CEDE EN RIEN A CELLE
jeunes et les plus robustes, et le chef bouvier en désignait un tous les matins dont le pas ferme et régulier modérait la marche du troupeau. Tous ces animaux répondaient parfaitement au nom que les bouviers leur avaient choisi : Alaghiri, Bassamko, Malamdjigha, etc.. Dès le départ, l'animal désigné prenait la tète et la gardait durant toute l'étape. Le second clan se composait des bêtes plus calmes, des individus âgés ou fatigués ; il suivait le premier à plusieurs centaines de mètres de distance.
L'escorte, répartie sur ce long ruban, surveillait les flancs de la colonne et l'arrière du troupeau, cela correspondait à l'effectif d'un homme pour 200 mètres. Ce furent donc les vingtdeux ans du jeune Psichari qui dirigèrent ce convoi jusqu'au 30 avril, à 150 kilomètres de Laï le long de la Penndé où je lui avais donné rendez-vous au village de Dokoula. Le petit-fîls de
l'illustre Renan s'acquitta de sa mission avec le calme d'un vieux soldat, avec l'entrain des jeunes recrues, avec une simplicité remarquable. Quand je le retrouvai, il était assis sous un arbre, rédigeant un vocabulaire m'baï pour occuper ses heures de sieste, au milieu d'un camp fort bien ordonné, confiant et surveillé; puis nous nous disposâmes à continuer vers Yadé.
Partis de Laï le 18 avril, Faure et le chef de mission atteignaient Bangoul à la date prescrite. Périquet s'y trouvait depuis la veille. Nous avons suivi au cours de ce voyage l'itinéraire de M. l'administrateur Bruel, avec de petites variantes et presque sans incident, à travers le pays des M'baïs.
A vrai dire, tout ce peuple n'est pas des plus sympathiques à notre influence. Ce sont des impulsifs, des demi-fauves prêts à sortir leurs griffes à la moindre occasion. Ainsi, non loin de Bi-Diongo^, nous arrivions près d'une mare où les indigènes s'étaient réunis pour cerner le poisson. Saisis par notre arrivée, tous se précipitèrent, en vociférant, sur leurs sagaies et leurs boucliers et se portèrent menaçants au-devant du capitaine Faure. Brusquement surpris par les hurlements de guerre et le cliquetis des armes, je m'apprêtais à faire feu, lorsqu'un homme reconnut le capitaine et rassura les guerriers sur ses intentions pacifiques.
Après avoir réglé avec Périquet toutes les dispositions à prendre pour terminer cette colonne de huit mois, nous quittons Bangoul le 25 avril et cheminons vers le sud-sudouest. Les Européens ne sont jamais passés dans la région, aussi le village de Niomi est-il tout en armes. Vers onze heures du matin nous traversons Bi-Penn durant une heure ; c'est un village de 2 000 cases, c'est-à-dire de 6 à 7 000 habitants. Les toitures sont finement ouvragées; ce sont des pailles tressées, enrubannées de bandes coloriées et soignées comme des chapeaux de luxe. Devant notre petite colonne, défendue par cinq
