Moyenne de trente-six dosages

| DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES DANS LA NATURE. 24 drus, vivaces, à longue période de végétation (trèfle, luzerne, sainfoin, herbes fourragères, etc.). Les prairies ne rentrent pas, en général, dans cette catégorie, parce qu’elles occupent des places plus hamides où l’eau leur est fournie par le dessus ou par le dessous. Les légumineuses à feuillage abondant, cultivées pour leurs graines, et quelques plantes commerciales ont de moindres exigences vis-à-vis de l'eau; à elles se joignent par ordre décroissant les végétaux forestiers.

Les céréales se placent très près de ces derniers en ce sens qu’elles empruntent au sol tout autant ou quelquefois moins d’eau qu'eux.

Les plantes à tubercules ou à racines, cultivées avec large espacement, quelques plantes commerciales qu’on traite de la même manière, sont celles qui ont besoin de la moindre provision d’eau.

Ce que nous venons de dire n’a qu’une valeur générale ; car non seulement il y a dans chacun de ces groupes de grandes différences, mais encore pour la même plante l'influence sur l’humidité du sol dépend des circonstances extérieures.

Ce qui explique l'extraordinaire appel d’eau fait au sol par les fourrages vivaces, c’est, avant tout, ce fait qu’ils sont très drus, qu'ils se trouvent presque toujours en grande transpiration et qu’ils ont une longue saison de végétation.

Les récoltes de graines emploient relativement beaucoup moins d’eau, parce qu’elles couvrent moins longtemps le sol et que, depuis la récolte jusqu’à la culture préparatoire de la récolte suivante, le sol reste nu plus ou moins longtemps. En outre, ces végétaux utilisent moins d’eau au moment de la maturité.

L’épuisement du sol dépend du développement des feuilles ; les légumineuses abondamment feuillées extraient de la terre plus d’eau que les céréales chez lesquelles l’appareil foliacé est bien plus réduit. Dans ces groupes il y a des différences nombreuses.

Ainsi, le besoin en eau des espèces dressées, à vie longue, de la famille des légumineuses (féverole, haricot nain) est plus grand que celui des espèces traînantes à durée de végétation plus courte (pois, vesce) et, parmi les céréales, les espèces, telles que le maïs-graine et le sorgho, qui sont cultivées en rangs espacés tirent moins d’eau du sol que celles qui croissent à l’état serré. De ces dernières, l’avoine et le blé prennent plus d’eau que l’orge et c’est le seigle qui

est le plus frugal. La méthode de culliver les plantes à tubercules ou à racines à l’état clair entraîne un moindre épuisement de la provision d’eau du sol. Même dans ce groupe de végétaux il se produit des différences: les belteraves absorbent plus d’eau que les pommes de terre et, parmi ces dernières, celles qui ont beaucoup de feuilles en consomment plus que celles qui ont un plus faible développement foliacé.

Pour les arbres forestiers, abstraction faite de la densité du peuplement, l'absorption de l’eau pendant toute l’année est plus grande chez les arbres verts (conifères) que chez les feuillus. Ceux-ci peuvent sans doute épuiser davantage le sol pendant la saison de végétation. Quand il y a une couverture, le taux d’eau du sol est un peu plus élevé que dans le eas contraire ; mais les différences d'humidité dans le sol à ces deux états sont faibles, même nulles ou quelquefois en sens contraire parce que l’accroissement des plantes et par suite leur pouvoir de transpiration est accéléré par les principes nutrilifs formés dans la couverture lors de la décomposition des matières organiques et rapportés au sol par l’infiltration des eaux atmosphériques.

De ce qui vient d’être dit il ressort suffisamment que les deux facteurs importants pour la décomposition des matières organiques, chaleur et humidité, sont modifiés par les formes de la végétation de la manière la plus variée ; il en résulte qu’il est très difficile de prévoir exactement dans chaque cas les rapports des diverses cultures avec les faits en question, d’autant plus qu’aux agents déjà cités il s’en Joint deux autres, le travail du sol et sa fumure. Vouloir mesurer * l’action de ces divers facteurs par l’acide carbonique de l'air du sol serait un procédé qui conduirait à des notions trop inexactes. On détermine ainsi la quantité de gaz carbonique existant dans le sol°, qu’il soit famé ou non, abstraction faite de son état physique qui agit très différemment, suivant les cultures, sur la formation et sur la sortie du gaz.

De plus, selon les plantes que l’on cultive, l’accumulation de la matière organique dans le sol se fait de la façon la plus variée ainsi que sa décomposition. C’est seulement dans le cas où toutes les cir-

1. E. Esenmayen, Forschungen, elc., vol. XIII, 1890, p. 23-49. 2. Ibid., vol. IX, 1886, p. 165-194.

constances sont égales qu’on pourrait obtenir par cette méthode un résultat permettant de juger de l’influence des formes de la végétation sur les processus organiques du sol.

Partant de ce point de vue, il faut, pour évaluer l’action de la couverture sur la décomposition, choisir un dispositif où le sol possède une composition absolument homogène et où la couverture n’ait encore amené aucun changement dans le taux d’humus. J'ai fait des essais dans ces conditions ‘. Des cylindres de tôle de 0°",5 de hauteur et de 0,1 de section, entourés de terre et munis à la base d’un tuyau destiné à l’écoulement de l’eau en excès, furent remplis de 60 kilogr. de sable calcaire riche en humus préalablement mélangé avec soin. La surface dans l’un fut garnie d’une couche de paille de 1,5 de hauteur, dans l’autre d’un tapis de gazon et dans le troisième elle resta nue. L’air aspiré d’une profondeur de 0",95 pendant l'été renfermait les quantités suivantes d’acide carbonique :

1 000 VOLUMES D’AIR DU 80L VOLUME RAPPORTÉ renfermaient au volumetrouvé sous le gazon en acide carbonique. pris comme unité.

Gazon. Paille. Sol nu. (Gazon. Paille. Sol nu.

OR Te 9730 1364 26,938 0 14) "2.0E 1,84 LETTRE SPORE ET MR ER RSS RE ACT RCE NO 1°T juin 1878 . . 1,415 5,734 7,570 Î 4,05 D,39 8 ent 000 MAT OUT. 1 Lt 77 ‘2 07 15 7 0,502 0008, 7,450) {> TE 660 14,87 22 D à 3800 0 Gi dAp UE TO LIGA GS RG fi PAROISSE O0 STTS 04,540) DIS NT: (EAST) 8,925 8 — D DOS NA RONA ET Re EE (200: (3120 13 — M 088 DAME 6 148001 | 4,3%. 6:20 20 — DUT AE D 46fe 12,968. F / 4,62 5.66 27 — F0 OO Date At TG2 AN PR SATA) 4 EG 3 août 1878. . . 4,019 3,889 8,470 1 0,96 ee Li M 27: 25068 850460 -P42 L, 3.90 : 5,52 1,931 - 5,682 | 9,420 “+ “308 5,36 24 EU cat 2,401 14,628 21,760 1 6,09 9.06 =, À) 4,009 ‘f1,309 : 11,167 HAITI 7 septembre 1879. 3,428 11,233 14,005 1 3,28 4,09 17 — . 0,640 71,250 8,246 Î 11,33 12,88 21 — 2 O0 TIQU UT. 00 LT, 49 2) 09:09 , 9,73 Moyenne . . . 2,404 1,192 9,434 1 3,40 4,49