OCTOBRE

Azole nilrique,

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Eau d'égout .

= Cases.

Epinay :

| Moulin de Cage.

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Ces chiffres montrent que l’azote apporté au sol sous forme d’ammoniaque s’oxyde presque entièrement en acide nilrique. Tandis que la solution primitive ne contient que de l’ammoniaque avec traces d'acide nitrique, c’est ce dernier qu'on rencontre presque exclusivement dans l’eau qui a filtré à travers le sol.

En conformité avec ces résultats, LAWES, GILBERT et WARINGTON ont montré que le sol agricole perd beaucoup d’azote par les eaux de drainage.

On n’est pas encore nettement fixé sur la question de savoir si dans la décomposition des matières animales ou végétales à l'air libre, 1 se dégage de l’azote, comme on l’a souvent admis. Divers essais ont été faits à ce sujet, mais dans des conditions qui affaiblissent l’action de l'oxygène et doivent donner lieu à des processus de décomposition forménique, c’est-à-dire à ces réactions qui se passent dans un milieu où l’accès de l’air est limité. Si l’on mélange, par exemple, les malières azotées en expérience avec une quantité d’eau telle que le tout forme une masse visqueuse, elles deviennent impénétrables à l'air. De même si l’on opère en vases clos, on ne se trouve plus dans les conditions normales. Quand bien même on y ferait pénétrer de l'air de temps en temps, le dispositif de l'expérience ne correspond pas aux conditions naturelles parmi lesquelles la ventilation, soit dans un sol perméable, soit dans une masse poreuse de fumier, a tant d'importance.

Les essais faits suivant ces méthodes par J. KôxiG et J. KiE-

sow', par À. MorGen et J. KôniG*, par DieTzeLL* et par B. GiBson*, ne sont dès lors pas concluants. La preuve que les matières soumises aux essais ne subissaient pas les processus d’oxydation est l'absence d'acide nitrique dans les produits finaux, tandis qu’on voit par ce qui précède qu'il se produit en abondance dès qu'il y a oxydation énergique. En outre, l'odeur pénétrante, désagréable, provenant sans doute d'acides gras, qui a été constatée dans presque toutes les expériences montre que ce sont les phénomènes de réduction qui ont prédominé.

L'emploi de la méthode dite par différence, c’est-à-dire par pesée pour la détermination du taux d’azote dans la matière traitée avant et après l'expérience ne permet pas d’ailleurs de dire nettement si, dans l’érémacausis, de l’azote se dégage à l’état libre ; cette méthode montre seulement sil y a moins d'azote, mais non si cet élément a disparu à l’état élémentaire ou sous forme de combinaison azotée (protoxyde ou bivxyde d'azote). Les essais faits daas cette voie n’ont pas donné de résultats concordants. Tandis que B. TackEe”° trouve que la nitrification dans un air fréquemment renouvelé a pour conséquence une perte d'azote par dégagement d’azole gazeux, et que celle perte est liée à la production d'acide nitrique, les recherches d'IMmenporrr* montrent que ces pertes peuvent aussi se produire dans Férémacausis avec aération suffisante sans qu'il y ait nitrification.

L'analyse des gaz inspire une bien plus grande confiance que la méthode par différence; elle seule montre si l'azote perdu par la matière l’a élé à l'état élémentaire et permet de constater des quantités d'azote extrêmement faibles."Les expériences faites par À. En- RENBERG * d’après celle méthode ont prouvé que, soit dans la décom-