SCÈNE m
ERNEST, VILBRUN.
VILBRIIR.
J'admire avec quelle facilité vous donnez vos ordres!. .
ERNEST
Qui est-ce qui les donnei ail chez mon honorable beaufrère, si je ne daignais pas m'en mêler ? Ce n'est pas lui , ce n'est pas la petite sœur ; il n'y entendent rien. Moi, j'aime mes aises ; mon hôtel est tenu supérieurement , j'ai de beaux chevaux , une chère exquise , une cave excellente ; je reçois bien , j'ai donc le droitd'exiger la réciprocité chez les autres.
VILBRUN.
Et comm.evous êtes plus souvent ici que chez vous...
ERMBST.
J'ai dû nécessairement prendre l'habitude de commander ici comme chez-moi : c'est tout simple.
VILBRTJN.
Vous vous y entendez à merveille.
ERNEST
Eh bon Dieu ! il faut bien réparer le temps perdu !
VILBRtJN.
Le temps perdu ?.. à votre âge !..
E&NEST
Oui, général... à mon âge. Vous ignorez que je suis déjà un exemple frappant des vicissitudes humaines. Devinez où se sont passées mes jeunes années ?.. dans le premier collège de Picardie , au sein d'une maison respectable où nous puisions le germe des plus saines doctrines : discipline sévère , précepteur , chambre particulière , rien n'a été épargné par mes illustres parens pour me faire entrer dans la bonne voie ! Ils voulaient faire de moi un Fénélon ou un Bossuet , pour le moins. Vous ne vous en seriez pas douté , n'estce pas ?
AMI.BRTJN.
Si VOUS ne m'en donniez pas l'assurance....
E RNEST.
Tel que vous me voyez, à dix-huit ans, j'étais unii éopliite, un sage, un innocent . . tout ce que vous voudrez . . Je rêvais déjà les douceurs d'une carrière toute de morale et de vertu : je voyais la pourpre romaine en perspective .... mais voilà qu'au sortir d'une conférence théologique , un de mes studieux condisciples m'entraîne au balcon de l'Opéra — Ce fut un éclair , un coup de foudre!... En un instant, mes idées changent, tout mon échafaudage ultramontain s'écroule, et le soir même, en rentrant, je déclare à ma famille que je ne me sens plus de vocation. Savez-vous ce que fait alors ma noble et pieuse famille ?... elle ne voit mon salut que dans le mariage , et à dix-neuf ans , elle me donne une femme pour m' empêcher d'avoir des maîtresses.
VILBRUN.
C'était assez bien raisonné.
ERNEST
Au contraire... c'était très-mal raisonner, et je vais vous le prouver. J'ai obéi... j'ai contracté mariage... Ju5que-là, c'est très-bien!... mais comme dans ce monde nous passons tous , un peu plus tôt , un peu plus tard, par l.'u. mêmes événemens et les mêmes passions , tandis que le commun des martyrs commence ordinairement par mener la vie de garçon , et finit par se maiier, moi qui ai commencé par me marier, je linis tout naturellement par mener la vie de garçon...
VILBRUN.
Au moins,, vous y mettez de la franchise !
ERNEST
Et pourquoi donc pas ? En public , devant ces dames, je suis forcé de garder le décorum; mais avec vous, général , avec un vieux brave, qui sait le fond des clioses, qui a couru l'Europe et vaincu toutes les beautés allemandes, espagnoles et polonaises ,.. . carie bulletin ne publiait pas toutes vos conquêtes,., moi je chercherais à me déguiser! je ferais le tartufe! Vous me reconnaîtriez tout de suite!... et d'aillcurg à quoi bon me cacher ? J'aime ma femme... je l'estime... c'est la mère de mes enfans — Simple^ modeste, vivant dans son intérieur , soupçonnant peut-être mes infidélités, mais ne s'en plaignant jamais... une femme du premier mérite ! Il faut respecter les convenances , les usages reçus ; je le veux bien, mais, en secret, je rentre dans mes droits , je jouis de mes avantages ; et quels avantages que ceux d'un honmie marié ! Avec nous, on ne craint pas de se compromettre, et la pudeur est plus facilement désarmée — Ajoutez à cela que les maris sont d'une sécurité!... de confrère à confrère , on n'a pas de soupçons !
VILBRtJN.
Comme voiis le dites; ce n'est pas Mouvsieur Tartufe , mais c'est un autre genre ! — Et vous voilà , Monsieur de Circourt! avec un beau nom, de l'esprit, de la fortune ! au temps où nous sommes ! . . . au dix-neuvième siècle !... quand de tous côtés la jeunesse se livre au travail, à la littérature, à l'industrie!... Vraiment vous n'avez pas l'air d'être de la génération actuelle !
EBNEST.
Qu'est'Ce qui vous dit que j'en suis ? Je ne donne pas dans les travers de la science et de là politique.
VILBRtlN.
Vous préférez lescliarmes de l'oisiveté ?
ERNEST
L'oisiveté î ... Je me suis créé des occupations j je joue sur les rentes.
TILBRCN,
C'est bien cela ! ( A part. ) La corruption et l'agiotage! L'ancienne éducation amène les anciennes moeurs! Envoyez donc vos enfans en Picardie !
ERNEST
Bah ! quand on dit que les mœurs sont changées , je ne sais pas pourquoi ; les mœurs de la masse, oui : la Chaussée d' Antin , le commerce , l'armée , le peuple, mais nous !... halte-là !
VILBRTJN.
Ne dirait-on pas un jeune roué de la régence .î*... le cabaret ! . . . le lansquenet ! . . .
ERNEST
Vous croyez plaisanter!... le cabaret, c'est le rocher de Cancale ; le lansquenet, c'est le Cercle... ou Frascati. Des petites maisons, on en a toujours. Les enlèvemens , voilà qu'on commence à en citer quelques-uns. Au bal , nous avons les quadrilles a la
Louis XIV-, des soupers, moi je soupe les habits
de velours, on en voit déjà... et si on nous avait laissé faire, nous serions revenus aux talons rouges.
VILBRtJN.
Et puis , saute marquis !
ERNEST
Eh ! la vie est si courte î . . . il faut la ti averscr gaîment ! Allons , les vieux généraux sont toujouj s jeunes'... \iAv la joie et le vin de Champagne ! Vou-
lez- vous souper demain avec moi ?... Acceptez... entre garçons —
VILBRUN.
Garçons ! . . .
EBNEST.
Pardon'... j'oublie toujours que je suis marié!... c'est si naturel! J'entends du bruit... oui c'est le beaufrère. Silence 5 les grands pareus!... Je redeviens père de famille.
viLBRTJN, d part.
On en voit partout ! . . . nous en avions même à Valence ! mais je n'en ai jamais rencontré de cette forcelà.
SCÈî^E ÏV.
ERNEST, ELISA , DEFORMONT , VILBRUN.
elisâ, en entrant.
Finissez donc , monsieur Deformont ! . . . je ne veux pas qu'on m'embrasse !
Je ne vous ai pas encore dit bonjour !
ELISA,
Eh bien... bonjour!., mais vous ne m'embrasserez pas.
ERNEST, s' approchant.
Comment va la petite sœur ?
ELISA
Ni vous non plus, Monsieur!., pas aujourd'hui: je suis de mauvaise humeur... et puis nous avons à nous expliquer ensemble. Jusqu'à présent , vous m'avez
toujours e^rhbrassée, tutôy^è, comme dans notre enfance... je ne vois pas grand mal à cela ; mais tout le monde dit que c'est inconvenant, et puisque c'est inconvenant, je vous prie de me traiter désormais comme une grande personne.
ERNEST
Entre ma chère Elisa et moi , c'est ime amitié de frère et de sœur, ... et je ne croyais pas... qu'en dites vous, monsieur de Vilbruu ?
YltBatJN.
Mais... qu'en dis-tu toi-même, Deformont ? Il me semble que, sur ce chapitre-là, tu peux avoir voix délibéralive ?
DEFOBMONT.
Ma foi , je n'y avais jamais pensé ! mais je suis de l'avis de ma femme , ... de l'avis de tout le monde.
ELISÀ.
C'est décidé^ c'est convenu!.. Et votre femme, Ernest , vos enfans , mon petit filleul , donnez-moi donc de leurs nouvelles. Ma sœur vient au bal avec nous ?..
EfiNEST.
Je ne crois pas... les enfans sont un peu indisposés.
ELISA
Ayez donc des enfans , pour être garde-malade !.. La rougeole, les médecins, la coqueluche , les nourrices... c'est un enfer ! et la maman reste tout l'hiver sans danser! Pour moi, j'ai les marjiiots en hoxreur îles garçons surtout : ils deviennent grands , les femrrïes leur tournent la tète,., et je ne veux pas de mauvais sujets!... Riez tant que vous voudrez, monsieur Deforinont...
mais je vous Tai déjà dit , je ne me suis pas mariée pour devenir une bonne grosse mère de famille.
DEFORMONT.
Quel naturel î . . elle est charmante !
viLBRUN, d part.
Moi aussi , je la trouverais charmante , si c'était sa fille.
