Forschungen, etc., vol. IX, 1886, p

DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES DANS LA NATURE. 215 bonique l'effet qu’elle pourrait avoir ; c’est que l'humidité fait défaut.

Sur un sol plus plat, celle-ci est en quantité suffisante, mais la température est trop basse, si bien que leffet du premier facteur est paralysé en partie par celui du second. Avec une pente moyenne on est dans les conditions les plus favorables à la décomposition ; — l’humidité n’y est pas en excès comme dans les terrains plats, ni en défaut comme dans les pentes raides; la température y est moins élevée que dans ces dernières et plus que dans les premières — si bien que, toutes circonstances égales, c’est là que se dégagent les plus fortes quantités d’acide carbonique.

La loi formulée plus haut (voir p. 205), suivant laquelle la décomposition des matières organiques est gouvernée, cœæleris paribus, par le facteur qui intervient au minimum, se vérifie encore dans les résultats précédents et se vérifierait dans tous les autres cas, étant donnée sa généralité, pour toutes les influences étudiées jusqu'ici.

La constitution physique du sol a de l'importance pour les réactions qui s’y passent, puisque c’est d’elle que dépendent surtout la perméabilité, l'humidité et la température.

Tout d’abord, c’est la grosseur des particules du sol qui détermine la quantité d’air qui y est occlus ; elle croît avec le diamètre de ces particules. Ce fait a été nettement démontré sur un sol sablonneux préalablement séparé par des tamis en lots de diverses grosseurs et pourvu de sa plus pelite capacité pour l’eau’. J'ai trouvé * les chiffres suivants pour les quantités d’air occluses dans chaque lot.

1. Les Allemands distinguent la plus petite capacité pour l’eau ou capacité absolue (dié kleinste Wassercapacität) et la plus grande capacité (die grosste ou die volle Wassercapacität). La première est la quantité d'eau qui est retenue par le sol d'une façon durable sans s'écouler dans les profondeurs. La seconde est la quantité d'eau que le sol peut retenir dans le voisinage de la nappe souterraine (Forstliche Bodenkunde, par le D' Ramann, p. 65). Voir Contribution à l'étude de la Chimie agricole, par Th. Scazæsin6, Paris, Dunod, 1888, p. 89-95. (Trad.)