La Découverte du Mississipi [sic] [microforme]

L'histoire nous apprend que Ferdinand De Soto, espagnol, est le premier européen qui soit entré dans le golfe du Mexique ; Christophe Colomb n’en avait jamais exploré d’autre partie que la rive méridionale. De Soto naquit à Xérès de Bajadoz, selon les uns, et à Villa-Nuova de Bercarota, dans l’Estramadure, selon les autres. Il sortait d’une famille respectable, mais peu fortunée. Dès 1541, il avait touché aux rives du grand fleuve, à un endroit voisin du lieu où est maintenant la ville d'Helena, dans l’Arkansas, (Voy : JARED SPARKS, American Biogr., vol. 1X.)

Comme il n'avait pour patrimoine que son sabre et son bouclier, il chercha fortune, selon la coutume du temps, dans les aventures que tentaient les européens dans le Nouveau- Monde, surtout après que les Espagnols euront fait la conquête du Mexique et dû Pérou. De Soto servit d’abord sous Davila, gouverneur do Darien ; mais c'est sous la direction de Pizarre qu’il acquit des richesses immenses; et, à son retour en Espagne, il voulut se distinguer par un luxe sans pareil et par une somptuosité exagérée. C’est alors qu'il épousa la fille de Davila, et que l’empereur le nomma gouverneur de Cuba, marquis des terres qu'il pourrait découvrir, et algualzil majeur de ces divers territoires, À perpétuité.

Ayant appris par De Vacca, l’un des infortunés qui avaient échappé à la malheureuse expédition de Pamphile de Narvaez (1), quo la Floride était le plus riche pays du monde, il réunit une troupe de gentilshommes espagnols et portugais, et mit à la voile avec eux.

(1) Ce Narvaez avait entrepris de faire des établissements sur la rive septentrionale du golfe, mais la détresse extrême qu'il eut à souffrir, la maladie, les fléaux du Ciel et l'opposition t'es hommes empêchèrent l'exécution de ses desscins,

En partant de Saint-Lucar, au mois d'avril 1538, il avait neuf vaisseaux. Le 30 mai, il jetait l’ancre dans la Baie du Saint-Esprit, sur la côte occidentale de la Floride. (MoNETTE : Disc. of the Valley of the Mississipi, vol. I, 146.)

De Soto avait obtenu de Charles V une charte, datée de Valladolid, 20 avril 1537, qui le qualifie de brillant capitaine espagnol, qui a fait des efforts constants et extraordinaires pour conquérir et pour civiliser la Floride.

Il était parti avec six cents hommes, dit Hubbard, et avec neuf cents, dit Belknap (page 65), pour la conquête de la Floride.

Comme il était bien déterminé à se maintenir à ce poste, il y déploya sa tente et fortifia son camp; mais sa couduite cruelle envers Îles indigènes fit manquer ses desseins. Il traversa le pays en tous sons, sans toutefois tenter d’y asseoir aucun établissement fixe, de sorte qu'il est impossible de preciser les endroits qu'il a visités, soit du côté du Nord, soit vers l'Ouest.

Après bien des courses et des aventures, il comprit que les populations effrayées de la conduite des Espagnols, ne leur voulaient donner aucune confiance ni assistance quelconque, et que, d'ailleurs, le pays n'offrait

pas d’or à la rapacité des siens dont le nombre diminuait considérablement par suite des misères qu'ils avaient endurées. (BELKNAP, tome IL.)

De Soto mourut sur les rives du Mississipi, mais à l'embouchure d’une branche de ce fleuve, appelée Rivière Rouge, le 21 mai, 1542. Son lieutenant et son concitoyen, Louis de Moscoso, ou Moscorso, selon d’autres, continua à. errer sur la rive occidentale du Mississipi, tout l’été suivant, et construisit enfin quelques bateaux pour se transporter, lui et le reste de la pauvre troupe qui avaient survécu à l’infortuné De Soto, à Cuba, où il prit terre au mois de septembre, 1543.

Les historiens qui se sont occupés do cetto expédition présument que De Soto avait parcouru, sur les rives orientales du Mississipi, les contrées que nous appelons aujourd’hui la Floride, la Georgie et la Caroline du Sud.

Hubbard, dans ses annotations sur Belknap, nous dit que la Relation des aventures de De Soto a été écrite par un gentilhomme portugais, de la ville d'Elvas, qui l’'accompagnait dans son expédition. Son récit a été traduit en

Après l'échec subi par De Soto et 808 Associés, les Espagnols abandonnèrent leurs projets de chercher de l'or et des aventures sur le Mississipi. Quoiqu'il en soit, on avait constaté que le grand fleuve se partageait en deux branches, larges et considérables, èt que son Cours avait plus de trois cents lieues.—(Monnets Valley of the Mississipi.)

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