ÉPAISSEUR

de la couverture en centimètres. : , 1886. 1887. Moyenne. 1888.

Il ressort de ces chiffres que :

4° C’est La couverture de mousse, qui évapore le plus d'eau; aprés, vient celle de pin sylvestre, puis les autres avec de faibles différences ;

2 En moyenne, les quantilés d’eau évaporée sont d'aulant moindres que la couverture est plus épaisse ; mais, à partir d’une cerlaine limite (20 centimètres), elles restent à peu près constantes, quelle que soit l'épaisseur.

Avec ces données sur l’eau d'infiltration et d’évaporation, on peut

INFLUENCE DES HUMUS SUR LA FERTILITÉ DU SOL. 417 se rendre approximativement compte des causes qui font varier le taux d’eau des couvertures.

Tout d’abord, en comparant les chiffres, on voit que l’eau infiltrée est inversement proportionnelle à l’eau évaporée, si bien qu’en les additionnant on retrouve presque exactement la quantité d’eau tombée pendant la durée de l’expérience.

Donc, c’est en général surtout la faculté d’imbibition qui est à considérer pour l'évaluation des quantités d’eau retenues par la couverture. Si on compare son taux d’eau avec celui des sols minéraux, on voit que cette faculté d’imbibition est assez élevée (p. 394). Les nombres qu’on aurait trouvés pour le taux d’eau d’une couverture partiellement décomposée ou transformée en humus seraient encore plus grands que ceux de mes expériences, où je n’ai employé que des couvertures fraiches dont la décomposition élait à peine commencée.

C’est surtout l’évaporation qui agit pour diminuer les taux d’eau dans les diverses périodes comme c’est la perméabilité de la couverture qui agit pour l’augmenter. Survienne une pluie, l’eau est d’abord employée à remplacer celle qui vient de s’évaporer jusqu’à ce que le matériel soit saturé. Au delà, l’eau s’infiltre. Il est clair que plus il y aura d’eau perdue de ces deux façons, moins il en restera dans la couverture.

Les observations précédentes montrent qu’en général Pinfiltration, toutes choses égales, est plus intense sous les couvertures de feuilles ou de résineux que sous la mousse. Celle-ci retient plus d’eau que les feuilles et les aiguilles. Si pourtant la mousse contient moins d’eau que les autres couvertures, cela ne peut tenir qu’à son plus grand pouvoir d’évaporation. La couverture de mousse perd dans les périodes de sécheresse incomparablement plus d’eau que les couvertures de feuilles ou d’aiguilles ; il n’est pas rare que, dans les cas extrêmes, elle en perde tant que son taux s’abaisse au minimum, à celui qui correspond à sa complète dessiccation à l'air. Ces différences de taux tiennent surtout à des différences de capillarité.

Dans les couvertures où les feuilles gisent horizontalement, la poussée capillaire est constamment interrompue, si bien que l’eau ne peut arriver à la surface.

Dès lors, les couches superficielles de feuilles se dessèchent et il se forme ainsi une croûte sèche qui s'oppose énergiquement à l’évaporalion en empêchant l’action directe des facteurs qui régissent ce phénomène. La couverture d’aiguilles se comporte de la même façon ; la présence de vides non capillaires retarde l’ascension capillaire de l’eau et facilite ainsi le desséchement des couches superficielles. Les aiguilles de pin, moins étroitement serrées que celles d’épicéa et par suite plus perméables, évaporent comparativement plus d’eau et c’est probablement à cause de cela que la couverture d’aiguilles de pin sylvestre contient moins d’eau que celle d’aiguilles d’épicéa. Quant à la mousse, elle est pourvue de nombreux et étroits espaces capillaires et bons conducteurs, de sorte que la perte de l’eau superficielle par l’évaporation est plus vite et plus facilement réparée que dans toute autre couverture.

Si le taux de l'humidité ainsi que celui de l’eau d'infiltration aug- … mentent dans certaines limites (jusqu’à 20 centimètres) avec l’épaisseur de la couverture, tandis que le taux de l’eau évaporée diminue, cela tient à ce que les parties les plus humides sont situées d’autant plus profondément que la couverture est plus épaisse. Avec une faible épaisseur, les couches les plus humides sont si près de la surface, que la perte par évaporation est facilement remplacée par la montée capillaire de l’eau, ce qui amène l’évaporation de plus fortes quantités d’eau qu'avec une plus grande épaisseur où les couches les plus humides sont si éloignées de la surface que la capillarité ne s’y exerce pas ou ne s’y exerce qu'imparfatement. La couverture mince se desséchant plus que la couverture épaisse, les doses d’humidité et d’eau d'infiltration doivent y être moindres que dans les dépôts plus épais, parce que, dans ceux-ci, une moins grande fraction des précipitations atmosphériques est employée à remplacer l’eau évaporée.

Si, au delà des limites indiquées, le taux d’humidité de la masse diminue ainsi que celui de l’eau infiltrée, cela tient évidemment à ce que l’eau apportée se répartit dans une couche plus épaisse qui cède moins d’eau par le dessous, parce que des quantités d’eau très importantes sont retenues dans un volume relativement grand.

Les relalions de la couverture avec la température ont été mesu-

rées par moi de la façon suivante *. Des cadres en fortes planches de 35 centimètres sur 35 centimètres et 20 centimètres de hauteur furent enfoncées jusqu’au bord dans une place libre du champ d’expériences et remplis de diverses couvertures ; la température fut mesurée à 10 centimètres de profondeur, chaque jour, à 7 heures du matin et à 5 heures du soir. Pour pouvoir comparer, on remplit un cadre avec du sable calcaire humique à grains fins. Voici quelques chiffres extraits de la série obtenue.