ACTE ME | 26 PAUL Vous, flétrie, déchue

; RÉGINE Quel accueil, répondez P...

PAUL

Vous le demandez! Grand Dieu, si vous veniez vous blottir dans mes bras, poursuivie par la foule, montrée au doigt, injuriée, comme je vous ferais un rempart de mon corps et que je vous emporterais avec furie dans une solitude où je ferais mes délices de votre honte !... Oui, vous indiquez un moyen, hélas le seul ! que j'aurais de vous conquérir. Si je pouvais vous mériter par un dévouement inouï, je vous ferais mienne au prix de ma

réputation, de mon sang!

RÉGINE

Oh! c’est gentil, et que nous sommes près de nous entendre !.. Posséder un paria, n’est-ce pas le plus beau rêve d’une âme jalouse P... Nous le faisons tous deux. Imaginez que nous soyons, vous et moi, repoussés par l’humanité entière, comme nous serions bien assortis l’un à l’autre. (Souriant.) Vous, Paul, vous êtes un peu paria, ce matin ; quels états de service pourrais-je bien me donner pour

vous rejoindre dans la défaveur universelle P... (A mesure qu’elle parle, la figure de Paul change d’expression. Son

regard se détourne d’elle, il semble réfléchir.) Aidez-moi, voyons! Mon expédition, hier, chez vous, ce n’est pas un acte édifiant.… On pourrait en tirer parti.

PAUL, comme à lui-même.

Le fait est que. le premier venu qui vous entendrait.. s’imaginerait.… RÉGINE, naïvement.

Toutes sortes de choses, n'est-ce pas? Lorsqu’on est une fois sortie des sentiers battus. PAUL, dans une explosion de rire forcé.

Sentiers battus est charmant! Vous avez des mots !.… RÉGINE Qu'est-ce qui vous prend ?... Sans le vouloir, vous ai-je peiné P...

PAUL Pas le moins du monde! Je m'amuse! C’est très fort! Ah! vous êtes vraiment de premier

ordre! de tout premier ordre! Avec quel art.

prodigieux vous m’avez amené à m’écrier : « Si je pouvais vous mériter par un dévouement inouï, je vous ferais mienne au prix de ma réputation, de mon sang... » Oui, j'ai promis là précisément ce que vous souhaitiez.. Sans le savoir, j'ai pris un engagement et je suis homme à le tenir! Mes

compliments ! Désormais, vous voilà tranquille !...

RÉGINE

Compliments de quoi, et pourquoi tranquille ?

PAUL

Ne faites donc pas l’innocente !... Vous êtes pres-

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