III. — DECAPITATION POST MORTEM
Après l'étude de la décapitation qui avait pour résultat la mort de l’individu par hémorragie, il va être question de la décapitation du tronc survenue après la mort.
Si nous sectionnons le cou d’un individu mort depuis quelque temps, la rétraction des muscles ne se fait plus, la section reste nette et bien plane. Le cœur, cessant de battre, ne peut plus chasser le sang hors de l’organisme. C’est ainsi que nous trouvons les organes imbibés de sang comme le montre l'épreuve colorimétrique par lavage.
Le médecin expert, quand il est appelé auprès d’un cadavre décapité, doit démontrer, grâce aux données précédentes, s’il y a décapitation vitale ou décapitation post mortem. Ce problème paraît assez facile à résoudre si nous nous trouvons en présence d’un tronc; les difficultés sont plus grandes si nous ne possédons que sa tête. Nous allons envisager plusieurs possibilités de décapitation post mortem: |
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1° Décapitation par suite de la putréfaction.
2° Décapitation criminelle, pour masquer un homicide.
a) Dépeçage.
b) Ecrasement (Exemple: écrasement par un train).
3° Décapitation accidentelle par hélice de de bateau, par une écluse.
1° Décapitation par putréfaction.
Récemment nous avons appris par les journaux le fait suivant: Un pendu a été découvert dans un bois; l’état de la putréfaction du cadavre était très avancé. La tête se trouvait sur le sol complètement séparée du cadavre, alors que le tronc restait encore suspendu. Cette décapitation s’explique par la putréfaction et le poids de la tête.
Nous pourrions avoir l'inverse: la tête reste suspendue et le corps tombe par terre,
Envisageons encore un autre cas: un cadavre se trouvant depuis longtemps dans l’eau se décompose. Roulé au fond du lit il rencontre différents obstacles qui peuvent causer des plaies énormes, et même enlever la tête.
2° Décapitation criminelle, pour masquer un homicide.
a) Ecrasements (Exemple: écrasement par un:
train).
Nous avons déjà signalé dans le Chapitre sur la décapitation suicide par le train, que tout
cadavre décapité trouvé sur les rails de chemin de fer n’est pas forcément un suicidé. L’individu peut avoir été la victime d’un homicide soit par étranglement, soit par coup de revolver, etc. Le criminel place le cadavre sur le rail pour le faire décapiter et ainsi dérouter les recherches en faisant croire à un suicide.
b) Dépeçage.
Après un homicide, la décapitation est possible par un autre moyen que le train; elle peut être faite par le criminel par quelque instrument tranchant. (Cette tête qui souvent donnerait des indications sur la facon de la mort et même sur le moyen employé par le criminel, peut être facilement emportée pour être enfouie dans la terre ou jetée à l’eau C’est ainsi qu’on cherche à dérouter les recherches et à cacher l'identité du cadavre.
3° Décapitation accidentelle par hélice de bateau.
Un cadavre se trouvant dans l’eau d’un fleuve ou d’un canal, qu’il y soit tombé ou qu’il y ait été jeté, peut être accidentellement décapité par une hélice de bateau ou par la palette d’une roue de bateau à vapeur. Si jusqu’à présent on n’a pas encore signalé des cas typiques de décapitation par hélice de bateau, il y a des cas nombreux d’amputation des membres par hélice de bateau. «J'ai vu des membres entiers enlevés par des hélices des bateaux à vapeur» écrit BROUARDEL (dans son livre sur la Pendaison.… La Submersion, page 503). Si l’hélice de bateau est capable dé sectionner des membres entiers, la section du cou par la même
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hélice n’est pas une chose impossible. Pour bien comprendre le mécanisme par lequel une tête pourrait être séparée du tronc par l'intermédiaire d’une hélice de bateau, il nous paraît utile de donner une petite description des hélices et des roues des bateaux.
Dans nos recherches, nous avons pu acquérir divers renseignements concernant les hélices des bateaux qui circulent dans le Rhin et dans les canaux. Nous avons affaire à deux types d’hélices: un premier type comprend trois pales, la distance qui sépare les extrémités des différentes pales peut atteindre 1 m. (80 cm. en moyenne).
Un deuxième type est formé par quatre pales.
Les pales sont généralement moins longues et par conséquent les distances qui les séparent les unes des autres sont plus petites (40—50 cm en moyenne). +
Les pales ne prennent pas une disposition radiaire, mais elles sont incurvées de façon à prendre des formes semblables à des socs de charrue; leur arête qui plonge dans l’eau est aussi très tranchante.
L’hélice est mise en marche par un moteur ayant une puissance de 300 à 350 ch. vap. Le nombre de tours que fait l’hélice à la minute est de 200 à 250. Les bateaux à roues (bateaux à vapeur) circulent uniquement sur les grands fleuves comme le Rhin, et n’entrent pas dans les canaux. Les roues sont énormes et l’on peut compter jusqu’à sept aubes sur une seule roue. La roue fait en moyenne 40 tours à la minute. Pendant que la roue tourne les aubes, sous l’influence d’un certain mécanisme,
changent continuellement de position: elles entrent dans l’eau plus ou moins perpendiculairement à la surface de l’eau et en sortent plus ou moins parallèlement à cette même surface. :
Nous comprenons donc que si, accidentellement un cadavre présentait son cou à l’arête d’une aube, celle-ci fonctionnerait comme le couteau d’une guillotine. Dans ce cas linertie du corps suffit pour que la décapitation puisse se faire, surtout si le cadavre est dans un état de putréfaction assez avancé.
S'il s’agit d’une hélice, les pales laissent suffisamment d'espace entre elles pour l'épaisseur d’une tête. Grâce au très grand nombre de tours par minute, la section du cou est possible et la surface de section doit paraître assez nette, semblable à celle qu’on a pu constater sur des membres amputés par hélice de bateau.
Outre la décapitation par hélice de bateau, on pourrait encore envisager le cas de décapitation par l’écluse. En effet un cadavre se trouvant dans un canal peut être saisi dans la porte d’une écluse et avoir la tête enlevée.
A propos de la décapitation par hélice de bateau, nous allons parler d’un cas de décapitation dont le Prof. P. CHaviGny fut chargé de faire l'expertise. C’est un cas qui n’a pas pu être complètement éclairci et le médecin-légiste a envisagé différentes possibilités, et parmi celles-ci, la décapitation par hélice de bateau.
«Je soussigné P. CHAVIGNY.. commis par ordonnance
en date du 20 janvier 1938 de M. WENINGER, juge d’instruction à Colmar à l'effet d'examiner le cadavre d'une
femme repêchée dans le canal, à Marckolsheim, et déterminer les causes et conditions de la mort, déclare, serment préalablement prêté que les résultats de cette expertise sont les suivants:
Je me suis rendu à Marckolsheim le jeudi, 20 janvier, à 13 heures, avec M. le Dr SCHALLER.
Celui-ci avait déjà effectué l’autopsie générale du cadavre. Le cadavre est celui d’une femme dont le corps a séjourné dans l’eau environ une dizaine de jours, d’après le degré auquel est parvenu l’imbibition des paumes de mains et des plantes de pieds.
C’est une femme d’une corpulence assez forte, présentant un panicule adipeux important au niveau de l'abdomen.
Le volume des seins est important. Leur aspect, la présence d’une importante auréole pigmentée porte à croire qu’il s’agit d’une femme ayant atteint ou dépassé la trentaine.
A la surface, on ne constate aucune trace de violences, ni de blessures quelconques ayant pu intervenir au mécanisme de la mort.
La tête manque. Il existe une section absolument perpendiculaire sur l’axe du cou. Les bords de la section cutanée se présentent comme étant le résultat d’une section par un instrument parfaitement tranchant. Sur l’un des bords de cette section, on remarque l’existence d’une incision superficielle effectuée certainement avec le même instrument, mesurant environ 4 em. de longueur, absolument parallèle au plan de la section principale. Il semblerait qu’on puisse attribuer cette section accessoire à un premier essai de section, à un premier contact de l'instrument coupant.
Presque exactement à l’opposé de cette section accessoire, il existe un lambeau triangulaire presque entièrement détaché et ne tenant adhérent que par un étroit pont de substance. Il semblerait que ce soit le point vers lequel les deux traits de section latéraux sont venus se rejoindre,
La section du cou passe exactement au-dessus de l’orifice supérieur du larynx.
La section de la colonne vertébrale est nette.
Quand les différentes portions de cette section étaient encore en place, ils se présentaient comme étant tous rigoureusement disposés sur un même plan. Aucune dénivellation, en aucun point de la section. De même le lambeau cutané n’a pas effectué rétraction sur les portions profondes.
Quand on s'occupe de déterminer si le cadavre serait exsangue comme pourrait l'être celui d’une personne égorgée pendant la vie, on remarque que les muscles présentent une coloration d’un rouge vif.
Le foie est très décoloré, de teinte jaune pâle.
Il en est prélevé des fragments en vue de l’essai, au laboratoire du procédé de lavage colorimétrique du foie.
Sur le corps, il n’a été noté aucune particularité signalétique, exception faite en ce qui concerne les marques de linge.
Discussion médico-légale concernant la section de la tête. Les hypothèses qui peuvent être envisagées sont:
1° Egorgement de la personne vivante, puis projection dans l’eau.
2° Mort par un autre procédé que l’égorgement (défoncement du crâne ou coup de feu du crâne) puis section de la tête pour dérouter les recherches entreprises quand le cadavre sera découvert. Projection à l’eau.
3° Mort de cause quelconque, puis projection du cadavre à l’eau. Ultérieurement décapitation accidentelle (par hélice de bateau).
4° Mort par submersion soit suicide, soit criminelle. Ultérieurement décapitation accidentelle par hélice de bateau.
La mort par submersion serait à rejeter ici. En effet: «l’autopsie du poumon faite par le Dr. SCHALLER n’a montré aucun signe de mort par submersion»,
