DE FR06EH
Mais , mademoiselle , on parle de monsieur de Vilbrun , de son attachement pour vous 5 et malgré la parenté...
PATJURE.
Ah! nousy voilà encore !.. il s'agit de mariage, n'estce pas ? car vous paraissez embarassé, et je viens généreusement à votre secours. Eh bien ! quel est votre avis? Ce serait donc bien mal ?..
DE FROCEa.
Oh ! non , ce n'est point mal! au contrarie !.. ( ^ part. ) Il est donc vrai ! . . ( Haut. ) Au contraire , mademoiselle 5 et si quelque chose peut étonner , c'est que monsieur votre oncle ait tardé si long-temps...
PAULINE
Mon oncle serait très excusable \ il aurait été retenu par cette espèce de réprobation qui environne toujours une vieille fille.
DE FROGER
Ah 1 mademoiselle... quelle expression!
PAVLINB.
Et mais, c'est l'expression consacrée : à Paris, on est trop galant pour s'en servir ; mais en province, vous devez penser qu'on ne me l'a pas épargnée; j'y suis faite. Et , tenez , puisque j'étais annoncée ici , je parierais que ma réputation était venue jusqu'à vous^ par correspondance ; avouez-le , monsieur de Froger , à mon arrivée, vous vous attendiez tous à voir Nina Yernon, descendant de diligence.
DE FBOeER.
Que dites vous? et que d'injustice pour vous-même ! mais permettez-moi encore une seule question.
PAtllINE.
Sur le même sujet ?
DE FBOGER.
Mais... oui!... Auriez-vous donc pris la résolution de ne jamais vous marier ?
PACLIKE.
Eh ! mais, monsieur 1 avocat-général, vous me posez-là une question fort insidieuse!... Comment vous répondre , placée comme je le suis entre mon amour-propre et le désir d'être sincère.-^ Eh bien! oui; je l'avoue... le mariage a été long -temps le plus ardent de mes
vœux Je m'effrayais à l'idée de rester sans famille,
sans avenir, et j'aurais donné ia moitié de ma vie pour être appelée à faire le bonheur d'un honhêlc homme. Hélas ! comment n'aurais-je pas ambitionné ces noms si doux d'épouse et de mère ! . . . Je sentais dans mon coeur tout ce qu'il faut de force pour les porter dignement !.. .
DE FROGÈh.
Que VOUS méritez d'être heureuse!...
PAULINE
Mais, je vous entretiens-là de mes idées d'autrefois. On s'habitue à tout... même au malheur!... En étudiant ma position , je lui ai trouvé des avantages , et j'en profite. Je ne suis pas trop à plaindre : je suis ma maîtresse*, et si je finissais par m'ennuyer de m'entendrc appeler mademoiselle , avec un peu de protection j'obtiendrais le titre de chanoinesse. C'est quelque chose , et ne l'a pas qui veut! D'ailleurs, je n'ai pas entièrement renoncé à l'espoir de changer d'état. Quelquefois je désire, le plus souvent je redoute un mari.... Je ne sais ce qui se passe dans ma tète !... j'espère ! . . . j'attends ! . . .
DE FROGER
Il est des hommes à qui le courage manque , non pour serrer un nœud qui ferait tout leur bonheur, mais seulement pour en exprimer le désir.
PAULINE
Le courage!...
DE FROGER
Mademoiselle, je n'ai pas craint de vous interroger sur vous-même ^ permettez que j'ose aussi vous parler de moi. Depuis plusieurs jours, je cherchais l'occasion de vous trouver seule, car c'est à vous seule que je veux ouvrir mon cœur ! Vous m'avez quelquefois reproché ma tristesse... vous saurez combien elle est légitime !... J'avais un ami à qui je servais de pèi'e , de tuteur : il était doué de mille qualités brillantes 5 mais jeté tout jeune encore dans une vie de dissipation et de plaisirs, il y trouva la cruelle punition de ses erreurs. A la suite d'un duel , il expira dans mes bras.
PACLINE.
Tué en duel ?... Ali! monsieur... un duel!... C'est bien affreux !
DE FROGER
Pauvre jeune homme ! avec son dernier soupir, je reçus l'aveu de ses fautes... et les années se sont écoulées sans que j aie pu chasser le souvenir d'une fin si touchante et si déplorable. Je n'ai pas fui le monde... mes travaux, mes liaisons, mes devoirs m'y rappelaient sans cesse ; mais, tout plein de ma douleur, je n'avais jamais pensé que mon âme put se laisser aller à un sentiment plus tendre que celui de l'amitié ! Oui, mademoiselle... il a fallu que les circonstances m'aient conduit près de vous pour changer toutes mes résolutions. Je ne me fais point illusion sur moi-même... je ne suis plus trèsjeune. La carrière de la magistrature est bien grave -, j'ai peu de titres pour plaire. Eh bien ! je me berce d'mi espoir... d'un espoir insensé, peut-être I .. . C'est un rêve!... une folie I... Enfin, je viens à vous... Soyez mon amie... soyez toujours bonne... ^ ous devez me comprendre ?. . .
PAULINE
Mai? pour ne pas vous comprendre, il faudrait v mettre bien de la mauvaise volonté !
