ACTE !V, SCENE lY

PAULINE, à part.

Celait donc vrai...

HORTENSE

Oui, il élail tout entier à (^harlesd'Arbel... à Cliailes que je ne voulais plus revoir... et que j'ai revu...

PAULINE

Malheureuse!...

HORTENSE

Oh ! mon cœur seul a été coupable... Georges a tout découvert... et, le lendemain,, il était à l'agonie... Tu vois bien que, s'il meure , il faudra que je meure aussi... car c'est moi seule qui l'aurai tué...

PAULINE

Oh ! pardonne-moi, Hortense, pardonne-moi... car un moment j'ai douté de toi... I*auvre martyre!... tu éloigneras Charles de ta pensée... tu accompliras jusqu'au bout le sacrifice... Georges, plus calme, connaîtra ce passé qui cachait une douleur etnon pas un crime... Il le plaindra... le pardonnera...

HORTENSE

Georges... Cette nuit, j'étais seule... à genoux devant son lit... Je le croyais endormi , et je priais pour lui, comme j'aurais prié pour mon père... Il me regardait... Pour la première fois il tendit sa main vers moi... je la couvris de mes larmes... « Pauvre femme!... s me dit-il. Je voulus parler, il posa sa main sur mes lèvres : c Laissez-moi oublier... « Il me regardait toujours... el son regard était d'une angélique douceur : «Oh! si vous m'aviez aimé!... » Puis, il referma les yeux... Avec quelle joie, en ce moment , j'aurais donné ma vie pour sauver la sienne !

On entend le son d'une cloche éloignée. PAULINE.

Quel est ce bruit?

HORTENSE

C'est la cloche de l'église... tlle appelle les habiians

(le ce village... Si j'osais m'absenler, j'irais demander à Dieu de la force pour lui... et du courage pour moi...

PAULINE

C'est une bonne et sainte pensée qui l'est venue là : si la science humaine a des bornes, la puissance divine n'en a pas... viens l'implorer avec moi... L'église n'est qu'a quelques pas de \.i maison, je l'accompagnerai... Viens, nous prierons, pauvre femme, nous prierons pour Georges cl pour toi...

Elle l'entraîne avec elle par la porte latérale de gauche.