ARGILE. SABLE. HUMUS

RE EL 1 208 2 Au rs forte faible faible Ténacité (60 °/, du pouvoir maximum d'imbibition). forte faible faible Frottement (sur acier et bois). . . . . . . . faible fort moyen Densité apparente. . . . . . . . . . . . . moyenne forte faible

En somme, dans le travail du sol, l’humus offre les plus faibles résistances, l'argile les plus fortes et le sable se place entre les deux.

1. Tourbe pulvérisée, traitée par l'acide chlorhydrique et le mélange d'éther et d'alcool.

b) Rapports de l'humus avec l'eau.

La quantité d’eau du sol dépend d’un certain nombre de propriétés physiques dont chacune doit ici être étudiée de près, si l’on veut comprendre les processus compliqués qui se passent dans la nature.

A) Circulation de l'eau dans le sol. — Comme tous les corps po-. reux, les divers humus ont la propriété de conduire l’eau à l’état capillaire. Elle s’y meut ainsi, lentement d’ordinaire, surtout si la masse esi compacte ‘ ; à mesure que le taux d'humidité augmente, les conduits capillaires se rétrécissent sensiblement par suite de l'augmentation de volume des particules. Dans ces conditions, la circulation capillaire y est plus lente que dans l’argile qui, de tous les éléments minéraux des sols, oppose le plus de résistance au mouvement de l'eau. Quand les particules sont en couches plus meubles, que la substance est à l’état pulvérulent, la circulation est notablement activée, mais n’alteint pas encore la vitesse qu’elle a dans le sable quartzeux, tout en étant supérieure à celle de l’argile®?. En ce qui concerne la vitesse de circulation, ce qui influe surtout c'est la texture plus ou moins compacte. L’humus exerce une influence marquée sur la hauteur à laquelle l’eau peut s'élever; pourtant c’est seulement dans certains cas et dans des circonstances favorables que lhumus pur, d’après les observations faites jusqu'ici, pourrait élever l’eau par capillarité à plus de 1,50 ou 2 mètres de hauteur.

La circulation capillaire ne se produit qu’avec un taux d’eau assez élevé. Elle cesse dans l’humus quand le sol ne contient plus qu’environ la moitié de son taux d’eau maximum, et elle est remplacée par un mouvement beaucoup plus lent provoqué par le passage d’une particule à l’autre de l’eau retenue énergiquement à leur surface, Quand la couche d’eau qui entoure chaque particule descend au-dessous d’une certaine limite, toute circulation s’arrête.

1. H. v. KzEnze, Landw. Jahrbücher, 1877, 1° fascicule. 2. E. WozLny, Forschungen, elc., vol. VIII, 1885, p. 209.

La pénétration de l’eau dans la masse, son mouvement de haut en bas, se fait aussi très lentement dans l’humus.

Dans les couches saturées, les pores se rapetissent par gonflement des molécules et opposent au mouvement de l’eau une énergique résistance. Quand les couches sont plus meubles, qu’elles possèdent d'assez gros interslices, l’infiltration de l’eau est plus prompte.

Dans les dépôts naturels d’humus (tourbières), la circulation de l’eau ne se fait remarquer que quand la tourbe s’est éloignée du plan d’eau par les progrès de son accroissement ou quand ce niveau des eaux souterraines s’est abaissé par le desséchement. Dans ces conditions, la capillarité est extrèmement variable ; elle dépend des plantes qui ont formé l’humus et de leur degré de décomposition.

En général, la tourbe des tourbières à sphaignes est, toutes circonstances égales, capable de pomper l’eau à un bien plus haut degré que celle des tourbières infra-aquatiques. Ces différences tiennent surtout à la structure anatomique des plantes.

Comme nous l'avons dit plus haut, les tiges de sphagnums des tourbières supra-aquatiques forment un amas de tubes cylindriques extrêmement étroits qui conduisent très bien l’eau grâce à leur grande capillarité. Ces tiges se ramifiant chaque année deviennent toujours plus drues. L’eau y est bien mieux pompée que dans les tourbières infra-aquatiques, où manquent les cellules capillaires des tiges et où le nombre des tubes capillaires est beaucoup plus restreint. Du reste, la circulation de l’eau dans la tourbe des deux groupes de tourbières peut être différente ; elle dépend, disionsnous, tant de la structure et de la densité des plantes formatrices que de leur degré de décomposition. Quand cette décomposition est peu avancée, l'eau circule bien mieux que dans le cas contraire. La pulvérisation mécanique de la tourbe favorise singulièrement La capillarilé et d'autant plus que les fragments sont plus fins. Ce fait est de grande importance pour la culture de ces sols, comme on le montrera dans le troisième chapitre.

B) La facullé d'imbibition est la propriété que possède le sol de retenir l’eau plus ou moins avidement. Ces quantités d’eau s’expri-

ment utilement en pour-cent du volume du sol pour des raisons qui ne peuvent trouver place ici”.

L’eau, après cessation de tout mouvement, est retenue dans le sol tant par l'attraction de surface que par la force capillaire et par l’absorplion qu’exercent les substances colloïdales.

Si l’on examine une tranche de sol humide quand toute circulation y est arrêtée, on voit que le taux d’eau augmente de haut en bas et devient constant à partir d’une certaine limite, quand la tranche de sol est suffisamment épaisse, La cause de ce fait tient à ce que

l’eau dans les couches superficielles n’est retenue que par l’attrac-M

lion de surface ei les plus fins capillaires, tandis que les espaces moins étroits se vident. Plus la couche est profonde, plus il y a de

ores assez larges qui contribuent à retenir l’eau jusqu’à ce qu’enfin O , h

dans la partie la plus basse, des colonnes d’eau se forment mème dans les larges vides ; alors le sol est saturé. C’est en se fondant sur cette observation que l’on distingue une faculté d’imbibition absolue ou minima qui est celle des couches superficielles, dans les sols profonds, due à l’intervention des plus fins capillaires et une faculté

d’imbibition complète ou maxima pour laquelle tous les espaces ca-x

pillaires du sol sont remplis d’eau.

Voici d’ailleurs les différences que j'ai trouvées pour les prinei-

paux éléments du sol” à l’état pur et pulvérulent :

Faculté d’imbibition en pour-cent du volume.