SCÈNE VI

VILBRUN, Mad. de SAINTIVE.

MAD. DE SAINTIVE.

■^^ Enfin vous voilà seul , car votre Paris ! . . quelle foule ! quelle coliue !.. Hier , à ce bal , à ce dîner , quel peu d'empressement vous avez montré pour moi.

VILBRU2Sr.

Que voulez-vous ? Pauline attirait tous les regards , et moi , comme un bon oncle, j'étais tout occupé du triomphe de ma nièce.

MAD. DE SAINTIVE.

Cette chère et aimable mademoiselle Pauline !

VILBRUN.

Ah ! je vous en prie, madame de Saintive , ne commencez pas à me fatiguer...

MAD. DE SAINTIVE.

Vous fatiguer , monsieur de Vilbrun !

VILBRUN.

Pardon, ma chère amie, pardon... mais tenez, franchement , le moment serait mal choisi , car je ne me sens pas d'humeur à écouter vos épithètes louangeuses qui ressemblent trop à des épigrammes. C'est l'éloge sincère de Pauline que je veux entendre , oui , c'est son éloge dont mon cœur éprouve le besoin.

MAD. DE SAINTIVE.

Rassurez-vous, général ; jamais je ne me permettrai de rappeler certaine aventure...

VILBKUN.

Aventure!., que ce mot de convention est commode, et qu'il a été bien inventé pour perdre de pauvres jeunes personnes qui souvent n'avaient à se reprocher qu'une légère imprudence ! car enfin, est-il bien certain ?..

M AD. DE SAINTIVE.

Comment , s'il est certain !

VILBBUN.

C'est vous qui avez été la première à en parler à sa mère.

M AD. DE SAINTIVE.

Parce que j'étais sa meilleure amie.

VILERUN.

C'est votre zèle qui a fait de tout cela un bruit, un •scandale. Et pourquoi ? pour un rien, peut-être. Quelques lettres... que sais-je ? Alors, j'étais absent.

MAD. DE SAINTIVE.

Et c'est à moi , à l'amie de sa mèpe que vous adressez des reproches..

Dans de pareilles occasions, madame, ce que les véritables amis ont de mieux à faire , c'est de garder le silence ou de ne le rompre que pour combattre franchement la calomnie. Mais , non 5 on s'empare d'une étourderie de jeunesse : on ajoute, on brode, Ihistoire fait fortune , et voilà le déshonneur jeté sur toute une existence. Et par qui sont répandus tous ces caipiets de petite ville ? par des rivales qui veulent faire oublier

leurs propres faiblesses... des mères qui ont des filles à marier. . . des veuves qui affectent encore des prétentions... ou de vieilles coquettes qui se sont fait dévotes.

M AD. DE SAINTIVE.

Tout cela est fort possible 5 mais , moi , je n'ai rien inventé. Dieu sait tout ce qu'on racontait dans le monde !

VILBRUN.

Eli! ma chère amie , s'il fallait croire tout ce qu'on raconte dans le monde! ... et vous-même n'avez-vous pas été victime de sa malignité ? Que n'a-t-on pas dit de vous , quand les Autrichiens sont entrés à Valence I

MAD. DE SAINTIVE.

Vous me permettrez au moins de vous prouver...

VILBRUN.

Non, je ne veux rien croire. J'ai passé dix ans de ma vie à aimer Pauline, sans oser lui avouer mon amour. J'hésitais... je venais à elle... je m'éloignais pour hésiter encore. Eh bien , plus de défiances , plus de faiblesses , il est temps d'en finir ; et , puisque rien ne m'empêche de l'épouser...

MAD. DE SAINTIVE.

L'épouser ! . . . l'ai-je bien entendu ?

VILBRUN.

Oui, madame, l'épouser; j'y suis décidé. Quand je dis décidé, je consulterai quelques personnes raisonnables-, mais je m'arrangerai si bien qu'on me conseillera ce que j'ai envie de faire.

MAD. DE SAINTIVE,

Silence! c'est M. de Froger.