LES CHARNIERS DES INNOCENTS

HiLippE-AuGusTE ayant fait clore d^ hautes murailles le cimetière des Innocents, il ne pouvait s'étendre, force fut donc de le creuser profondément.

A mesure que Ton ouvrait de nouvelles fosses sur un terrain déjà utilisé, on trouvait des ossements, la décence et la religion faisaient un devoir de les traiter avec respect, de les mettre en un lieu convenable : ce fut Torigine de nos charniers.

Ce mot charnier, qui vient de la basse latinité, est essentiellement parisien dans Tacception propre et particulière qu'il a conservée, comme accessoire et complément de cimetière. Au xiii* siècle, Durand de Mende

n'en parle pas (i). Cependant Raoul Glaber (xi* siècle) nous apprend « qu'ils furent bâtis dans la famine par de pieuses âmes pour en* terrer les morts. » — <c Carnario, qui locus « infrà septa ecclesiae illius ossa continet mor- « tuorum. Chronicon mauramencenti (2). »

Du Gange cite des exemples tirés du latin et de l'espagnol oîi ce mot a le sens générique de cimetière; puis une charte de 1327, on y lit : Pour les frais, charges et entretien de l'œuvre des SS. Innocents et de son charnier : « Ad opus retentionis ac supportationîs one- « rum Ecclesiae SS. Innocentium et charnerii <c ejusdem, etc. (3) » Enfin les exemples suivants avec le sens du charnier, cimetière :

"En un carnel cumandez que hom les port.

Chanson de Roland, 208, 3.

Ad un carner sempres les unt porter.

Chanson de Roland, 209, 4 (4).

(i) Rational des divins offices, 1. I, ch. v, n» 12.

(2) Ms. de Sainte-Palaye, Ant, franc., Bibl. de l'Arsenal.

(3) Du Gange, Glossarium, ntedice et inf, latin., Vo •Camarium.

(4) Du Gange, Glossaire français, v» Garnel, Carner.

Raynouard donne le même sens aux exemples qu'il cite :

En Tarmier S'en vai Parma et la carn au carnier.

L'âme s'en va au repos des âmes et la chair au charnier (B. Carbonnel de Marseille. Per espassar) (i).

Un auteur du xiv* siècle parle du charnier des « espreviers lesquels on peut trouver et aparcevoir tant par leurs aires comme par leurs charniers (2). » Il donne ensuite les noms des ongles de cet oiseau de proie : « le charnier est celui du quatrième doigt (3). »

Du XI* siècle, où le mot latin a pris une forme française, il a peu varié, mais avec Tusage il a disparu au xviii® siècle. Voici la définition qu'on trouve de ce terme au siècle dernier :

« Galerie ou portique qu'on pratiquait autrefois autour des cimetières des paroisses, où on enseignait le catéchisme, et dans les combles de laquelle on mettait les os décharnés

(i) Lexique roman, v« Carn.

(2) Ménagier de Paris, II, 284.

(3) Ménagier de Paris, II, 294.

des morts. On en mît à différentes paroisses de Paris (i). »

Terminons par la plus récente :

Charnier : cimetière , lieu oîi les morts sont déposés; sens tombé aujourd'hui en désuétude. — Galerie autour des églises, à Paris, où l'on donnait la communion aux grandes fêtes. — Dépôt des os exhumés des charniers ou cimetières. — JLa pile même des ossements. » (2).

Du respect pour les morts est venu l'usage de recueillir leurs restes. Les païens brûlaient les cadavres, les chrétiens les inhumaient :

quand on en rencontrait, comme aux Innocents, on les plaçait dans un lieu décent: un appentis, une chapelle, les combles d'un cloître ou d'une église. Ce sentiment est général, on le trouve dans tous les pays catholiques, mais ce qu'il faut constater ici, c'est que l'établissement des galeries funéraires monumentales, spécialement destinées à recueillir les ossements d'un cimetière, est particulier à Paris. Les deux définitions qui précèdent le démontrent assez; l'histoire est là pour le

(i) Roland le Virloys, Diet d'architecture. Paris, (2) Littré, Dict, de la langue française.

-- Sy —

constater. Paris comptait six églises dont les cimetières étaient entourés de galeries vastes, fermées de riches vitraux et décorées de somptueux monuments élevés à la mémoire des ancêtres, et .huit autres d'une moindre importance : une des dernières bâties, — Saint- Philippe du Roule — tenait à avoir son clocher et son charnier en miniature (i).

Une étude de ces monuments nous a permis de constater à une époque déterminée la naissance de cet usage à Paris sans avoir pu découvrir ce qui avait dû y avoir donné lieu immédiatement; puis des modifications successives, partant d'en haut et s' étendant aux plus humbles, qui semblent avoir été amenées par chaque siècle. (Où la mode va-t-elle se nicher !) A la tête du mouvement se plaçaient les charniers de Saint- Paul, longtemps le cimetière aristocratique, et le charnier des Innocents, le cimetière populaire. Nous n'avons à nous occuper que de ce dernier : c'est lui, du reste, qui a donné l'impulsion et qui sut conserver la suprématie en ce genre.

A quelle époque précise commença-t-on à

(i) L'abbé V. Dufour, les Charniers des églises de Paris, (Sous presse.)

élever des appentis à rintérieur du mur de Philippe- Auguste? Il est difficile de le préciser. A des constructions légères ont succédé des voûtes construites au milieu du xiv® siècle, sur un même alignement, mais non sur un plan uniforme ni simultanément^ par suite de divers dons et legs, isolément et sur divers points, dans un but de piété pour les morts. C'est ce qui va ressortir des extraits suivants faits aux divers épitaphiers de ce cimetière.

On se rappelle qu'il y avait quatre galeries: le Petit' Charnier ou Charnier 4e la chapelle de la Vierge, le long de la rue Saint- Denis, borné par Téglise ; le Vieux-Charnier, sur l'alignement de la rue aux Fers; le Charnier-deS'Écrivains^ en face du petit Charnier et de l'église ; le Charnier-des-Lingères^ parallèle au Vieux-Charnier.

Sur la troisième arcade de la rue de la Féronnerie on voyait les vers suivants, seuls lisibles, d'une inscription :

Mil trois cent soixante-six sans faille Et à tous autres bienfaiteurs

Dieu doint qu'à leur salut leur vaille Et de ce lieu-cy visiteurs.

L'écu de la voûte était burelé à un bâton en bande ^ le nom effacé.

En suivant l'ordre chronologique on trouve :

Bertrand de Rouen (f iSSy) et Jacqueline^ sa femme, fondateurs d'une arcade.

Nicolas Flamel et sa femme Pernelle, qui décorent plusieurs arcades en iBSp, iBpS et

Le nom de Nicolas Flamel est intimement lié aux charniers des Innocents, dont il fut un des bienfaiteurs, et à Saint- Jacques la Boucherie^ oti il fut inhumé. Il fit plusieurs constructions distinctes aux Innocents. Une des voûtes ou arcades, du côté de la rue de la Lingerie, a été élevée par Flamel, du vivant de sa femme Pernelle (iSSg). On y voyait son chiffre.

a On était alors arrivé^ dit l'abbé Villain, <t à cette partie des charniers que l'on bâtis- « sait successivement et comme il paraît aux « dépens des riches bourgeois de Paris, qui « se faisaient un devoir d'y contribuer comme a à une œuvre de religion. A la plupart des « voûtes on voit les armes ou les chiffres des « citoyens qui les ont fait élever. »

« Une, entre autres, qui est la cinquième « du côté de la rue de la Lingerie, et au- « dessus de celle de Flamel, est chargée de « l'écusson de Nicolas Boulard (i) ».

Pernelle fut enterrée sous le Petit-Charnier (f 141 8). Autour du tombeau on avait gravé, sur des tables de marbre, les vers suivants :

Les povres âmes trespassées .Qui de leurs hoirs sont oubliées, Requièrent des passants par cy Qu'ils prient à Dieu que mercy Veuille avoir d'elle et leur fasse Pardons et à tous dointsa grâce.

L'église et les lieux de céans Sont à Paris moult bien séans, Car toute povre créature Y est reçue à sépulture Et qui bien y fera sera mis En paradis et ses amis. ,

Qui céans vient dévotement Tous les lundis ou autrement, Et de son pouvoir y fait don, Indulgence a et pardon.

Ecrits céans en plusieurs tables (2), Moult nécessaires et profitables.

(i; Histoire de Nicolas Flamel et de Pernelle, Paris, 1757.

(2) On ne trouve nulle trace de ces indulgences.