MAD. DE SA1NTIVE

Je ne le connais pas , votre baron Deformont ; mais je le vois d'ici,., c'est un égoïste !

VILBRUN.

Le terme est un peu dur!'-., et cependant , il est tellement changé ! . . .

MAD. DE SAINTIVE.

Vous ne l'êtes pas, vous, mon vieil ami 5 toujours bon, toujours sensible ! . . .

VILBRUN.

Cet homme distingué dans l'administration publiqiu\, ce jurisconsulte dont l'expérience et les avis ont tant d'autorité au conseil-d'état... rentré chez lui... c'est l'homme le plus faible... le très-humble serviteur ue sa femme... qui elle-même... Figurez-vous une petite fille de seize ans, un enfant gâté, mariée avant l'âge, étourdie, évaporée , ne sachant ce qu'elle veut, ne sachant ce qu'elle fait, incapable de remplir les devoirs d'épouse et de mèr(! , et n'ayant trouvé dans l'action la plus im-

portante di; la vie qvu; le moyen d'échapper à toute surveillance et de gagner enfin sa liberté !.. .

MAT). DE SAIKTIVE.

Continuez , mon voisin... je vous écoute !

VILBUtN.

Lancée dans la société qu'elle ne connaît pas, madame Elisa semble ignorer tout ce qu'une femme doit savoir. Me voyez-vous condamné à vivre au milieu d'un ménage en désordre, où les caprices et les fantaisies extravagantes de madame font naitre à chaque instant des .scènes qui couvrent monsieur de ridicule !...Si je veux risquer une observation , je suis bien vite réduit au silence ; on me persiffle, on se moque de moi !...

MAD. DE SAIWTIVE.

Vous l'avez voulu, M. de Vilbrun ^ je vous l'avais prédit , et certes ce n'est pas moi qui m'amuserai à vous plaindre !... Mais personne ici n'est donc parvenu à prendre quelque empire sur cette enfant ?

VILBRUN.

Oh! si vraiment!... uous avons M. Ernest de Circourt , l'oracle de la maison , le grand ordonnateur par c[ui s'improvisent et s'exécutent toutes les parties de plaisir. Ernest le veut... Ernest ne le veut pas... Ernest l'a dit ! . . . Ernest va venir. . .

MAD. DE SAIKTIVE.

Mais encore, qu'est-ce que c'est que ce M. Ernest de Circourt ?

VILBRXJK.

C'est le beau-frère !... entendez-vous bien ? le beaufrère ; car Defoimont et lui ont épousé les deux sœurs. M. Ernest est un sage infaillible , un respectable père

i8 de famille, âgé de vingt-cinq ans, qui sans s'occuper de sa femme ni de ses enfans, se livre philosophiquement à toutes les recherches de la sensualité. C'est ici qu'il a établi son quartier-général 5 il tranche sur toutes choses en noble aristocrate , il ordonne chez sa petite sœur, la petite sœur ne se dirige que par ses conseils... et tandis que mon laborieux ami discute les affaires contenticuses du Conseil-d Etat. ..

MkX). DE SAINTIVE.

Ah ! mon Dieu !.. . quelle horreur ! . . .

VILBRUN.

Eh, ma chère... je ne dis pas cela !... vous avez une facilité à supposer le mal ! Non , noji; bien certainementj il n'y a entre ces deux jeunes gens qu'une amitié d'enfance. Elisa est bien légère ; mais elle n'est que légère... Je vous en prie , ma voisine , ne donnez pas ainsi carrière à votre imagination !... aussi bien , tenez , voilà que j'éprouve comme une sorte de remords...

MAD. DE SAINTIVE.

Des remords î . . . Et pourquoi donc ?

En causant là... avec vous... je me suis épanché... je me suis laissé aller...

MAD. DE SAINTIVE.

C'est une de nos bonnes causeries d'autrefois.

VILBRUN.

Oui... mais il me semble que nous avons dit bien du mal de nos amis !

MAD. DE SAINTIVE.

Non . . . pas plus qu'autrefois. Mais quel est ce bruit ?. . .

ï9 SCib^E Vil.

MAD. DE SAï>f TÏVE , VILBRUN, ELISA.

VILBRTJN.

Eh ! tenez. . . c'est notre jeune baronne [ . ELISA, à Lcfe\>rc.

Eh bien ! . . . si votre maître vous a donné cet ordrelà , moi je vous en donne un autre.... Bonjour, mon ami le général.... c'est vous que je cherchais. Voire monsieur Lefèvrc s'avise de raisonner!... et vous savez que je n'aime pas les raisonneurs!... Quand on est maîtresse de maison....

VILBRLN.

Il a grand tort , Madame la baronne -, lorsque vous commandez, tout le monde ici doit obéir.... moi tout le premier....

Ah! voilà qui est très-bien !... vous êtes tout gracieux, aujourd'hui. Quelle est cette dame? (^Saluant. ) Madame...

VILBRUN.

Je vous présente une èc. nos bonnes amies de province, Mad. de Saintive.

ELISA

Croyez , Madame , que les amis du général seront toujours Inen reçus chez moi. (^A part. ) Elle a une drôle de tournure I...

MAD. DE SAIKTIVE.

C'est moi, Mad. la baronne, qui suis infiniment

flattée (y/ part.) ¥J\c est haute comme une poupée (Haut.) Je me félicite d'être admise chez une

personne si aimable , si distinguée , et dont mon ami m'a déjà dit tant de bien. Il n'a qu'à se louer de son séjour à Paris, Madame, et tout- à-l' heure , quand vous êtes entrée , il achevait le récit de tout le bonheur dont il vous est redevable.

ELISA

Vraiment'.... eh bien M. de \ilbrun a un très-bon caractère. Comment donc ?... faire mon éloge, moi (pi le tourmente à chaque instant!... c'est d'une' gélu'rosilé !...

\ILBRt.^■ , bas à Mad. de Saintwe.

Nous l'entendez !.. . elle en convient

ELISA

Il est vrai qu'il n'est pas en reste , et que très-souvent il me rend bien la pareille!...

MAD. DE sAiiVTivE, bas à J^UbruTi.

Vous avez raison!... il ne faut pas vous laisser mener ! . . .

ELISA

Si vous saviez , Madame, combien j'ai été trompée par mon mari sur le compte du général ! . . . Il va venir , me disait-il , ce vieux compagnon de ma jeunesse, ce cher et joveux Vilbrun! Vous le verrez toujours gai, toujours content , indulgent pour tout le monde , ne contrariant jamais personne !... Vous le connaitrez , et aussitôt vous serez unie à lui par la plus heureuse sympathie!... Eh bien , Madame... il est enfin venu, je l'ai vu , je l'ai connu !... le voilà!... regardez comme

1 1 il a Taii' gai , comme il a l'air conlcul ! Allons , liex donc , mon ami le général !

VILBRLN.

Riez... riez... Yous avez beaucoup de geniillcsse , ma jeune amie 5 mais cependant...

ELISA

Croiriez-vous ^ Madame, qu'il me fait l'injure Je me regarde^omme un enfant ? Je vous le demande :

est-ce que ^ai encore l'air d'un enfant ? J'ai trèspeu de crédit sur lui 5 mais vous qui êtes son amie , vous devriez être assez bonne pour me servir d'interprète... Je vous en prie , Madame de Sainlive , faites comprendre à Monsieur que , depuis son arrivée , il a

été très-peu galant pour la maîtresse de la maison

dites-lui de modérer son amour satirique^ de ne pas blâmer à tout moment nos plaisirs , et surtout de ne pas cherchei h. prendre sur M. Deformont une autoriié qui n'appartient qu'à sa femme. Monsieur le général est rangé , méthodique , systématique \ il a ses heures , il est habitué à vivre militairement , c'est trèsbien !... mais je ne peux pas, pour lui complaire ^ faire battre la retraite chez moi à neuf heures du soir ! . . . Voilà , Madame, ce que je n'oserais jamais dire à M. de Vilbrun ; il ne voudrait même pas m'entendre ! . . . mais dès cpie vous aurez plaidé ma cause , il s'empressera de me faire quelques concessions \ moi-même je serai moins exigeante , nous vivrons dans la meilleure intelligence , et j'espère qu'alors il ajouleva de nouveaux éloges à ceux qu'il a déjà bien voulu vous faire de moi. {A part.) Attrape !

MAD. DE SAiJNTivE, hus d f^Ubviin.

j Ah ! mon ami ! . . quel mécliant petit caractère ! . .

'^y VILBRL'N.

Je suivrai les bons conseils que madame de Saintive doit m' adresser en votre nom. Poui commencer la leçon , si madame veut bien diner avec nous...

MAD. DE SAINTIVE.

J'accepte volontiers.

ÉLISA. '1

Aujourd'hui!., vous n'y pensez pas! vous, qui

m'accusez d'étourderie , vous oubliez que j'ai un bal , un grand bal , chez un étranger de distinction , qui ne connaît personne , et qui aura tout Paris.

VILBRXJN.

J'ignorais qu'une affaire si importante...

Et mou coiffeur !. . et ma toilette!.. Nous serions privés du plaisir de rester avec Madame, mais elle consentira à nous dédommager demain...

MAD. DE SAINTIVE.

Non ! madame c'est une raison de plus pour

accepter. Je passerai la soirée avec mon ancien voisin, je lui tiendrai compagnie.

ÉLisA, ci part.

11 n'y a pas moyen de l'éviter !.. {Haut. ) Au revoir donc, Madame... mais de bonne heure, je vous en prie, car je n'ai pas encore essayé ma robe. ( Elle sort. )

scÈ]m: VIII.

VILBRUN, Mad. de SALNTI\E.

VILBllVN.

Hé bien !.. que dites-vous de la baronne Defoimonl ;' Quand cette noble dame entre dans un salon , ne seraiton pas tenté de croire que sa bonne est restée-là , dans l'antichambre ^pour la reconduire ensuite à sa pension ?

^MiD. UESAINTIVE.

Voti'e ami Deformont sera tôt ou tard puni de sa belle équipée!.. Épouser une enfant de seize ans !.. on sait comment cela finit ! . .

VILBRUN.

V ous allez toujours trop loin !

M AU. PE SAINTIVE.

Monsieur de \ ilbrun , c'est cette petite personne-là qui ira loin !.. ^lle a des yeux !.. Je m'y connais... et puisqu'il y a un jeune beau-frère !.. les beaux-frères , c'est comme les cousins.

VILBRUN.

Quelle différence entre elle et ma nièce , et que de réflexions je fais quand je les vois l'une à <itté de l'autre ! Aussi quelcpiefois , en regardant Pauline , madame Elisa laisse échapper des niouvemens de jalousie.

MAD. Di. SAINTIVE.

Elle serait jalouse... d'une fille de trente ans ?

VILBRUN.

Eh ! madame de Saintive , Pauline est ici l'objet de tous les hommages. En arrivant dans un monde tout

ïiouvcau , elle ii a pas eu de préventions à combattre : on l'a vue telle qu'elle est, jolie, bonne, pleine de grâces 5 on a été ravi, enchanté , et on ne lui- a -pas demandé son acte de naissance.

MAD. DE SAIIÎTIVE.

Ah ça , mais vous en parlez avec un feu ! . . est-^ce que vous leviendriez à vos anciennes idées ?

VILBRUN.

Ma foi , à VOUS dire vrai , je me surprends quelquefois...

-y MAD. DE SÀIKTIVE.

C'est de la folie , mon voisin î D'abord , u.n oncle et une nièce , se marier ensemble !.. c'est immoral , et je vous ai souvent répété qu'on obtient très difficilement des dispenses • la cour de Rome est là-dessus d'une sévérité qu'or» ne saurait trop encourager. Ensuite , je n'ai pas le projet de nuire à cette pauvre fille ^ Dieu m'en est témoin!... mais enfin, sa conduite passée est là.

VlLBllUN.

C'est assez parler de ti\ademoi selle Pauline.

MAD. DE SAINTIVE.

Eh bien, soit : il s'agit de vous et du seul parti qui vous reste à prendre !... j'ai bien réfléchi , bien médité sur votre position ; il est impossible que vous restiez ici plus long-temps.

VILUKUN.

Ah mon Dieu!.., qu'est-ce que vous dites-là ;'

MAD. DE SAINTIVE.

Oui , mon ami ; vous êtes le plus malheureux des

hommes . . . convcncz-cn ; un moment de honte est bientôt passé.

' VILBllLIV.

Mais je me suis engagé...

MAD. DE SAINTIVE.

Vous avez eu tort. Je sais mieux que vous ce qui vous convient. Qu'est-ce qu'il vous faut à vous ? du repos , de la tranquillité , la vie de province , de vrais amis qui vous aiment pour vous même , et non pas des égoïstes : car dans ce Paris , ils sont cVun égoïsmc qui n'a pas de nom.

Mais vous exagérez...

MAD. DE SAIKTIVE.

Pardonnez-moi. C'est fini , le coup est porté : si vous restiez avec votre ami Deformont , vous seriez brouilles à mort avant huit jours ^ tandis qu'en vous séparant à l'amiable , vous vous ménagerez encore bien des jouissances pour l'avenir.

VILBliLK.

Jamais ! jamais !

MAD. DE SAlINTIVE.

Point de querelles , point de disputes ! je me charge d'amener entre vous une bonne séparation , une rupture bien amicale... et dès demain nous partirons ensemble pour Valence.

VILBRUN.

Non pas !.. je ne vous charge de rien !

MAD. DE SAIKTIVE.

Je prends tout sur moi. Adieu , mon cher Vilbruu , je vous reverrai aujourd'hui à diner.

VILBRUN.

Oui , on vous attendra , Madame de Saintive.

MAD. DE SAIKTIVE.

Appelez-moi donc votre chère amie , votre aimable voisine... comme autrefois !..

VILBRXJN.

Adieu, ma chère amie !