Les produits de l’érémacausis

a) Humus formés dans de bonnes conditions.

Les humus formés sous l’action de l'oxygène de l'air, d’une humidité modérée et d’une température convenable ont pour caractère commun de se détruire plus ou moins vite en donnant de l'acide carbonique, de l’eau, de l’ammoniaque, en laissant comme résidu les principes minéraux contenus dans la matière organique et d’avoir une réaction alcaline ou neutre. On les désigne ordinairement sous le nom d'humus doux ; mais il serait préférable d'employer une expression plus juste, par exemple celle de Mull (terreau) proposée par P.-E, MÜüLLER”. Suivant le lieu où il s’est formé, on distinguera un lerreau agricole et un terreau forestier.

1.-P.-E. Mürrer, Die nalurlichen Humusformen. Berlin, 1887. Nous emploierons dans ce livre le mot {erreau comme équivalent du terme allemand Mull., Les hortis culteurs et les sylviculteurs le connaissent déjà ; le terreau des jardiniers, le terreaw neutre où simplement le terreau des forestiers sont des humus doux, c'est-à-dire des Mull en allemand. (Trad.)

Le terreau agricole provient des débris des récoltes et des substances organiques apportées au sol; c’est une sorte d’humus qui se décompose extrêmement vite par suite des conditions favorables à l'érémacausis et, par suite, ne s’accumule en quantités un peu considérables que dans des cas assez rares, s’il s’agit de terre arable ameublie, bien perméable à l'air. Ceci n'arrive que si le sol reste assez longtemps sans labours dans certaines cultures (fourrages vivaces), s’il est à grain fin el par suile peu perméable. Qu’on ameublisse de tels sols, les dépôts humiques qui s’y étaient formés se décomposent bientôt.

Le terreau forestier comprend l’humus du sol (Waldmull) et l'humus de la couverture (S{reumull). Le premier provient des racines des arbres qui meurent chaque année dans le sol. Dans les sols foresliers à texture grumeleuse, ces matières humiques se comportent comme celles des champs labourés, mais se décomposent plus lentement, parce que la température du sol forestier est inférieure en moyenne à celle du sol agricole. C’est certainement le cas pour l’humus qui se forme dans un sol difficilement perméable. L’humus de la couverture recouvre d'ordinaire le sol en couche mince; il se présente rarement en lis un peu épais, parce que la couverture se décompose trop vite. Il est grumeleux et recouvert habituellement d’une couche meuble de détritus de faible épaisseur. Les éléments de cet humus se distinguent partout à ce qu’ils offrent un mélange intime de matières organiques avec les éléments minéraux du sol.

Le taux des matières organiques est de 5 à 10 p. 100. Cet humus de la couverture est largement répandu, surtout là où le sol est couvert d’une végétation puissante et dense. D’après les plantes auxquelles ce terreau doit sa naissance, on peut distinguer le terreau des forêts feuillues (hêtre, chêne, etc.), le terreau des forêts résineuses (épicéa, pin, etc.), le terreau de bruyère, etc.

L’humus de la couverture est habité par un grand nombre d’organismes soit végétaux (myxomycètes, mucorinées, bactéries), soit animaux (vers de Lerre, myriapodes, nématodes, etc.).

Les animaux concourent à la formation de l’humus en dilacérant les résidus végélaux, en mêlant leurs déjections à la masse et en y laissant leurs cadavres. Ainsi s'explique la présence dans l'humus de parties du corps des insectes difficilement altérables (chitine).

La flore caractéristique des sols à terreau comprend surtout, |

d’après P.-E. MüLLER, les plantes suivantes : forêts de hêtres : Asperula odorala, Mercurialis perennis, Milium effusum, Melica uniflora, Anemone nemorosa et ranunculoides, Oxalis acetosella, Phegopteris polypodioides, P. dryopteris ; forêts de chênes: Trifolium medium, Viola canina, Vicia cracca, Lathyrus montanus, Hypericum perforalum, Galium saxatile, Campanula rotundifolia et persicæfoliu, Succisa pratensis, Holcus mollis, Adoza moschatellina, etc. Pour les pineraies, il faut signaler l’absence des bruyères, des airelles et en partie aussi de la fougère impériale.

Enfin, on pourrait encore nommer ici le terreau de vase (Schlammmull, d'après H. von Posr :) qui, dans les eaux oxygénées, forme une masse très finement grenue, d’un brun gris ouvert, provenant d’excréments d'animaux aquatiques, de restes d’algues et d’infusoires, et décomposée par des bactéries. On n’y reconnaît plus aucune structure et généralement elle ne forme qu’une couche peu épaisse. Cet humus est d'ordinaire mélangé à de la matière inorganique et en proportion telle que son taux de substance organique dépasse rarement 20 p.100.

b) Humus formés dans de mauvaises condilions.

Les humus de cette catégorie forment, dans une certaine mesure, le passage entre les produits de l’érémacausis et ceux de la putréfaction, se rapprochant de l’un ou de l’autre groupe, suivant les circonstances extérieures. Ils se distinguent du terreau en ce que, là où ils existent en assez grande quantité, ils forment des couches compactes, serrées et ont une réaction acide. Il n’y a pas, jusqu'alors, de terme convenant à ces formes d’humus ; celui de towrbe (Torf) proposé par P.-E. MÜLLER pourrait prêter à confusion, puisqu'on comprend généralement sous ce nom les produits de la putréfaction. C’est généralement le nom de Rohhumus (humus brut) qui est usité ; nous l’emploierons, faute d’un meilleur.

Les conditions de formation de l’humus brut sont très diverses et se présentent chaque fois qu’un des facteurs nécessaires pour une érémacausis intense atteint son minimum.