au jeune homme de Cerny qui esl cause de loui.

PAULINE

Une lellre?...

CUARLOTTE.

Sans doMie ; mais, comme je le disais hier, c'te lellre ne prouve pas que M"^ .Maurice désire être veuve... ni qu'elle se soil arrangée pour le devenir.

PAULINE

Je ne vous comprends pas.

CnARLOTTE.

Ça n'est que trop clair... Tout le monde prétend que M"" Maurice a voulu empêcher son mari d'aller tuer son amoureux... carcélait pour aller se battre que M. .Maurice devait partir.

PAULINE

Se ballre !

CHARLOTTE

Et ils ajoulf ni, les uns loul bas, les .Tulrrs tout haut, qu'elle lui a donné... (J voix basse) du poison! PAULINE, avec horreur.

Oh!... on accuse Ilorlense d'un crime aussi lâche!.. Oh ! mais vous savez, vous, avec quel dévoùment elle lutte contre la maladie de son mari... vous savez que si .M. .Maurice échappe à la mort, c'est à ses soins qu'il le devra...

CHARLOTTE

C'est ce que je leur réponds. .. mais ils disent qu'elle le soigne comme ça pour qu'on ne la soupçonne pas. Enlin, madame, quand la pauvre femme prie tous les soirs ie bon Dieu pour son mari, elle ne se doute pas qu'elle le prie aussi pour elle.

PAULINE

Pour elle ?

CHARLOTTE

Les ouvriers, les marins qui adoraient leur capitaine