PIN SYLVESTRE. ÉPICÉA. CHÊNE

nn 5 — a — S. D: À « D. M. S.

Avril . . .| 6,27|11,5 11,22/5,90 5,87/11,12/5,26 Mad, <|:90:48 7 14,58/3,92 10,90/14,02|3,12

Juin. . . .[15,88/22,66/6,7 21,66|3,82 3,95/19,19/22,24|3,05 Juillet. . . [19,57|26,48 24,37/8,11|5 22,04/24,76|2,72 Août . . .115,67/22,24/6,; 20,66|2,86 17,7520,78|3,03 Septembre. [12,60|17,62|5,0: 16,69/2,27 14,24/16,55/2,81

Moyenne.|13,24|19,11 18,16,3,65 15,00/18,24/3,24

De ces nombres il résulte que :

1° Le refroidissement nocturne el l'échauffement diurne sont plus grands pour la terre que pour les diverses couvertures ;

2 Les oscillations journalières de température sont donc sensiblement moindres dans ces dernières ;

3° Parmi les couvertures, c’est celle d'aiquilles d'épicéa qui s'échauffe le plus dans le jour et celle de mousse qui s’échauffe le moins ; les deux autres, celles de chêne et de pin sylvestre, tenant le

milieu ; |

4 Le refroidissement nocturne est maximum dans la couverture de pin sylvestre ; puis viennent celles de mousse, d'épicéa et de chéne.

En somme, les matériaux de la couverture se comportent vis-à-vis de la chaleur comme l’humus, c’est-à-dire que l'écart entre les Llempéralures extrêmes est bien moindre que dans les sols minéraux ; les couvertures s'échauffent moins que ceux-ci quand la température s'élève, elles se refroidissent moins quand elle s’abuisse.

Les causes de ces faits résident dans des différences de conductibilité.

Les matériaux de la couverture, enfermant une assez grande quantité d’air par suite de leur texture plus ou moins poreuse, conduisent plus mal la chaleur que la terre où les particules sont étroitement juxtaposées et emprisonnent beaucoup moins d’air. Ajoutons que la matière organique dont est faite la couverture a une conductibilité plus faible que les matières minérales qui constituent la masse du sol (p. 364). Il faut en outre tenir compte de cette circonstance que les couvertures, à cause de leur taux d’eau plus élevé, ont une plus grande capacité calorifique et exigent dès lors, pour s’échauffer d’un degré, plus de chaleur que la terre dont la chaleur spécifique est plus fable, vu son moindre taux d'humidité.

La mauvaise conductibilité des feuilles et des aiguilles des arbres forestiers est aussi la principale cause de leur moindre refroidissement nocturne comparé à celui de la terre.

La composition des divers éléments des couvertures et la façon dont ils sont empilés ont une influence prépondérante sur les diftérences qu'elles présentent au point de vue de la température.

Les courtes aiguilles d’épicéa se juxtaposent plus étroitement et forment une masse moins poreuse que les éléments des autres couvertures. Elles ont donc une meilleure conductibilité et s’échauffent davantage. La couverture de feuilles de chêne se comporte de même ; les feuilles gisent horizontalement et s’empilent en couches serrées, tandis que les aiguilles de pin sylvestre, à cause de leur longueur, et les hypnums à longue tige forment une masse plus poreuse et enferment une assez grande quantité d’air qui s'oppose à un fort échauffement.

Si le refroidissement nocturne n’atteint pas le même degré dans le cas où les matériaux sont étroitement juxtaposés, cela tient surtout à ce que l’abaissement nocturne de la température ne dépend pas seulement de la conductibilité, mais encore de la résistance qui s’oppose à la pénétration de l'air froid de la nuit dans la couverture. Étant donnée la porosité de la couverture d’aiguilles de pin, l'air chaud qu’elle contient y est plus facilement remplacé la nuit par Pair froid que dans les couvertures plus compactes d’aiguilles d’épicéa et de feuilles de chêne. Ces dernières se refroidissent donc moins la nuit. Les différences signalées plus haut ne se présentent pas les mêmes partout et dépendent essentiellement du mode de superposition des matériaux.

D) Dans la couverture des forêts la formation de l'humus se fait de différentes manières suivant les conditions extérieures, comme on l’a déjà montré précédemment (p. 275 et 284). Si elles sont favorables à l’érémacausis, il se forme du terreau en couche mince, parce que l’active décomposition des détritus végétaux s’oppose à une forte accumulation de dépôts, tandis que l’humus brut et la tourbe sèche se présentent généralement en couches épaisses, parce que les agents de décomposition, ne pouvant développer leur plein effet à cause des conditions de climat et de végétation des arbres, provoquent la putréfaction des matières organiques.

La transformation en humus se fait plus ou mains vite pour les divers arbres, généralement en 2-3 ans pour les feuillus et en 3-4 ans pour les résineux, quelquefois même en 5-8 ans.

E) Influence de la couverture sur la fertilité du sol forestier. — L'action bienfaisante de l’humus en forêt tient à plusieurs causes, d'abord à ce que les arbres y étendent leurs racines et y développent de nombreuses radicelles absorbantes, grâce auxquelles ils s’appro=

prient les matières nutritives de l’humus. Cette absorption ne se fait

pas directement, mais, comme nous l’avons vu plus haut (p. 384),

par l'intermédiaire de champignons vivant en symbiose avec les ra-

cines (mycorhize).

En outre, l’humus de la couverture enrichit le sol et surtout les

ni

me

couches supérieures en matières organiques, amenant dans la composition physique et chimique du sol ces modifications heureuses qui résultent surtout du mélange des matières humiques avec les éléments minéraux et dont il a été suffisamment question précédemment. Ces matières humiques du sol forestier ne proviennent pas du reste exclusivement de la couverture, mais aussi, quoique pour une plus faible part, des racines qui meurent chaque année (p. 269 et 275).

Les fonctions chimiques les plus importantes de la couverture résultent sans conteste de ce que, par sa décomposition, les principes minéraux et azotés (sels ammoniacaux, amides) facilement assimilables sont utilisés pour lalimentation des arbres après qu'ils ont été dissous par les précipitations atmosphériques et mis ainsi à portée des racines. Les arbres, grâce à leur puissant système radiculaire s'étendant plus loin et plus bas que celui des plantes agricoles, peuvent extraire beaucoup plus de nourriture des combinaisons insolubles qui se trouvent dans le sol; mais la quantité absorbée par cette voie reste bien en dessous de celle qui est fournie par l’érémacausis des matières organiques de la couverture.

En général, les essences forestières ne s’alimentent convenablement, la production ligneuse ne s’améliore en quantité et en qualité que si l’on rend au sol lintégralité des matières nutritives contenues dans tous les détritus forestiers (feuilles, aiguilles, branches mortes, mousses et autres restes végétaux).

Les malériaux de la couverture et l'humus qui en provient sont l'engrais naturel du sol forestier.

Quelques recherches faites par J. ScarœpEr ‘et E. RAMANN * montrent comment se comportent les matières minérales vis-à-vis des eaux atmosphériques. Le premier a trouvé qu’il n’était pas nécessaire que la couverture füt entièrement décomposée pour que les matières minérales passassent dans le sol ; une bonne quantité est déjà auparavant dissoute par les eaux météoriques, comme le montrent les

1. J. Scarœper, Forsichemische und pflansenphysiologische Untersuchungen. Dresden, 1878.

2. E. Ramanx, Forsiliche Bodenkunde und Standortslehre. Berlin, 1893, p. 276.

chiffres suivants exprimant (en centièmes de chaque substance) les éléments dissous :

sul- .| furique.

D'une couverture de hêtre . .| 52.6

De branches mortes d'épicéa SANS ÉCOTCES Ne ee RAT TD

On voit que la potasse et l'acide sulfurique sont dissous le plus facilement, l'acide phosphorique et la magnésie en quantité moindre; c’est la chaux et le fer qui sont les plus rebelles.

L’objection que les modifications éprouvées par la couverture mise en contact avec de grandes quantités d’eau n'étaient pas comparables à celles qu’elle éprouvait dans les conditions naturelles à été détruite par les recherches de E. Ramanx, qui laissa des feuilles de chêne et ensuite des aiguilles d’épicéa exposées sur un pluviomètre à toutes les intempéries, et montra que l’action des pluies était semblable à celle d’un lessivage dans une certaine quantité d’eau.

1 000 parties de couverture complètement desséchée ont perdu au bout d’un an :