RUE SOUFFLOT, PARIS

// va sans dire que nous n'avons pas à intervenir et que nous n interviendrons jamais dans les élections d'un pays ami ; et ce n'est pas aujourd'hui que nous nous écarterons de cette règle quand nous voyons les Etais- Unis aux prises avec les émotions qui marquent heureusement plus que jamais le choix de leur Président. Cette agitation est normale et saine, à la condition quelle reste nationale.

La guerre actuelle a toutefois des répercussions dans tous les pays amis ou neutres. Nous avons eu déjà à publier la lettre que j'ai adressée à M. W. ./. Bryan : nous n'avons pu négliger de reproduire certaines déclarations du Président Elliot, du Président N. Murray Butler, de M. Myron Herrick,

de l 'ex-ambassadeur Bacon, et enfin le discours programme de notre e'minent ami Elihu lioot. Et d'autres encore. C'est dans le même ordre d'idées que nous publions aujourd'hui la belle conférence qu'a faite à Paris, un américain bien connu de la France. M. Whitney Warren, membre de l'Institut, cette conférence s' appuyant sur un nouveau témoignage de sympathie française de M. le Président N. Murray Butler, président de la Conciliation américaine .

ISous ne prenons pas parti : nous enregistrons les manifestations les plus significatives en faveur de la cause du Droit que nous soutenons. I\ul ne s'en étonnera. On a cessé de nous reprocher nos soi-disant contradictions : on nous voit enfin, sans surprise, et sans nous accuser d'inconsistance, soutenir, de toute notre àme. la guerre contre le militarisme prussien : on reconnaît que nous sommes fidèles à nous-mêmes.

La guerre actuelle n 'est pas la guerre ; c'est la révolte contre la guerre qui nous a été déclarée alors que nous réclamions la paix. C'est pour soutenir cette révolte que nous lutterons jusqu'au bout : sûrs de la victoire, pourquoi. ? Parce que fa France comprend qu'elle doit tout sacrifier pour

sauver l'avenir de ses enfants, l'avenir du monde. Elle ne vent pas: que celle guerre puisse recommencer.

L'Allemagne, au contraire, s'aperçoit quelle a été trompée. (Je qui est pour nous la guerre sainte n'aura été pour elle qu'une guerre dynastique. Elle se sera sacrifiée pour l'avenir d'un Kronprinz. Quelle pitié, quelle dérision !

Le sacrifice de la France aura été fécond, celui de l'Allemagne est stérile.

'X- dÇ;

https://archive.org/details/ladefensedupeuplOOwarr

CONFÉRENCE PRONONCÉE PAR M. WHITNEY WARREN, CITOYEN AMÉRICAIN, MEMBRE OE L'INSTITUT LE 35 MAI 1916, A LA SALLE CAVEAU.

Mesdames, Messieurs,

La dernière fois que j'ai pris la parole devant le public parisien, c'était l'année passée, à pareille époque. J'avais quitté New- York dès les premiers jours de la guerre et j'étais venu me mettre au service de la cause française. D'après la lecture des journaux américains, d'après de nombreuses conversations avec mes compatriotes, d'après les renseignements que, des Etats-Unis, m'envoyaient mes correspondants, enfin, d'après la connaissance que j'ai de mes concitoyens et la confiance que je fais à leur noblesse instinctive, héréditaire, je m'étais porté garant , sans hésitation, de l'amitié qu'ils avaient pour la France, et je n'avais pas craint d'affirmer que l'immense

majorité des sympathies allaient à vous, dans un pays où le sentiment de la justice et de la liberté est un sentiment inné, fondamental.

Aujourd'hui, je peux vous apporter les résultats d'une expérience plus complète encore et plus indiscutable. Entraîné par mes inclinations personnelles, j'aurais pu me laisser aller, en effet, à prendre mes désirs pour des réalités, j'aurais pu, de très bonne foi, prêter mes propres goûts à des gens qui ne les partageaient pas et me faire illusion sur. l'état véritable de l'opinion américaine. Un de vos auteurs a écrit : « On necommet guère d'imprudence que du côté de ses passions. » C'est donc du côté de la France que j'aurais pu en commettre le plus facilement. Mais je tiens à dire, tout de suite, que je n'ai eu aucune peine à mettre ma raison d'accord avec mon cœur.

Je viens de passer cinq mois aux Etats-Unis: je n'y ai pas perdu de vue, un seul instant, le double but que je m'étais proposé: vérifier le sentiment public et activer les manifestations d'attachement entre ma patrie et la vôtre.

Je rapporte de là-bas la certitude que le peuple américain est fidèle à son amitié, qu'il est prêt à vous payer la dette contractée au XVIIIe siècle, et qu'en vous témoignant sa reconnaissance, il a conscience d'obéir non seulement à un devoir privé, mais aux graudés traditions publiques qui sont à l'origine

de son histoire. Déplus, je me suis convaincu qu'un appel répété et judicieusement préparé à sa générosité morale aussi bien que matérielle, devait produire un effet dont vous ne soupçonnez même pas la puissance. J'en veux seulement pour preuves les assentiments que j'ai recueillis, personnellement, les adhésions spontanées, à la tâche d'ardente sympathie que j'ai entreprise et aussi le concours financier que m'ont prêté, sans discussion, des amis et des inconnus, pour alimenter les œuvres auxquelles je m'intéresse. Je reviens, en toute vérité, plein d'espoir, plein de confiance, fier d'être Américain, d'appartenir à une nation qui, dans son ensemble, a définitivement répudié les équivoques d'une neutralité ambiguë. Vous avez avec vous des millions de braves gens qui ne rédigent pas de notes.

Mon plus vif désir, actuellement, est de faire connaître, en France, la véritable situation des Etats-Unis, et les mobiles profonds auxquels obéissent mes concitoyens. Nous sommes vos amis et nous tenons à vous expliquer notre conduite ; nous ne voulons pas que vous vous mépreniez sur nos intentions et nous sommes décidés à aller au-devant de vos questions. Le vœu le plus cher des Américains qui se sont consacrés à glorifier votre rôle et à augmenter le nombre de vos partisans est, aujourd'hui, d'obtenir de vous un jugement plus équitable sur notre compte. Ils es-

timent que c'est là la contre-partie indispensable de leur effort et que nous méritons d'être mieux connus. Je me fais leur porte-parole en vous donnant les éclaircissements nécessaires sur notre attitude et sur nos dispositions.

Vous n'imaginez pas à quel point nous avons besoin de votre estime. Jamais nous n'avons mieux senti que la France exerçait des décisions souveraines en matière de beauté morale et que les questions d'honneur, de devoir, ne pouvaient se trancher ailleurs que devant son tribunal. C'est au point qu'un journal de New- York ayant fâcheusement souligné, dans un article de mon illustre et malheureux ami Richard Harding Davis, une phrase détachée où il était écrit que la France tenait l'Amérique en mépris, toute la presse s'émut violemment. Etait-ce vrai? Cette petite phrase brutale, faite pour être perdue et adoucie au milieu de toutes les autres, et qui prenait, ainsi isolée, une allure menaçante, cette petite phrase cinglante représentait-elle l'opinion exacte des Français à notre égard? Les journalistes étaient inquiets, et pourtant leur métier les dispose à la sérénité. On sentait, chez eux, l'envie fervente d'un démenti. Rien ne nous aurait plus cruellement diminué à nos propres yeux que la vérité d'une pareille assertion. Interrogé, je répondis qu'elle était sans fondement, qu'elle ne traduisait nullement le sentiment général, et qu'elle avait été glissée

par Davis, au milieu de sou article, comme un stimulant personnel, comme un avertissement de moraliste. J'ai eu l'impression, ce jour-là, d'avoir apaisé le trouble dans bien des esprits, car le jugement de la France est une pierre de louche pour nos consciences.

Il faut bien considérer que nous avons beaucoup plus de peine que vous à nous faire apprécier. La France, elle, se révèle par des actes; chacun de ses gestes est une lumière qui l'éclairé tout entière; mais, pour nous connaître, nous, il convient de dépasser les apparences; certaines de nos actions ne nous ressemblent pas; je dirai, comme une héroïne d'Anatole France : « Ce sont de petites négresses que nous avons eues en dormant. » Nous nous couchons le soir, et le lendemain matin, on nous présente une feuille de papier noircie, une note diplomatique, et on nous apprend que nous en avons accouché pendant la nuit. Grand merci! C'est abuser de notre sommeil que de nous en attribuer la paternité. Nous ne reconnaissons pas ces enfants-là. Ils se ressemblent tous et sont certainement du même père. Qu'il assume ses responsabilités. Si vous voulez vous faire une idée des actes qui porteraient notre marque, il faut passer au travers de l'écran parcheminé dont on cherche à voiler nos vrais sentiments, écarter de la main le masque qui nous dissimule, parvenir jusqu'à nos visages et jusqu'à nos cons-

ciences. Alors, seulement, vous serez renseignés et vous aurez le droit de nous critiquer.

Il importe que vous aviez, sans cesse, présent à la mémoire, le caractère de notre constitution. Nous vivons sous un régime démocratique à forme autoritaire; notre république est présidée par un monarque. C'est-àdire que, tous les quatre ans, nous recouvrons notre liberté, et nous avons la permission de l'aliéner pour quatre autres années à qui bon nous semble; nous abandonnons alors nos destinées entre les mains d'un homme qui, pendant l'exercice de sa magistrature, est plus puissant que bien des rois. Son autorité n'est limitée que par la durée; il est le locataire de sa souveraineté au lieu d'en être le propriétaire. En quatre ans, nous estimons qu'il aura eu le loisir de nous plaire ou de nous lasser et, pendant ce temps, déchargés du souci des affaires publiques, nous vaquons à nos occupations personnelles. Voilà comme nous comprenons l'indépendance. Cet homme sur qui nous nous reposons, les dispositions de nos lois font qu'il échappe, pratiquement, à tout contrôle. Il serait donc injuste de nous associer à ses décisions; il ne nous représente pas nous, mais simplement la conliance que nous avons mise en lui, notre clairvoyance ou notre erreur; nous sommes ses électeurs et ses juges, non ses collaborateurs. Or, l'heure du jugement approche. D'ici quelques mois,

nous allons être appelés à nous prononcer, a faire usage d'une liberté soigneusement mise de côté depuis quatre années. Ainsi, nous avons quelque chance de ne pas abîmer ce précieux vêtement des âmes démocratiques. Mais, jusque-là, qu'on nous tasse crédit. Ne soyez pas trop pressés de nous en vouloir: il faut toujours attendre la dernière minute pour blâmer ses amis, et quand celte dernière minute est arrivée, il faut en ralentir les secondes •

J'ai fait une enquête dans tout le pays. Tout le monde admet qu'à New-York et dans nos provinces de l'Est, la faveur publique vous est acquise. Un étranger n'a qu'à poser le pied a Baltimore, à Philadelphie ou à Boston pour s'en convaincre. Qu'il lise les grands journaux locaux, qu'il arrête le premier passant venu pour lui demander son opinion, et, quitte a payer son indiscrétion d'une dégelée il apprendra que les Alliés, la France spécialement, sont l'objet de la plus chaude sympathie. Les provinces de l'Ouest, dit-on couramment, sont plus suspectes. Les amateurs d'objections vous les jettent à la figure avec une secrète sat.sfact on. C'est un poids sous lequel ils espèrent ^immobiliser. L'Ouest? L'élément germanophile v fait des ravages! Ou bien l'mdiffé, rence la plus absolue y règne au sujet de la guerre. Voilà les réponses que l'on obtient si l'on se contente d'un examen superficiel. Lu

France même, cette opinion défavorable s'est solidement accréditée; nous savons à qui elle profite et quelle puissance trouve son crédit à la propager. Mais, moi, je ne crois pas volontiers aux raisons des gens qui veulent me retenir d'agir. Je les écoute poliment, et quand tout est dit, quand mes interlocuteurs ont tourné le dos, je prends mon chapeau et je me mets en quête d'arguments pour les confondre. En principe, un homme qui m'empêche de faire du bien a toujours tort. J'ai donc été amené, par la méfiance naturelle que j'oppose aux objections, à consulter un grand nombre de personnes très averties de ce qui se passe dans l'Ouest. La plus éminente et la moins suspecte de partialité fut M. Butler, président de l'Université de Colombie, la Sorbonne de New-York. Le président Butler était, avant la guerre, extrêmement apprécié et caressé en Allemagne; ilavait lui-même, pour ce docte pays, une très grande estime. Voici la lettre qu'il m'a écrite la veille de mon départ:

Mon cher ami,

Avant que vous ne vous embarquiez pour la Frauoe, je veux vous résumer le résultat de mes impressions sur l'opinion publique dans l'Ouest et le Nord-Ouest du pays. Je viens, en effet, d'y faire une randonnée de près de onze mille kilomètres. Voici le fruit non de mes Voeux personnels mais de mon observation, L'Ouest est sain

jusqu'au tréfonds et comprend à merveille quel est l'enjeu supérieur de la guerre européenne. Il se déclare aoec une évidence écrasante en faveur des Alliés et de la cause pour laquelle ils combattent. Ceci est vrai même de quelquesuns de ceux dont les parents ou les grandsparents sont nés en Allemagne. Naturellement, dans les agglomérations où il y a beaucoup de citoyens nés en Allemagne ou de descendance teutonique, comme à Milwaukee et dans d'autres parties du Wisconsin, à Saint-Louis et dans d'autres parties du Missouri, ailleurs encore, les sentiments sont plus ou moins gagnés à la cause des Empires centraux. Mais ce sont des cas locaux, isolés, et qui s'expliquent facilement par des considérations de race et d'origine.

En particulier, l'admiration qu'on ressent pour la France et pour les Français est sans bornes. La presse, les conversations, les discours publics retentissentde louanges exceptionnellement vibrantes et extrêmement significatives en l'honneur du peuple et de l'esprit français. Au cours de mon voyage dans l'Ouest, la bataille de Verdun faisait rage et chaque matin on se demandait anxieusement si la ligne française tenait encore. Quand arrivaient les dépêches annonçant qu'elle tenait, les gens manifestaient la plus grande satisfaction et le plus grand soulagement.

L'Ouest est très content que le président Wilson ait évité à la nation américaine toute participation à la guerre européenne, mais on y supporte assez mal et on y critique volontiers bien des choses qu'il fait et qu'il ne fait pas. L'esprit guerrier n'existe pas dans l'Ouest, mais les popu-

lations s'y rallieront à un programme sensé de préparation militaire pour la défense commune, en raison des événements qui se déroulent sur d'autres points du globe.

Signé : N. Murray Butler.

J'ai tenu à donner une traduction textuelle et intégrale de la lettre de M. Butler. Il est peu de noms aussi respectés que le sien aux Etals-Unis, peu de jugements aussi sûrs, aussi nets, et je tiens ce petit compte rendu pour un document de premier ordre, un document définitif. D'autant plus, je le répète, qu'il n'est nullement l'œuvre d'un esprit prévenu. Je pourrai citer aussi le témoignage de M. Myron Herrick, notre ancien ambassadeur à Paris qui, après expérience faite, m'a tenu à peu près le même langage. C'en est donc fait à mes yeux d'une légende qui veut partager les Etats-Unis en deux camps, qui prétend l'Amérique habitée par des frères ennemis et qui jette la suspicion sur l'intelligence et sur l'honnêteté d'une portion considérable de mes compatriotes. Cette légende est allemande; elle est née au pays des Niebelungen où l'invention manque de grâce et enfouit la vérité sous des ténèbres.

L'immense majorité de l'opinion publique est donc saine aux Etats-Unis. Qu'est-ce que cela veut dire? Et que peut-on espérer de col le bonne constitution ?

Cela veut dire que la nation américaine est du côté du droit et de la loyauté, contre la force injuste et criminelle. Cela veut dire que, moralement, elle vous soutient de toute son approbation et de tous ses vœux ; cela veut dire qu'elle n'est pas dupe des accomodements timides que notre gouvernement renouvelle périodiquement avec l'Allemagne et qu'elle connaît parfaitement la valeur des victoires diplomatiques que nous remportons. Cela veut dire qu'elle n'est neutre ni vis-àvis des belligérants, ni vis-à-vis de ses chefs. Par quels actes peut se traduire sa volonté de prendre parti dans le vaste conflit moral qui oppose le bien au mal, l'honneur à la honte? Pas par une participation militaire ou, du moins, seulement, quand elle y sera acculée. Nous tenons à la paix par instinct et par raison. Vous ne nous demandez pas vous-même d'y renoncer et vous ne nous accueillerez dans votre alliance que si les événements ne nous laissent pas le choix de notre conduite. Pas par une déclaration de guerre à l'Allemagne, mais par une décision de rompre toute espèce de relations avec elle, qu'elle change ses méthodes ou qu'elle ne les change pas. Le passé est là et nous ne le pardonnerons pas. Ce n'est pas un torpillage évité qui nous fera oublier les meurtres du Lusitania, du Falaba. du Sussex; ce n'est pas une contrition forcée

qui effacera le souvenir de la Belgique assassinée. Nous voulons que noire condamnation d'une politique contraire à toutes les lois humaines remonte au premier jour où elle s'est manifestée ; nous voulons qu'il soit dit dans l'histoire que le peuple américain a, dès l'ouverture des hostilités, adopté le parti de la civilisation contre celui de la barbarie. Et cela sera ; il nous suffira, le moment venu, d'élire un chef qui soit le représentant de nos sentiments anciens. Gardez-vous de dire alors que nous aurons évolué ; nous aurons simplement poussé jusqu'au bout à l'heure où nous aurons le droit de parler, la logique de nos consciences inchangées.

Remarquez que, déjà, le pressentiment de nos volontés futures influe sur les paroles du gouvernement. Leur ton plus élevé et plus exigeant indique, d'une façon certaine, la crainte d'un mécompte électoral. Remarquez aussi que l'histoire fournit d'autres exemples d'un peuple qui a choisi sa politique bien avant que ses dirigeants ne se décident à la suivre. Rappelez-vous l'attitude opposée de Louis X VI et de la nation française au début de notre guerre de l'Indépendance. Le roi ne voulait pas y mêler la France, son ministre des Affaires étrangères, le comte de Yergennes le voulait mais ne l'osait pas, mais le peuple, dont Beaumarchais reflétait l'opinion, le peuple, lui, l'aurait osé bien avant l'heure de l'alliance'

si sa volonté avait pu s'imposer. La guerre commença virtuellement au mois d'avril 1776, l'Indépendance fut déclarée le l\ juillet 1776 et le traité d'alliance entre la France et l'Amérique date seulement du 6 février 1778. Pendant près de trois ans, Louis XVI et son gouvernement hésitèrent donc, mais le peuple avait pris parti dès longtemps. L'accueil qu'il réserva à nos commissaires, les cris de bienvenue dont il escorta l'arrivée de Franklin en fournissent le témoignage. Quinze mois avant la signature du traité d'alliance, lord Stormont, ambassadeur d'Angleterre auprès de Sa Majesté, pouvait écrire à Londres : « L'engouement de ce pays pour la cause américaine peut être un danger. » J'imagine que le comte Bernstorff a dû en écrire autant, sinon davantage, à Berlin, en ce qui concerne l'engouement de mon pays pour la cause française. Je n'entends pas faire, en ce moment, un rapprochement entre des situations politiques très différentes, ni comparer M. Wilson à Louis XVI, M. Lansing au comte de Vergennes, l'Allemagne d'à-présent à l'Angleterre d'alors, je n'entends pas dire que le précédent est juridique ni que nos maîtres peuvent en tirer le droit d'attendre près de trois ans avant de se prononcer. Je ne leur cherche pas d'excuses ; je voudrais simplement vous persuader qu'il faut avoir parfois de la patience pour voir les destinées d'un peuple

se réaliser de la manière qu'il les conçoit. Le travail de V opinion est lent à s 'accomplir s mais il finit toujours par aboutir. Il y a une similitude certaine entre le peuple français du xvme siècle et le peuple américain d'aujourd'hui. Même amour pour une noble cause, même sentiment que tous les défenseurs de la liberté sont solidaires à travers l'espace, même conscience qu'il n'y a pas d'ancien ou de nouveau continent quand l'enjeu de la lutte est un même idéal. Les peuples qui se sont ressemblés, une fois, par un beau côté, retrouvent toujours leur ressemblance : leurs traits communs ont la consistance des choses sculptées.

C'est, vraiment, au seul et grand nom du respect humain que nous vous soutenons. En raison de notre position géographique et de notre court passé nous n'avons pas de haine traditionnelle, aucune de ces vigoureuses habitudes d'inimitié qui réalisent, rapidement, l'unité des passions. Bordés au nord par le Canada, au sud par le Mexique, protégés par les mers longtemps inviolables, nous avons toujours joui d'une sécurité qui a distrait noire attention des périls extérieurs. Nous sommes, de plus, une nation formée d'éléments très disparates qui nuisent à l'homogénéité de nos convictions. Cependant quelque chose remplace pour nous la préoccupation du sol menacé* et supplée à une fratcr-

nité de race : notre ardent attachement au droit de l'homme, au droit des peuples. Les seules frontières que nous ayons l'habitude de protéger sont celles de la justice et si nous avons des aspirations collectives ce sont celles qui tendent à assurer, dans le monde, le triomphe des principes divins. Voilà pourquoi vous pouvez compter sur nous. Le danger allemand, en tant que danger personnel, n'influe, qu'en second lieu, sur la volonté populaire. Il existe pour nous, j'en ai la conviction intime, mais la masse ne l'aperçoit que vaguement. Elle s'en inquiète, elle s'interroge, mais elle en envisage l'hypothèse avec une certaine incrédulité. Quoi ! L'Allemagne nous attaquerait, débarquerait sur notre immense territoire ses bataillons féroces ? Cette perspective n'émeut la foule que faiblement. Il est difficile de lui faire accepter, comme une certitude, le péril direct du militarisme allemand. Elle consentira, cependant, pour ne pas être prise au dépourvu, à une préparation préventive, mais elle demeure sceptique sur l'emploi des forces ainsi créées. Vous-mêmes qui pourtant aviez f ai I la cruelle expérience de vos durs voisins, avez- vous cru suffisamment à la menace d'une guerre prochaine ? Nous sommes, sous ce rapport, au même point que vous à la veille des hostilités.

Le Lusitania esl noire Agadir el nous disculons l'acemissemeni de notre armée comme

vous discutiez Paccroissement de la vôtre quelques jours avant la rupture. Sans doute les circonstances sont différentes et il nous suffit d'ouvrir les yeux pour voir l'aboutissement des méthodes germaniques ; aussi, prendrons-nous, selon toute vraisemblance, les précautions utiles, mais quel peuple épris de paix a jamais cru, de bon gré, à la proximité d'une catastrophe ? Quelle illusion est plus tenace que celle du bien qu'on se souhaite ? Je déplore cet excès de confiance, mais elle donne aux sentiments que nous vous portons un caractère désintéressé qui ne me déplaît pas. Non, ce n'est pas Vèrjoïsme, la crainte d'un conflit personnel avec l'Allemagne, qui nous pousse à vous approuver. C'est uniquement le désir d'assumer notre part de responsabilités morales dans une lutte où se trouvent compromis l'idéal dont nous sommes nés, les doctrines spirituelles qui sont, pour nous, des doctrines mères et dont nous avons, jadis, pris l'engagement tacite de garantir filialement la sauvegarde, au cours des siècles à venir. Le reste n'est que secondaire.

Un siècle et demi de paix presque absolu nous a donné le loisir de développer nos goûts commerçants et nous avons acquis la réputation d'un peuple ingénieux, pratique, plus sensible aux bénéfices matériels qu'à tout autre avantage. Un Américain, aux yeux de l'Europe, est un porte-monnaie ambitieux. Je

voudrais qu'on comprît à quel point cette définition est insuffisante. Elle ne nous blesse pas parce qu'elle est fausse, mais parce qu'elle est trop modérée. Il n'y a pas d'esprit plus épris de perfection morale que celui de l'Américain. Nous sommes le seul peuple qui ait taillé son berceau dans une idée. Nous n'avons pas seulement le goût d'un bien-être, mais le goût de tous les bien-être et, avant tout, de celui que procure la paix de la conscience ; pas le goût d'un luxe, mais le goût de tous les luxes et, d'abord, de celui qui permet de se prélasser dans le contentement intime de soi-même. En sorte que nous aimons le confort beaucoup plus qu'on ne croit et qu'on nous fait du tort en limitant nos appétits : nous avons toutes les gourmandises, et nous n'aurions garde de dédaigner cette jouissance suprême que procure la passion du bien.

Voulez-vous quelques exemples de l'enthousiasme que suscite chez nous la beauté de votre conduite? Dernièrement, j'assistais à une réunion de six à sept mille personnes, où l'on discutait des droits et des devoirs des citoyens américains. Les noms de toutes les nations belligérantes furent prononcées par les orateurs. Aucune manifestation ne se produisit mais quand quelqu'un parla de la « France glorieuse » toute la salle se leva, trépignant d'enthousiasme, applaudissant, poussant des vivats. On entonna la Marseillaise

et il fallul un bon moment pour rétablir të calme. Aude souvenir. Pendant mon séjour à New- York, j'ai aidé Les médecins américains à recueillir des instruments ou du matériel d'hôpital destinés à leurs confrères français. Je m'ouvris de ce dessein à un docteur de mes amis ; je n'avais pas fini de m'expliquer qu'il dût se rendre à une consultation et un quart d'heure après je recevais '2.000 francs de la malade auprès de qui il avait été appelé. Ne crovez pas qu'il ait voulu se décharger sur sa clientèle du soin d'alimenter mon œuvre : le soir même il m'envoyait sa propre contribution. Ecoutez encore l'histoire de ce lit d'ambulance. Le curé d'une des plus pauvres paroisses de New-York ayant recueilli une certaine somme d'argent tint conseil avec ses paroissiens pour décider de la destination de ces fonds. L'église avait besoin d'un orgue, mais tout le monde se trouva d'accord pour reconnaître qu'on pouvait très bien se passer d'orgue et qu'il valait beaucoup mieux affecter ce petit capital à la fondation d'un lit dans l'hôpital américain de Neuilly. Ce lit devra être, selon le vœu des donateurs, surmonté d'une plaque portant ces mots : « A la France Eternelle» et ce verset : « Celui qui aime sa vie la perd et celui qui la perd gagne une vie éternelle. » Et voici la lettre qu'écrivit le curé en faisant part de cette décision : « Nous avons pensé à la situation internationale et que cette

faible offrande pourrait, jusqu'à un certain point, neutraliser notre neutralité nationale. X<»iis ne sommes pas, nous n'avons jamais çté et Dieu lasse que nous ne soyons jamais neutres en présence d'événements qui, de notre point de vue, touchent le cœur même du Christ. Et nous ne cachons pas notre attitude. Si vous êtes en correspondance avec des Français, faites-moi la grâce de leur dire que ceux qui ont à leur charge l'existence et l'entretien d'une des plus pauvres paroisses de New-York, prient chaque jour, avec toute la ferveur qu'ils ont en eux, pour la victoire de la France et la confusion de toutes les espérances allemandes, car la cause de l'Allemagne est la cause du mal et nous le savons ; car la cause de la France est la cause du Christ, et nous le savons. »

Ce sont des cas isolés, me direz-vous, mais tous les cas sont isolés et, en les réunissant, on arrive à établir une vérin'' générale. Les exemples que je vous ai cités, je les ai choisis parmi combien d'autres! Ils m'ont paru intéressants parce qu'ils proviennent de milieux différents et qu'ils montrent bien l'ardeur des classes populaires à soutenir voire cause, .le répèle comme M. Butler: « Le peuple est sain jusqu'au tréfonds, jusqu'au coeur. » Il est plein de bon sens et de droiture, el il dit ce que murmuraient les jeunes gens à un club de Bulfalo on je fus appelé à prendre la parole:

« Oui, il a raison, mais qu'y pouvons-nous ? Il nous faudrait un chef. »

Un chef ! Voilà bien ce qui nous manque. Qu'importe que ce chef soit un converti ou un prophète, un repenti ou un précurseur. Paul était pharisien et Pierre fut renégat. Je ne me suis jamais mêlé de politique et je n'ai même jamais voté. On m'a souvent, dans mon pays, reproché cette abstention. Je n'ai pas, du moins aujourd'hui, à regretter mon vote, et je peux parler sans esprit de parti. Je ne suis animé d'aucune hostilité personnelle contre le président Wilson. S'il veut être celui qui grandira les Etats-Unis et qui les dirigera sur le chemin du devoir, s'il est encore temps pour lui d'assumer ce rôle magnifique, qu'il le tente, qu'il réussisse et je serai le premier à applaudir.

On s'est étonné que, selon une coutume qui nous est chère, je n'aie pas environné ses défaillances d'un respectueux silence. Puis-je répéter à ce propos le mot d'un de nos écrivains: « Nous avons nommé un président et non un pape ». Et, d'ailleurs, le président Wilson n'a-t-il pas écrit lui-même quelque part : « Si celui qui me représente n'est pas de mon avis, rien au monde ne pourra m'empêcher de lui mettre des bâtons dans les roues. » S'il est une époque où la liberté de pensée et de parole doive avoir tous ses droits, c'est bien celle-ci. J'entends pour les pays neutres:

la censure, même celle qu'on s'impose à soimême, est exclusivement une arme de guerre.

Je n'ai en vue ici que la défense du peuple américain dont on ne connaît pas assez les vrais sentiments ni les saines convictions. Si le gouvernement actuel finit par se soumettre à leur influence et par représenter le peuple au lieu d'un système politique basé sur des ménagements électoraux, qu'une longue vie lui soit accordée. Il est un fait certain: notre président est l'élu d'une minorité. Grâce à une scission qui s'était produite dans le parti républicain, le parti démocratique en 191 2, s'assura le pouvoir. Deux tiers de la population sont irresponsables de cette victoire qui est un coup de chance plutôt qu'un coup de logique.

La position du président est telle qu'il ne peut prétendre, à la fois, contenter la majorité des consciences et la minorité des voix. Or, ce sont ces voix qui l'ont élu, mais ce sont ces consciences qui le renverseront. Elles s'uniront pour désigner un homme capable de soutenir une politique intérieure et un système moral, conforme à la généralité des aspirations.

D'ici quelques semaines aura lieu l'élection des futurs candidats par les conventions républicaines et démocratiques. C'est donc, d'ici quelques jours, que se dessinera l'avenir des Etats-Unis. Puis, au mois de novembre, viendra l'élection présidentielle. Daloconsidérable,

puisque nous sommes, en ce moment, les jugées du monde en armes. Nous allons être appelés, après deux années de débats, à prononcer un verdict dont dépend, à la fois, non pas la cause même des Alliés, mais la confirmation de leur crédit auprès des autres neutres et notre propre prestige aux yeux de l'histoire. Je sais, par mon expérience personnelle, qu'un étroit contact moral avec la France, peut, pendant la période de préparation qui va s'ouvrir, produire des résultats définitifs. J'ai quitté New- York en pleine bataille de Verdun et vous n'imaginez pas avec quelle émotion nous suivions toutes les péripéties de cette lutte où était engagé, nous le sentions, un sort qui se confondait avec le nôtre. Nous avons traversé des moments d'anxiété terribles, car nous étions submergés, là-bas, par les dépêches allemandes et les faits étaient travestis de manière à nous verser dans le doute et dans l'inquiétude. Mais, au moins, leurs mensonges auront servi à nous faire connaître, mieux encore, l'étroite communauté de sentiments qui nous lie à vous. Tenez, avant de m'embarquer j'avais porté sur le bateau un certain nombre d'instruments chirurgicaux qu'on m'avait chargé de remettre à Paris. J'eus recours à l'aide d'un employé du poil, qui, voyant la composition de ces bagages et leur destination, prit congé de moi par ces paroles d'adieu : « Puisque vous allez là-bas,

Monsieur, dites-leur que c'est «ne bénédiction de travailler pour eux et qu'on a vraiment de la joie à accomplir la moindre besogne qui puisse leur être utile. » Voilà l'hommage d'un simple aux défenseurs de Verdun. Eh bien ! il y a un parti magnifique à tirer de ces heureuses dispositions.

J'aborde ici un sujet délicat où je ne dirai rien qui ne soit inspiré par mon ardent désir de servir ma patrie et de collaborer à l'union intime de nos deux grandes démocraties. Les Etats-Unis ont besoin, dans la crise qu'ils traversent, d'entendre plus souvent la voix de la France et de sentir, plus constamment, sur leur épaule le poids de sa main fraternelle. Nous sommes troublés par une situation telle que notre passé ne nous en offre aucun exemple et s'il est un guidi* qui puisse nous délivrer de notre incertitude, c'est vous seuls. Nous sollicitons votre affectueuse direction et nous réclamons vos franches leçons. Que le peuple français ne craigne pas de faire savoir au peuple américain ce qu'il pense et ce qu'il attend de lui. Que vos écrivains, au lieu de s'adresser, avec ménagement, à notre gouvernement, nous disent à nous, sans scrupules diplomatiques, par où nous péchons et dans quels chemins nous devons nous engager. Les

événements vous ont suffisamment grandi pour que vous grandissiez vos amis par vos conseils. Parlez; nous vous écouterons; traitez-nous comme les associés de votre entreprise et faites fructifier la confiance que nous avons en vous. Pour passer des intentions aux décisions, un stimulant nous est nécessaire, car, quelle que soit la volonté des foules, elle est sujette aux altérations et aux fléchissements si elle n'est pas soutenue, au moment d'agir, par la pression immédiate d'un idéal entraînant. Cet idéal, la France en est, pour nous, la vivante représentation. Que vos exhortations, comme celles des orateurs antiques au forum ou à l'agora emportent nos résolutions.

Certainement, nous avons vis-à-vis de vous un devoir à remplir mais vous nous devez aussi l'appui de vos libres avis, moins de silence sur nos agissements, moins de détours, sinon moins de prudence, dans vos critiques, celte sollicitude de détail, cet échange de pensées qui maintiennent seuls l'empire d'une amitié. Pas d'ironie surtout, pas de remontrances sceptiques. Combien ai-je vu d'élans arrêtés par un sourire ?

Et puis, nous ne sommes pas suffisamment informés de vos propres mérites ; nous ne subissons pas assez la contagion de vos vertus, nous ne sentons pas assez, à travers les nouvelles, le prestige de votre présence, Nous

sommes presque obligés de vous deviner. C'est, à mon avis, un grand tort de croire qu'il suffise de laisser parler les faits pour mûrir nos délibérations. D'abord, cette manière d'envisager les raisons de notre attitude est amoindrissante pour nous, car elle suppose que nos dispositions sont à la merci d'un combat heureux. Nous ne sommes pas le peuple empirique qu'une pareille hypothèse autorise à imaginer. Ensuite, les faits ne parlent plus d'eux-mêmes. Ils ont perdu leur éloquence propre depuis que la facilité des communications permet la diffusion des commentaires. Un fait se traduit et se trahit comme un texte; un fait se déforme comme une loi. Et vous avez affaire à des ennemis pour qui le sens des lois est essentiellement contournable. On peut bien dire d'eux qu'ils sont passés maîtres dans l'art de faire signifier trois choses à un même mot. Leurs dictionnaires seraient moins gros si l'on en retirait tout ce qui sert à la fourberie. Je vous prie de croire qu'ils ne perdent aucune occasion chez nous, d'accommoder les événements à leur convenance. Et de même qu'un menteur n'est plus un homme mais l'ombre d'un homme, un événement travesti devient, très facilement, le double d'un événement. Ainsi nous assistons à la guerre comme à travers une longue-vue disloquée, dont le gros bout serait fixé sur l'Allemagne et le petit bout sur la France. Nos convictions n'en subissent

pas d'atteinte, mais cette optique particulière trouble la netteté de notre jugement et compromet la valeur de notre admiration. L'Allemagne sait bien qu'elle ne peut pas vous aliéner nos sympathies, mais elle cherche à en pallier les effets en provoquant, à votre égard notre pitié plutôt que notre envie. Le compte Bernstorff, il faut lui rendre cette justice, a le sentiment des nuances malfaisantes et connaît admirablement le journalisme américain. Quelqu'un a dit qu'il était moins l'ambassadeur de son pays auprès du gouvernement qu'auprès de la presse. C'est une définition très heureuse. Cet homme habile — prenez garde qu'il n'y a pas seulement en Amérique, parmi les Allemands des allumeurs de bombes — cet homme avisé sait prendre nos journalistes par leurs faibles. Sa vocation était certainement de diriger une agence de publicité. On arrive, dans ce bas-monde, par ses relations, par les iemmes, quelquefois par son mérite ; lui il s'est rendu compte que l'Allemagne ne pouvait arriver que par la publicité. Il y a ainsi des fioles pleines d'un ingrédient qui ne vaut pas cher et qui obtiennent un succès inespéré grâce à des annonces savantes.

Le comte Bernstorff est chargé de la distribution des placards. Jour et nui* son hôtel, à Washington, est ouvert aux rédacteurs de nos grands quotidiens. Il fa reçoit à n'importe

quelle heure, ou bien, si ses occupations le retiennent, s'il a à mettre la dernière main à un complot, à prendre connaissance de la dernière note présidentielle. — de ce fait ses loisirs sont rares — il leur délègue, alors, un second bien stylé, bien au courant du métier, et qui a, dans ses poches, les plus récents modèles de réclames. Ces modèles varient suivant les circonstances et suivant la concurrence qu'il s'agit de discréditer. Est-ce l'Angleterre? Voilà un article solidement documenté sur les nourrissons germaniques qui meurent de faim, sur la liberté des mers qui est tyranniquement accaparée, sur le régime d'oppression monstrueux qui étouffe l'Irlande. Est-ce la Russie? Voilà un papier de première main sur la félicité de la Pologne depuis qu'elle a eu la chance d'être dévastée par les armées de Hindenburg, sur le bonheur paradisiaque des populations juives depuis qu'elles ont été admises à se faire tuer pour l'avenir de la plus grande Allemagne. Est-ce la France ? Voilà un bulletin militaire copieusement rédigé d'où il ressort <jue Verdun n'offre aucun intérêt pour les années du Kromprinz, qu'elles étaint simplement à l'étroit sur leurs anciennes positions e( qu'elles ont voulu se donner un peu d'air, ouvrir une fenêtre pour regarder la couleur du ciel. Ou bien, c'est une correspondance qui détaille la vie aimable, à Berlin; ou bien ce sont des appréciations émanant du

Grand Quartier Général allemand et destinées à nous éblouir, les paroles d'un ministre, d'un feld-maréchal ; ou bien encore une distribution d'éloges sur le soldat français qui, par sa bravoure, était digne d'un meilleur sort. Tout cela, à jet continu, et nos quotidiens, avides d'informations, se précipitent sur cette nourriture, en alimentent leurs colonnes. Ce qui ne les empêche pas, à l'éditorial, de se déclarer ouvertement pour les Alliés, car la forme de nos journaux est telle que la cinquième page peut, très bien, démentir la première. Nous ne commençons pas, comme ici, par un article de fonds qui dégage l'opinion du journal sur telle ou telle question; nous subordonnons tout aux nouvelles et le commentaire personnel des événements se trouve relégué à l'intérieur, si bien que ce commentaire peut échapper à des yeux pressés, mais l'information les frappe par son évidence. L'habileté de l'Allemagne aura été de tirer parti de cette structure particulière. Elle accapare la première page de la presse comme si elle avait un privilège d'abonnement, elle y étale sa propre interprétation des faits et, le plus souvent, vos succès mêmes, c'est à elle qu'il revient de les expliquer. Le comte Bernslorfï' s'y emploie avec une véritable virtuosité de chartiste, mais de chartiste malhonnête. Il traite les dépêches de guerre comme des incunables, les annote, les développe, leur fait dire ce qu'il

veut. Méthode chère aux savants de son pays qui diluent un mot dans une mer d'inventions et noient la vérité dans une infusion.

Vous entendez bien que je ne vous propose pas de l'imiter. Quand j'insiste, ici, sur les effets incontestables d'un pareil système, on me répond et avec raison : « Jamais la France ne s'abaissera à employer de pareils procédés. Nos esprits ne se prêtent pas à de telles conceptions. Tranchées contre tranchées, soit, mais pas mensonges contre mensonges ». Nous sommes d'accord, mais pourquoi pas vérités contre mensonges? Il serait opportun de nous entendre sur le sens et la valeur du mot « propagande ». D'abord, l'expression ellemême est détestable. Elle est devenue allemande et je vous invite à la rayer de votre vocabulaire. La propagande est, aujourd'hui, grâce aux impériaux, l'art de prêcher le faux. Ce terme est une victime de la guerre. Il y a dans l'histoire de beaucoup de mots un moment où leur signification se déforme, où ils se déclassent et passent de la noblesse à la racaille. Très souvent on ne sait pas à la suite de quelles circonstances, de quels revers, s'est opérée cette déchéance et les philologues se creusent la cervelle pour en découvrir l'origine. Notons pour leur repos futur, qu'en l'an de grâce 1914» le mot « propagande », à la suite de malheurs immérités, perdit une situation honorable et acquit une réputation

dégradante. Je comprends parfaitement la répugnance que vous avez à vous en servir et à pratiquer l'action qu'il désigne. Mais enfin est-ce une raison parce que le mot « brifer » est grossier pour que je ne mange pas?

Nous qui sommes vos amis d'Amérique et dans l'intérêt de notre patrie même — carnous n'aurions pas l'insolence de vous dicter l'intérêt de la vôtre ni de vous donner des le<;ons — nous demandons à être instruits plus directement, plus abondamment de vos hauts faits, de la guerre telle qu'on la pratique chez vous, de vos vertus militaires et civiles, de vos espérances, de vos certitudes, de tout ce qui constitue, à cette heure, la grandeur incomparable de l'âme française sur les champs de bataille, dans les tranchées, dans les villes bombardées et dans les campagnes lointaines unies à la terre du front par une onde d'énergie et de foi. Nous demandons à nous baigner dans l'atmosphère de votre héroïsme, à lire et à voir, sans cesse, les exemples de vos sacrifices et de votre glorieuse fermeté. Nous attendons de cette diffusion les effets les plus exaltants sur le peuple américain et nous comptons, ainsi, lui communiquer, d'une manière irrésistible, le désir de préciser la part qu'il entend prendre à la ruine d'un ennemi commun. Que redoutez-vous? De vous faire du tort? De lasser, par une insistance importune, notre patience et notre attention ?

mm 35 —

D'obtenir, ainsi qu'il est arrivé parfois aux Allemands, par leur indiscrète et impudente campagne, des résultats opposés à ceux que nous espérons? Rien ne justifie cette appréhension. D'un côté il s'agit de faire œuvre de haine, et de l'autre œuvre d'amour. Ce que les Allemands cherchent c'est, par mille perfidies, à dresser les éléments disparates de notre population contre tel ou tel de vos alliés, à répandre des insinuations qui, sans leur gagner un seul cœur, entretiendront la méfiance visà-vis de leurs adversaires, à briser l'élan qui nous entraîne au delà de la neutralité et à intimider, par l'étalage de leur supériorité prétendue, les moins résolus d'entre nous. Leur action est celle d'un frein et elle nous pèse comme une entrave. Vous, au contraire, vous nous rendez la bride dans le sens de nos inclinations ; vous stimulez notre amitié et les vœux secrets que nous formons de vous égaler, vous n'avez à craindre ni les heurts ni les irritations; vous vous montrez tels que vous êtes et nous nous réchauffons au spectacle d'une ardeur que nous admirons. L'accord préalable est tel entre vos gestes et nos sentiments que vous n'avez pas même à fournir l'effort de nous convaincre ; nous vous applaudissons de confiance ; vous nous libérez du poids d'un enthousiasme qui ne demande qu'à éclater. Chaque fois que vous nous permettez de battre des mains c'est comme si nous reve-

nions à la jeunesse de notre histoire ; un souffle frais nous rend alors la joie dans laquelle se sont enfantés nos destins et nous vous remercions, secrètement, en gens qui, malgré tout, ont déjà pas mal vécu et retrouvent, après l'avoir égaré dans le va-et-vient de l'existence une vieille émotion familière. Je crois que vous péchez par modestie et que vous ne vous rendez pas assez compte de l'empire que vous avez sur nous, ou alors c'est par méfiance et vous mettez en doute la fidélité de notre caractère.

On est frappé à New-York et dans toutes les grandes villes des Etats-Unis y compris Chicago, où il y a une importante population germanophile, du succès de tout ce qui est Français et aussi de la pénurie des occasions où ce succès trouve à se manifester. Je me place, maintenant, à un point de vue purement social. L'art, le commerce français sont, pour notre goût, insuffisamment représentés à travers tout le territoire. Lisez le programme des théâtres et des grands concerts. Vous y trouverez vingt noms allemands pour un nom français. Mais dès qu'une artiste de Paris, une artiste de valeur, traverse l'Atlantique, elle fait recette etelle obtient un vrai triomphe. C'est ainsi que Mme Yvette Guilbert a recueilli, pour son grand talent «M pour ses camarades absentes d'innombrables applaudissements.

Bien mieux, il existe à New-York, un petit

Théâtre-Français qui n'a pas les moyens de faire venir les grandes vedettes et qui doit se contenter d'une troupe relativement modeste. Elle attire beaucoup de monde, cependant, tant nous sommes désireux de nous trouver dans l'atmosphère de votre pays et de vous prouver notre attachement. Mais, n'en doutez pas, si vos grands premiers rôles consentaient, dans un but patriotique, à vivre quelque temps parmi nous, ils seraient accueillis avec une faveur qui rejaillirait sur la France entière. L'engouement est si vif, si sincère, dans la société, qu'elle met une sorte d'ostentation à préférer les choses de chez vous. Qu'une exposition des produits de votre travail soit organisée quelque part, elle est sûre d'être achalandée et d'écouler sa marchandise, en quelques jours. Nous sommes enclins à vous accorder, spontanément, un droit de prédilection. Et vous avez, là-bas, dans tous les domaines, dans toutes les classes, des amis sûrs, actifs, qui ne demandent qu'à se dévouer pour vous et pour votre cause. Mais ces amis, les soutenez-vous suffisamment? Leur donnezvous l'impression que vous encouragez leurs efforts? Vraiment, je ne le pense pas.

Sur le terrain politique cette négligence, sans doute volontaire, est particulièrement frappante. Encore une fois, c'est pour nousmêmes (pie je le regrette. Il existe tout un groupe de gens, qui occupent les plus hautes

situations, qui brûlent du désir de vous recruter des partisans ou de stimuler ceux que vous comptez et don! les noms ne vous sont même pas connus: je veux dire du grand public. Vos amis sont en dehors du gouvernement et sous prétexte qu'ils ne détiennent pas le pouvoir vous les ignorez. Je comprends bien que vous avez le scrupule de ne pas vous mêler de nos rivalités intérieures ni de mettre la France au service d'un parti plutôt que d'un autre, mais savez-vous qu'en vous tenant sur la réserve vis-à-vis de ceux qui ne vous marchandent pas leur concours, vous faites justement le jeu des autres? Ils se prévalent de vos ménagements, en sorte que, dans la mesure où les circonstances vous obligent à influer sur le cours de nos affaires publiques, c'est le clan de vos adeptes les plus modérés, les plus douteux, voire de vos ennemis, que vous servez! Il va là un paradoxe qui ne saurait échapper à quiconque a séjourné aux Etats-Unis depuis la g-uerre. Yros zélateurs s'en trouvent g-ênés dans leur tâche; c'est au point qu'il suffit de vouloir s'employer activement en votre faveur pour être considéré < omme un ami dangereux. Je n'invente rien: je vous apporte le résultat de conversations que j'ai eues avec des personnages de premier plan <M qui sont manifestement déroutés parle peu de ras qu'on fait, ici, de leur bonne volonté irréprochable, par l'indifférence et

même par la méfiance qu'on oppose à leur apostolat. L'idée ne me viendrait pas de discuter les raisons que vous avez d'adopter cette attitude; il vous appartient de juger la conduite que vous devez tenir vis-a-vis de nous, mais l'œuvre passionnée que nous avons entreprise pour égaler le peuple américain à ses traditions, dans la grande tragédie universelle, pour le délivrer de ses hésitations, sinon de conscience, du moins de fait, se trouve singulièrement ralentie, entravée par le défaut de votre assistance. Nous croyons agir au nom d'un intérêt commun et nous nous apercevons que nous travaillons dans l'isolement; le point d'appui sur lequel nous posons notre levier nous fait défaut. Et cependant, jamais les circonstances n'ont été plus propices pour nous aider à parvenir jusqu'au cœur même de la nation. La période électorale où nous entrons va nous permettre de parler au peuple, de lui désigner son devoir, de porter jusque dans les campagnes nos paroles de foi et de lutter contre une doctrine qui voudrait condamner à l'inertie l'indignation unanime qu'a soulevée la barbarie allemande. Le pas que nous espérons franchir est celui quiconduit des intentions aux actes, du désir à la volonté. Et ce pas là, nous sommes les seuls, nous, vos amis, à être fermement décidés à le sauter. Je ne crains, là-dessus, aucune contradiction. Nous sommes les seuls à avoir ambitionné, de

plein gré el dès le début, ce que d'autres accompliront peut-être, par la contrainte et sous la pression des événements. Ne faitesvous pas une différence entre un homme qui se range à vos côtés, parce qu'il n'a pas le choix et ceux qui combattent pour vous dans la liberté de leur enthousiasme? Et n'estimezvous pas que ceux-ci sont plus dignes de votre confiance? Dans la vie privée, il arrive que, par calcul, on se serve de gens que le hasard de leurs intérêts pousse à vous seconder, mais on se tient toujours avec eux sur la défensive et on ne les admet pas dans une intimité de tous les instants. On réserve ses effusions, ses louanges, ses encouragements, à ceux dont l'attachement a fait ses preuves et qui n'ont pas attendu l'heure d'un péril personnel pour se déclarer.

La diplomatie serait-elle l'art de transposer la gratitude? L'art perrichonien de négliger ceux qui vous ont rendu service ou l'art divin de tendre l'autre joue? Le pacte que vous offrira notre gouvernement aura tous les caractères d'un pacte « in extremis ». Vous ne pourrez pas y voir autre chose que la dernière chance de salut d'une autorité menacée. Nous, au contraire, nous représentons une conviction et nous voulons préparer l'avenir, de concert avec vous, pour notre bien et, qu'il me soit permis de le dire pour le vôtre aussi, dans la guerre prolongée comme la paix rétablie.

Notre but est d'ancrer si profondément dans l'âme du peuple le sentiment de ce qui vous est dû que ce sentiment soit à l'abri de toutes les surprises. Le foule est versatile et particulièrement la nôtre qui n'est pas homogène. Je me méfie, depuis longtemps, des revirements de l'Allemagne à l'heure où elle sentira chanceler sa puissance d'apparat. C'est alors que sa propagande deviendra dangereuse et qu'elle pourra employer, le plus utilement, le réseau d'infiltration qu'elle a établi avec tant de diligence. Quand elle comprendra que son déclin est proche, elle cessera brusquement de recourir à ses anciennes méthodes d'imposture et d'intimidation. Je la vois déjà, souple, humble, pénitente, cherchant à se ménager nos bonnes grâces et substituant la manière hypocrite à la manière criminelle. Vous devez redouter bien plus son cynisme cauteleux que son cynisme brutal. Une Allemagne prévoyante des difficultés que le temps accumule devant elle, une Allemagne aussi désireuse d'organiser la paix qu'elle le fut de préparer la guerre, aura, le moment venu, tout intérêt à s'attirer la bienveillance d'une grande nation comme la nôtre. Elle n'hésitera pas, et, longtemps à l'avance, à se procurer un soutien là même où elle aura accumulé l'offense. Après la politique de la sauvagerie, viendra, à l'heure de la défaillance, la politique du mea rnfpa, Ses tentatives d'assouplissement, ce jeu qui

consisterait à toucher et à débaucher le sentiment public, à gagner peu à peu le pardon des injures passées par la conciliation, d'abord, puis par la contrition, se dessinent déjà, dans la dernière note du gouvernement impérial relative au torpillage du Sussex. On y parle de la paix, deux fois proposée et deux fois refusée ; une communication officieuse et complémentaire de l'agence Wolff exprime le désir de transformer en confiance réciproque la méfiance qui règne actuellement entre les deux pays. Autant de pièges tendus à la sensibilité américaine. Quand l'Allemagne sera acculée, que vous serez devenus manifestement les plus forts, que les armées du Kaiser reculeront et que vous envahirez à votre tour le territoire de l'Empire, que de plaintes n'entendronsnous pas! Et la foule, plus accessible encore aux séductions de la pitié qu'au prestige de la force, se laissera peut-être gagner par les gémissements de ces fausses victimes. Les germano-américains, el tous ceux qui, aujourd'hui, affectent une attitude impartiale, une neutralité absolue, celte réserve de bons garçons qui ne veulent pas se compromettre, deviendront, subitement, les apôtres de la grâce et de la rédemption. Pour eux, la cause sera entendue! La revanche souhaitée, vous l'aurez prise et, en cherchant à pousser jusqu'au bout les avantages d'une victoire chèrement acquise, vous abuserez de vos droits;

vous agirez contre toutes les lois humaines ! A ce moment, qui vous défendra? Oui dira que vous obéissez au plus élémentaire des devoirs en poursuivant jusqu'au cœur même des Empires vaincus votre œuvre de civilisation? Seront-ce les mêmes hommes qui, depuis bientôt deux ans, hésitent à se prononcer? ou bien nous qui, sans attendre les résultats de la bataille, à l'heure même de vos revers, avons affirmé notre foi dans votre cause et notre ardent désir de la voir triompher jusqu'en ses extrêmes conséquences? Je ne crois pas que vous puissiez hésiter. Nous voulons préparer le peuple à vous témoigner sa fraternité jusqu'au terme de votre entreprise, d'abord défensive, puis expiatoire, lui inculquer la nécessité d'un châtiment sans limites. Cette préparation est beaucoup plus nécessaire que vous ne le croyez, parce que vous n'êtes pas en rapport direct avec ceux qui en prévoient le besoin. II. importe de la commencer, dès maintenant, et de tenir l'opinion au courant de vos exigences et de leur légitimité. Mais comment le faire si vous ne nous guidez pas? Ces amis dangereux que nous sommes, réclament devons les conseils nécessaires pour ne commettre aucune imprudence el, craignant de nous entremettre à faux, nous nous condamnons à la plus pénible des inactions. Un lel plan d'éducation ne peut être concerté qu'avec vous. Nous nous offrons comme tntermédiai-

res entre les deux peuples, et non comme serviteurs de tout le monde. Notre bonne volonté exclusive a son prix, croyez-moi. Je vous étonnerais peut-être, si je vous disais que des esprits sérieux conçoivent chez nous l'établissement d'une République d'Alsace-Lorraine indépendante! Et uniquement, parce qu'ils ignorent ce que représente l'Alsace-Lorraine, à vos yeux. Nous vivons loin de vous, ne l'oubliez pas, et l'espace, quand il est de plus d'une nuit, ne porte pas conseil.

Je ne voudrais pas que vous preniez ce résumé de mes impressions pour des remontrances. J'arrive des Etats-Unis; je me suis rendu compte sur place, de bien des choses, et je vous expose en toute simplicité, en toute franchise, ce que je crois nécessaire d'entreprendre, à un moment décisif, pour que nos deux pays collaborent à la même tâche d'émancipation. Personne ne rend justice, plus que moi, aux égards que vous nous, avez témoignés en adoptant, au début de la guerre, une attitude discrète et en vous gardant de vouloir peser sur nos décisions. Nous y avons vu la preuve que vous nous considériez comme une nation loyale, clairvoyante, et incapable de se laisser berner par une comédie effrontée. Mais le résultat de ces méthodes, dignes d'un grand pays comme le vôtre, est acquis: l'opinion a fait son choix. Désormais il faut récolter le bénéfice de ces heureuses dispositions ; il faut

aider la nature. Il est plus difficile, vous le savez, de retenir une amitié que de l'obtenir. On ne garde pas un ami sans faire d'efforts ; je pense que cette vérité s'applique encore plus strictement à quatre-vingts millions d'amis. Il y a chez nous quatre-vingts millions de personnes qui vous portent dans leur cœur. Elles méritent bien, je crois, votre attention et que, de temps en temps, vous leur adressiez la parole. Un petit bonjour, en passant, entre deux batailles, un petit bonjour de permissionnaire. J'ai toujours remarqué que mes amis, à moi, m'aimaient dans la mesure où je m'inquiétais d'eux. La fidélité, elle aussi, a son organisation.

11 n'y a aucune contradiction entre le fait de dire que le peuple américain vous est acquis et celui de réclamer, pour lui, les marques les plus directes de votre sollicitude. Nous ne voulons pas qu'il se contente de vous décerner des prix de vertu dont nous serions, nous, vos actifs partisans, quelque chose comme les rapporteurs. Cette besogne académique pour honorable qu'elle soit, ne contente pas nos ambitions. Demain, nous voyons le moyen de faire davantage. La signification des prochaines élections ne peut pas vous échapper. C'est la France personnifiant la conscience universelle qui sera la base de la discussion. Jamais candidats n'auront eu de si beaux arguments à étaler dans leur profession de foi ; jamais

lutte électorale ne se déroulera sur une cime plus élevée. On entendra des insultes magnifiques. Llles serviront à montrer au peuple que l'heure d'une action quelconque ne peut plus être différée. C'est tout le programme que nous nous proposons ; il s'agit d'accomplir le mouoement fui rompra l'équilibre médiocre de notre position morale. Secondés par vous, nous sommes sûrs de réussir. L'Allemagne cherche, au contraire, à préserver cet équilibre, car elle sait qu'elle ne peut rien espérer de mieux. La laisserez-vous tirer parti delà timidité des foules qui, même quand elles sont bien intentionnées, hésitent, souvent, à courir le risque d'être troublées dans leur quiétude? A l'heure actuelle, la situation est la suivante: d'un côté vos ennemis font d'incessants appels à notre égoïsme; de l'autre, vous ne vous employez nullement à stimuler notre générosité. C'est nous considérer comme des saints que de prétendre l'emporter par un tel silence! Jugez-nous plutôt selon les lois de la faiblesse humaine; elles vous inciteront à ne pas nous condamner et à nous prodiguer les encouragements. Je sais ! Vous avez le droit pour vous et vous estimez que cela suffit. Cela suffit, peut-être, à engendrer des assentiments platoniques, mais non à entraîner des résolutions. Tout ce que la conscience de votre droit pouvait provoquer en nous de vœux et de prières, elle l'a fait. Nous sommes

honnêtes ; il nous reste à devenir courageux et nous réunirons, ainsi, deux qualités à la fois très nobles et très communes. Mais le courage général ne se déchaîne que dans l'enthousiasme. Quelques mots venant de France sont capables de le faire éclater.

Je connais le pouvoir que ce seul nom de France a sur mes concitoyens. Dès qu'on le prononce c'est comme si on parlait de la Vérité. Je ne crois pas qu'aucune expression géographique ait jamais apporté avec elle autant de lumière, si ce n'est la Grèce d'autrefois. Et cela est tellement exact qu'on ne sait plus, quand on articule ce nom, si c'est celui d'un pays ou bien celui d'une idée. Je connais aussi l'àme du peuple américain, curieux mélange de rêve et de réalisme, où le sens pratique côtoie la foi, et qui éprouve le besoin de communiquer directement avec ses dieux. Rien ne vaut pour lui une vision tangibleet s'il pouvait constater ce que vous faites, se transporter, tout entier, jusqu'à vous, pas une hésitation ne subsisterait dans son cœur. Mais cette excursion en masse souffre, n'est-ce pas, quelques difficultés... Le seid moyen de les vaincre est que vous alliez à nous, par tous les moyens qui sont en votre pouvoir, qu'un constant échange de pensées s'effectue à travers les mers, qu'un contact continu s'établisse entre

nos deux démocraties. Usez, pour cela, de vos écrivains, de vos messagers et surtout de ceux d'entre les Américains qui se sont consacrés à votre cause. Ils savent la manière de toucher leurs compatriotes et, parleur entremise, les obscurités dues à des nuances de psychologie, s'atténueront, se dissiperont. Le peuple américain ne demande qu'à être éclairé. Il est au bord de l'instant où ses destinées vont s'accomplir. Ne tardez plus à le sauver de ses hésitations — je n'ai pas dit de ses doutes. A l'œuvre magnifique, que vous avez entreprise et que vous êtes en train de mener à bien avec une vigueur qui étonne le monde, vous pouvez, vous devez en ajouter une autre: celle d'aider victorieusement ceux qui sont sur le bon chemin à se libérer de l'erreur. Cette erreur consiste à croire qu'on puisse, sans forlàire au devoir, garder une attitude neutre quand toute la justice s'oppose, sans méprise possible, à toute l'injustice. Un ancien, un des sept sages de la Grèce et qui, par conséquent, avait découvert la sagesse bien avant notre président, a dit il y a deux mille cinq cents ans: « Celui qui ne prend pas part à la guerre civile est un ennemi public». Du point de vue humain, cette guerre est une guerre civile. Celui qui n'y prend pas part —

j'entends moralement — est un ennemi de l'homme. Le peuple américain le sait et le geste qu'il fera demain, si la France le veut, entraînera dans le camp du droit toutes les nations qui ont compris et qui attendent son verdict pour se décider. Si la France le veut !

WHITNEY -W ARREN Membre de l'Institut.

par le Pasteur Charles Wagner U&91 1916)

Préface de l'Edition de 1916

Notre ami, le Pasteur Charles Wagner, a du publier, en igi6, une nouvelle édition de son livre « Jeunesse » écrit en i8gi .

Sa belle vieillesse a repris cette œuvre de sa confiante maturité. Il n'en a pas changé une ligne, pas un mot ; il g a seulement ajouté quelques pages d'introduction ; cette édition nouvelle paraissant en pleine fureur de la guerre, et dans le deuil universel. Et c'est dans ce deuil, dans la douleur, qu'il a voulu, non désespérer mais croire plus que jamais, affirmer sa foi.

Cet acte de foi répond si bien à ce que nous sentons nous-mêmes, après une vie d'efforts de bonne volonté, que nous considérons comme un devoir de le répandre parmi nos amis. Le voici, précédé de son éloquente et touchante dédicace à l'adresse de la chère

jeunesse qui n'est plus et de celle qui, survivant à la guerre, restera notre espoir.

Je voudrais, à cette occasion, donner aux fidèles lecteurs de nos bulletins des nouvelles d'un autre ami très cher de notre œuvre, l'abbé Lemire. Nous avons été le voir, au printemps de iyio, tandis que le bombardement faisait rage, depuis des mois, autour de lui à Hazebrouck. Nous étions trois, Justin Godart, Daniel Vincent et moi, qui fûmes ses hôtes pendant plusieurs jours employés à visiter notre front, Y près, Cassel, Dunkerque. Nieuport. Pas un instant le tonnerre et les éclairs des trois artilleries française, anglaise, allemande, n'ont cessé de faire retentir et d'illuminer le ciel. Des habitants civils, des femmes, des enfants, avaient été victimes à Hazebrouk des projectiles allemands. Hazebrouk n'avait échappé que par miracle à l'occupation. Mais, pas un instant, l'abbé Lemire, Député, Maire d Hazebrouk, n'avait cessé de donner à ses administrés et à ses fidèles, {toute la ville, tout le pays), l'encouragement de son noble exemple de patriote et de vrai chrétien.

Le souvenir de son hospitalité, dans sa petite maison, blottie au pied de son ancienne église, si calme, si pure, si joyeuse malgré tout, en face de l'horizon enjeu, nous restera

toujours comme un des enseignements les plus précieux. Lui aussi, l'abbé Lemire, a défendu la paix de toute son âme ; si bien qu'il a failli être excommunié : il a perdu, pendant un temps, le droit de dire sa messe tiî et, le moment venu, la conscience haute, il a continué de servir son pays en repoussant la guerre qu'il n'a pas dépendu de lui d'éviter. — A ces deux généreux Chrétiens, le Pasteur Wagner et l'Abbé Lemire, nous apportons l'hommage de notre gratitude émue.

Dans un de nos prochains bulletins, nous ajouterons à leurs noms ceux de beaucoup d'autres amis de la paix, devenus les énergiques défenseurs du Droit dans la guerre injuste qui nous est faite. Nous parlerons du Professeur Pinard, de Madame de Witt- Schlumberger, de Vidal de La Blache, de Charles Gide, tant éprouvés: nous parlerons de Léon Bourgeois, de Charles Richet, de Bergson, de Paul Appel, d'Alfred Croiset, d'Alfred Haller, du pauvre Hervieu. disparu, d'André Weiss. Nous parlerons du râle admirable de Milioukojf' en Russie, et de Kowalewski malheureusement disparu lui aussi. Nous publierons le texte d'un beau discours de Maklakoff et un article nécrologique de Semenoff sur Kovalevski.

Nous parlerons du chaleureux accueil que nous ont fait, à Londres, en Ecosse, nos amis Anglais, d'autant plus fermes, eux aussi, pour joindre leur résistance à la notre, qu'ils avaient été plus sincèrement dévoués à la pair.

Nous parlerons des instituteurs, des professeurs, des intellectuels de tous les pays alliés, et de leur union contre la guerre. Nous nous bornons à leur dire, aujourd'hui , que nous les suivons de notre confiance et que nous les admirons, sans surprise, comme jadis, pour leur fidélité au service de notre grande cause du Droit.

Enfin nous relèverons ce fait qu 'après un long trouble de conscience provoqué par une campagne officielle des journaux et du Gouvernement allemands . un certain nombre de nos collaborateurs d'autrefois ont pris l'initiative de protester en Allemagne contre le militarisme allemand et contre la guerre déclarée par le Gouvernement allemand.

Nous citerons la courageuse attitude de Liebnecht, de îlaase qui se sont souvenus de nos conférences de Hei ne, celle du Professeur Foerster. excommunié par l'Université de Munich et d'autres encore.

\ CEUX QUI ONT DONNÉ LEUR VIE POUR LA PATRIE ET POUR UN MEILLEUR AVENIR !

A NOS JEUNES HÉROS, NOTRE GLOIRE PURE ET DOULOUREUSE, DANS LK PIEUX SOUVENIR, DANS L'INVINCIBLE ESPÉRANCE I

Tous ceux de ces générations d'avantguèrre, héros par nous pleurés, ou chers espoirs qui nous restent, ont vécu dans une période de difficultés comme rarement le inonde en a connu. Une Europe maussade, pleine de méfiances mutuelles, était née de la guerre de 1870 et de la politique d'astuce et de violence inaugurée par uns vainqueurs. Jour après jour se renouvelaient des semailles

dont la moisson pouvait se pressentir. Sans cesse humilié et froissé dans ses fibres les plus profondes par le régime pratiqué en Alsace-Lorraine; menacé dans sa liberté et son intégrité territoriale par l'esprit qui grandissait de l'autre côté du Rhin, et qu'une littérature provocante s'appliquait à faire connaître au monde entier, notre pays, malgré le naturel bienveillant et pacifique de ses habitants, savait à quoi il devait s'attendre. Encore que, trop enclin à juger autrui par lui-même, il se laissât constamment aller à des prévisions moins pessimistes. Il espérait toujours, ne serait-ce que dans une minorité, un réveil du bon sens, de l'équité, de la sagesse, chez une nation qui lui avait pourtant décerné avec une rancune implacable, le titre d'ennemi héréditaire.

Quelques années avant le déclenchement prémédité de 1 9 14, beaucoup d'entre nous continuaient à caresser le rêve d'un avenir international plus digne de notre civilisation, et ne négligeaient aucune occasion pour mettre en contact, par delà les frontières, les hommes de bonne volonté. Même à la veille de la conflagration, notre diplomatie et celle des peuples amis, entrevoyait encore des issues. Bien des Français non parmi les utopistes, mais parmi les hommes de sens rassis, se refusaient à croire que les chefs d'une nation jusque-là si étonnamment favo-

risée par les circonstances, remettraient toute sa fortune et tout son avenir en jeu, par une folie mégalomane.

Une fois que le sort en fut jeté et la guerre déclarée, notre jeunesse nous apparut audessus de tout éloge. Elle qui, malgré l'horizon chargé et l'orage sans cesse menaçant, s'était gardé l'àme magnanime, suspendue au plus généreux idéal humain, fut sur l'heure prête à relever le défi. Lorsque se démasquèrent les desseins d'un ennemi formidable, résolu à nous écraser, et sûr de le pouvoir, elle marcha sur Goliath avec l'assurance intérieure de David.

Certes, nous avions foi en notre jeunesse, la suivant de près depuis longtemps. Les pronostics des pessimistes ne nous avaient jamais fait douter d'elle, et nous ressentions comme autant d'affronts personnels, ces jugements sommaires et immérités où d'aucuns la déclaraient diminuée, inférieure à ses aînés. Mais tout en nous rendant compte des trésors cachés sous des apparences parfois défavorables, nous n'avions jamais pu espérer des révélations aussi merveilleuses. Les plus hauts sommets de l'héroïsme humain ont été atteints: notre présent national s'est placé au niveau de ce que le passé a fourni de plus grand. Nous avons été journellement témoins de tout ce que la nation valide recelai l en elle d'énergie, d'esprit d'abnégation, de foi patriotique et

humaine. Car il s'est trouvé — et c'est bien là ce qui a enflammé et soutenu nos cœurs — qu'en nous levant pour défendre notre cause, nous luttions pour celle de tous, pour le droit, la liberté, la dignité des hommes, la raison d'être même des peuples indépendants.

La lutte dure encore, âpre et dévorante. Mais l'angoisse première s'est évanouie. Le péril de disparaître sous la botte d'un adversaire ivre de violence, est écarté. Depuis la bataille de la Marne, le charme est rompu qui protégeait l'ennemi, considéré par beaucoup comme invincible. Déjà les horizons encore chargés de pesantes nuées, se font par moments plus transparents. Un bloc indissoluble de nations alliées a concentré sa volonté vers ce seul but : faire reculer l'esprit de violence et de proie; inaugurer une ère de bonne foi, d'équité, de respect du droit, même désarmé.

D'autres temps — et nous pouvons légitimement l'espérer — des temps meilleurs vont naître, grâce aux persévérances obstinément jointes pour leur préparer le chemin, grâce au sacrifice de ceux qui ont tout offert pour la bonne cause. On ne pourra plus désormais oublier les héros morts, ni ce qu'ils nous ont conquis. Faire fructifier leur sacrifice, voilà le devoir de la jeunesse qui arrive. Ses devanciers sont entrés dans la carrière sous des astres incléments. Maintenant vont se lever des étoiles favorables, souffler des vents pro-

pices. Nous sommes liés, par un devoir de gratitude, à mettre à profit des avantages achetés à grand prix.

En relisant mon livre, deux choses m'ont frappé: le progrès en mal et en mieux, que nous avons fait depuis vingt-cinq ans.

Il est impossible de dissimuler que certaines tares nationales se sont développées. La racine vivace du pays est beaucoup plus menacée encore par l'alcool qu'elle ne l'était autrefois. Le poison s'est répandu davantage dans les populations, contaminant les régions jusque là indemnes, gagnant même les femmes et les enfants. Plus qu'autrefois, il est devenu non seulement un facteur de démoralisation, mais une puissance de notre vie publique. La complaisance avec laquelle une politique parasitaire favorise le mal et soutient ceux qui en vivent, est une des hontes de ce temps. L'alambic a été élevé au rang de symbole des intérêts particularistes érigés contre l'intérêt général. En effet ce qui se présente à nous dans la question de l'alcool, a son pendant dans d'autres domaines. Si certains citoyens revendiquent et font revendiquer du haut de la tribune, le droit d'empoisonner le public, d'autres, au nom de la liberté réclament celui de corrompre la jeunesse par des produits de

plume. Et ceux-là aussi trouve a t des défenseurs, comme s'il pouvait y avoir une liberté pour quiconque se met hors la loi, et un exercice légitime du métier de malfaiteur.

Nous avons fait des progrès aussi dans la marche à la mort. On creuse chez nous plus de tombes qu'on ne garnit de berceaux.

L'égoïsme, la désagrégation domestique, le dévergondage des mœurs, contribuent ensemble à souiller et à tarir la source de la vie. Le plus obtus est à même de saisir qu'un tel état de choses, s'il se prolonge, aboutit à l'anéantissement.

Les signes de décomposition sociale et morale se sont sur plusieurs points accentués d'une façon inquiétante : recherche de la vie facile; prétention à un maximum d'agrément avec un minimum de peine; absence de scrupule, s'il n'y a rien à risquer d'être malhonnête; fuite des responsabilités personnelles avec forte tendance à exagérer les responsabilités d'autrui, relâchement de la discipline et baisse chez beaucoup, de ces qualités qui rendent sûres les relations sociales el augmentent le crédit d'un milieu.

La guerre est venue, là-dessus, accentuant, mettant en une lumière plus crue, presque terrifiante, certains vices qui lui survivront, qui retrouveront peut-être, grâce à elle, un regain de vitalilé.

Il suffirait de inonder encore l'exaspération

de l'esprit d'étroitesse, le virus séparatiste qui travaille les groupes sectaires, pour fournir un tableau des pins sombres.

Mais ce n'est pas le lieu ici de s'apesantir sur les ombres dont notre horizon est chargé, et d'alimenter notre souci de pressentiments funestes. Nous avons à marcher vers l'avenir. Ce n'est pas chargés de chaînes et traînant des boulets que nous voulons nous engager sur ses routes. Une fois son honneur rendu à Sa sombre Majesté le Mal, et son existence dûment constatée, nous ne la proclamerons pas souveraine du monde; mais nous dirons avec d'autant plus de conviction: Il faut que le bien soit!

Le bien, nous n'avons pas à le créer par une sorte de miracle qui transporte les montagnes : il existe, il est là. Il a pour lui tout ce qu'il se rencontre de forces saines en activité dans l'Univers et au cœur des braves gens. Notre foi en lui peut, dès à présent, se fortifier par les signes nombreux et réjouissants de son action indiscutable. Si nous avons fait des progrès négatifs, nous avons fait aussi des progrès positifs. Mettons-nous le cœur au large en dénombrant nos raisons d'espérer!

Et tout d'abord, si une vue claire de ses défauts peut être, et, dans la.plupart des cas, devient réellement, le point de départ d'une amélioration, nous devons reconnaître que nos contemporains ont entrepris, en grand

nombre, des examens de conscience d'une sincérité méritante. On allons-nous)' Tant d'hommes se le sont dit et se sont communiqué leurs angoisses, qu'il ne saurait plus être question pour nous d'une de ces ruées aveugles vers des abîmes que personne ne veut voir. Sur tous les points où nos mœurs nationales, notre esprit public, notre vie familiale, nos relations sociales courent des risques, la vigilance est éveillée. Non seulement les dangers d'une pratique mauvaise sont signalés, mais nous avons le spectacle réconfortant d'hommes et de groupes d'hommes qui commencent hardiment à organiser la bonne vie, pour faire contrepoids à la mauvaise. Les sceptiques, les gens de peu de foi, les ironiques, les fatalistes, tout ce qui se sent dans le marasme, mais déclare en gémissant ou en souriant, qu'il est impossible d'en sortir, peuvent considérer l'effort vers le mieux comme une folie.

Ne nous laissons pas décourager par eux. Que la force d'inertie des volontés veules ; que l'opposition de ceux qui aiment le mal et se plaisent dans le marasme, ne nous arrêtent pas davantage. Ayons le courage de notre haine, comme de nos enthousiasmes ! Sachons croire que lebiert ps/ d'une essence immortelle et préalable, afin de nous encourager à vouloir qu'il soit d'une réalité actuelle et humaine! Saluons la vie et couvons ses germes au mi-

lieu des délabrements, des décompositions et de la ruine de ce qui croule par son vice interne et se détruit par son triomphe même.

Quelle gerbe magnifique à nouer pour nous quf croyons à la santé, à l'équilibre, à l'harmonie sociale, à la collaboration de toutes les tendances de l'esprit, à la vérité qui survit aux convulsions et aux destructions, à la sainteté familiale, au travail libérateur, à la justice! Ouellc gerbe matinale tout imprégnée de rosée divine, dans l'effort effectif de ces dernières années! J'ai toujours pensé et proclamé, que si le mal était aussi général que certains le disent et que parfois, dans les moments d'angoisse, nous sommes tentés de l'admettre, il y a longtemps qu'il n'y aurait plus rien m personne. Or, lorsqu'on assiste à des floraisons d'énergie, d'héroïsme, de beauté d'âme, de sacrifice, de patience, de bonté, comme celles que nous contemplons, il faut bien qu'elles aient leur source quelque part. Ces poussées, pour soudaines qu'elles soient, ne sont pas des improvisations. Un travail inconnu se faisait, elles en sont les preuves éclatantes, jaillissantes comme des pluies d'astres donl la nuit noire s'irradie.

Mais de plus modestes témoins du même travail, témoins tout aussi réconfortants, nous environnent. Il se dit, s'écrit, ^accomplit maintenant couramment de très bonnes choses qui étaient dès raretés, il y a vingt ans.

Des mouvements, à peine ébauchés alors, ont déjà une tradition. On s'est rapproché, on se connaît mieux, on se recherche entre bonnes volontés. Les tentatives d'organisation et de Groupement des forces salutaires dispersées dans les divers milieux sociaux et religieux, se sont multipliées et ont donné des résultats. A un sectarisme plus intransigeant s'oppose une largeur d'esprit plus consciente. Si l'émiettement continue à produire son effet, une autre conception sociale et humaine, en général, n'attend pas le salut d'un clan, d'un groupe, d'une doctrine exclusive et de la destruction des autres, mais plutôt de l'échange de ce que chacun a de meilleur. Les sociétés où l'on désire, attend et accueille courtoisement l'adversaire, ne sont plus des exceptions. Parmi nos hommes politiques les plus avertis, il y a ceux qui ont le mieux compris que les intérêts particuliers se rencontrent dans l'intérêt général et se cultivent le mieux et de la façon la plus durable, en regardant plus haut et plus loin que son clocher. Une belle série d'années avant la guerre, aussi bien pour la lutte contre les tares que nous signalons plus haut, et d'autres restées innommées, que pour la mise en œuvre des lumières économiques, des pensées morales, religieuses et philosophiques, des ressources charitables et des trésors de la science, des hommes et des femmes se sont rencontrés, qui ne sont pas du

même milieu, ne récitent pas le même credo, n'ont pas la même tradition, mais se trouvent pénétrés de la certitude que l'union fait la force, sur toute la ligne, pour le combat comme pour le labeur créateur. Car il faut, pour se battre, des armes diverses, des alliés, des chefs et des ressources. El pour bâtir, il faut des matériaux qui ne sortent pas tous de la même carrière ni de la même forêt.

Le sentiment qu'on n'aurait raison du mal qu'en lui livrant un assaut général où marcheront toutes les légions du bien coordonnées et disciplinées s'est emparé de nos âmes avec une force irrésistible. La certitude que nul individu, si génial fût-il, nul groupe, quelque puissant qu'il soit dans le matériel et le spirituel, ne saurait, à lui seul, édifier la Cité; l'impression qu'il fallait lier entre elles, les traditions les meilleures et les plus légitimes aspirations d'avenir, les clartés de la sience et celles de la foi, loutes les piétés et tous les élaus de liberté, pour construire l'humanité normale, est devenue, pour beaucoup de nos contemporains, une compagne inséparable.

Le mal aura beau grandir, il se détruit finalement par lui-même, tandis qu'il est de l'essence du bien de subsister par lui-même.

Et maintenant esl venu par-dessus tout cela ce coup de marteau formidable d'une guerre comme il n'y en a jamais eu et qui a

fait en même temps crouler tant de produits du travail humain, périr tant de vies et jaillir tant d'étincelles lumineuses. Elle aura tout refondu, cette lutte, hommes et choses. Il semblait qu'elle dût, par ses coups aveugles, détruire l'édifice lentement élevé de l'entente pour la vie entre nations. Mais déjà apparaissent les signes de solidarité plus grande, entre les nations alliées qui combattent pour le droit, la liberté, la place au soleil, même des plus petits peuples. Et ce qui commence sous la pression d'événements urgents et dans un but de défense armée, se continuera, s'étendra, une fois la tempête dissipée. Ceux qui auront appris l'unité dans la guerre, pratiqueront la fraternité, la cohésion, la pénétration mutuelle, la collaboration en temps de paix. Si certaines nations se sont mises en quarantaine par leurs crimes, le mouvement vers l'unité organique s'accentuera entre les autres. Les relations internationales, après ce labeur terrible, refleuriront sur le sol tourmenté, plus vivantes que jamais. Dès à présent, les préludes de ce travail sont sous nos yeux, son effet sur la vie intérieure des nations, jointes par tant de liens, ne pourrait être que salutaire. Chacune de ces nations voit, dès à présent, dans son propre sein s'établir des courants favorables au progrès dans la fraternité. Pendant cette lutte et grâce à elle, elles ont mieux compris la nécessité de l'union intérieure;

mais ce qui d'abord fut la contraction réflexe d'un organisme qui se défend, deviendra un acte conscient pour mieux assurer son développement normal.

En dépit de ceux, toujours nombreux, qui n'oublient ni n'apprennent rien, qui continuent, en pleines hostilités, les mesquines dissensions intestines, un large souffle purificateur et bienveillant, se répand dans la nation. Au front comme à l'arrière, les citoyens, les femmes qui collaborent à La même œuvre de préservation nationale, font tous les jours l'expérience que la grande loi, c'est ^entente pour la vie. On se recherche d'abord, parce qu'on sent qu'on a besoin les uns des autres; on s'apprécie ensuite, on reste uni, parce qu'on a compris qu'au fond ou est semblables, chair de la même chair. Ce qui nous unit est plus considérable que ce qui nous divise.

Et ce n'est là ni sur le terrain international, ni sur le terrain national un mouvement né d'hier. Il a été longuement préparé par les douleurs et le travail d'une élite. Ceux qui s'en méfieraient, sous prétexte qu'il pourrait rendre chacun moins fidèle à ses convictions, n'en ont pas la compréhension intime. Il demande à chacun de s'affermir dans la plus pure substance de son patrimoine, afin d'apporter à la communauté un concours plus efficace. Mais il part du principe qu'une maison

divisée contre elle-même est d'avance livrée à sa perle. Pendant que les gens de courte vue n'étaient préoccupés que de se garder et de se métier les uns les antres, une élite, depuis longtemps, souffrait en silence de voir nos meilleures forces absorbées par des luttes confuses on de stériles disputes. Elle regardait, dans le domaine économique et social, sur le terrain des intérêts matériels autant que dans l'orientation intellectuelle, morale et religieuse, grandir les mauvaises lissures par où s'échappe la vigueur d'un peuple et s'infiltre l'influence étrangère ; et patiemment, avec une ferveur que rien ne rebutait, elle a cherché à réparer la lézarde qui allait s 'élargissant au rempart national. Honneur à ceux qui ont compris un devoir si élevé, et se sont tranquillement laissé appeler tièdes par ceux qui considèrent la fièvre sectaire comme une température normale ! Leur patriotisme a commencé par établir en eux-mêmes cette équité dont l'absence est si périlleuse dans les relations publiques! Ils ont peiné dur pour la paix de l'âme, l'acquisition de convictions raison ne" es, de notions claires. Si tous n'ont pas appris la largeur d'esprit entière et la justice vis-à-vis de quiconque a peiné comme eux et s'est acquis ses croyances et ses opinions à la sueur du front, ils ont du moins appris le respect des âmes, dans la fournaise où s'élabore une foi personnelle, et le respect des

droits d'autrui, dans une vue impartiale sur les hommes et les choses, les intérêts et les valeurs. Ils savent que le fanatisme n'est bienfaisant nulle pari et (pie la foi qui voit clair vaut mieux que la passion obtuse, aussi bien pour défendre les biens spirituels que pour veiller sur la fortune matérielle. Un peu d'amour pour la vérité leur paraît préférable à beaucoup de préjugés, d'intransigeance opiniâtre et le refus de s'éclairer.

Nous signalons un autre progrès tout aussi précieux que celui-la: Tous les jours grandit le nombre d'hommes qui ont compris que la marche régulière d'une société résulte de la juste proportion entre l'intérêt social et l'intérêt individuel, entre la règle et la liberté. Le danger qui menacerait le momie, si la liberté de conscience et certaines franchises politiques essentielles en étaient supprimées, a frappé ceux-là même qui se méfiaient autrefois de toutes les libertés et ne pouvaient croire l'ordre possible que sous le régime autoritaire. Mais les amis de la liberté se sont, de leur côté, convaincus plus que jamais que le seul chemin qui conduit h la Liberté et qui s'y maintient, est celui de la loi intérieure. Toute organisation humaine, quelque solide qu'en soit l'apparence, est superficielle et destinée à se dissoudre au choc de l'épreuve, si ceux qui en font partie ne portent pas en eux-mêmes leurs meilleures raisons d'agir. Le rôle des

forces dirigeantes, quelle que soit la branche de vie où elle s'exerce, n'en est ni supprimé ni même diminué; mais il devra s'adapter à une conception plus respectueuse de l'être humain.

Le vieux conflit entre la science et la foi est entré, lui aussi, dans une phase plus conforme à ce que réclame la nature humaine, qui a besoin de l'une et de l'autre. Sans rien sacrifier du devoir de chercher, de douter, de juger et de servir scrupuleusement des lumières intellectuelles, nos penseurs contemporains se sont convaincus enfin que l'homme ne vit pas de ce qu'il sait, mais de ce qu'il est, et que le réel, dans l'homme et hors de lui, dépasse son savoir de toute la hauteur de l'infini.

Au lieu de s'enfermer dans les bornes que le savoir ne peut franchir, beaucoup d'entre eux se rendent compte que celui-là se trompe le moins qui ose espérer le plus. De jour en jour aussi grandit le nombre des croyants qui savent que nul système de dogmes ne saurait contenir l'objet de la Foi, et que nos plus magnifiques symboles ne sont qu'une image lointaine des splendeurs de notre destinée.

Nos éducateurs ont, de leur côté, compris que l'intellectualité n'est pas toul l'homme et que l'instruction ne suffit pas à (oui.

Ils ont entrevu un type d'homme armé de toute la science possible et même, au surplus, environné des beautés de l'art, mais à l'esprit malfaisant, égoïste, sans égard ni pitié pour personne, et ils ont reculé d'épouvante devant ce produit à la fois superbe et monstrueux. Le monde de la conscience, le souci de la valeur morale de nos actes, la prééminence de la justice sur la force, se sont de plus en plus imposés à notre attention. Le déploiement actuel et insolent de tous les moyens de violence, et la prétention de faire plier le genre humain devant eux, n'a fait que renforcer cette conviction.

Si nous pouvions dire, malgré les apparences contraires : (Jeunesse, page 209J « le droit se lève ; la force est en baisse! » cela est vrai plus que jamais. A mesure que le matérialisme perd pied dans les âmes réfléchies, le sens de l'impondérable se développe. Le fracas même des tonnerres de cette lutte effroyable, n'est qu'un refrain plus bruyant de la grande parole de Jésus: « I\e craignez pas ceux qui tuent le corps » et du cri du vieux prophète: « malheur à l'homme qui se fie au bras de chair. »

Nous ne sommes donc désarmés ni pour la résistance énergique aux diverses formes du

mal, qu'il se présente sous le nom de la routine, des habitudes de nonchalance, de l'esprit jouisseur, de l'utilitarisme inférieur, ou qu'il vienne à nous par les menaces de la tyrannie et la prétention de nous réduire en servitude. Il faut seulement veiller. A eetle condition, la jeunesse qui arrive sur le terrain, à l'heure présente, pourra se trouver à la hauteur de sa mission.

Qu'elle ne s'en dissimule pas les difficultés I Une de celles qu'il faut ajouter aux autres déjà signalées, sera la réaction (pie produira dans les volontés, la détente de la paix, après la tension énorme de la guerre. Il se manifestera immanquablement un besoin de jouissance effréné, conséquence des longues privations. Le dérèglement remplacera pour plusieurs la gène que des consignes sévères leur ont imposée. Si on laissait se développer sans contrepoids les conséquences de celte seule cause, ce serait un risque fort grave. Mais qu'on y ajoute l'exaltation de la victoire, le vertige que donnent les grands succès, surtout lorsqu'ils suivent des périodes de vie sévère et d'humiliation! Il a toujours fallu une grande dose de bon sens, de solidité morale et de sagesse, pour porter sans fléchir le fardeau brillant des vainqueurs. Quelle défaite ce serait, si le has esprit de violence et de coercition, terrassé par nous chez l'ennemi, s'emparait de nos cœurs ! Souvenons-nous

que le plus magnifique chef-d'œuvre peut être dégradé par des mains criminelles!

La chose triste, en même temps que hideuse, ,erait, demain, l'embusqué roublard s'emparant de la gloire du poilu, les calculateurs exploitant le fruit du sacrifice, les jouisseurs dissipant dans le scandale ce que les héros ont payé de leur sang, les politiques de bas étage et l'esprit d'intolérance ensemençant de leurs graines de chardon la terre sacrée où dorment, confondus, tous les fils de France.

Voilà pourquoi il importe de constituer une phalange d'hommes jeunes et déterminés, une élite irréductible, décidée à mettre son cœur et ses actes à la hauteur des destinées nouvelles de la Patrie. Si ce livre pouvait contribuer à la former et à l'inspirer, les ambitions patriotiques de son auteur seraient comblées.

Mais ce qui fera plus que tous les livres et tous les conseils, ce sera la présence de ces frères aînés, successeurs des preux de jadis et chevaliers de la France nouvelle, qui reviendront des combats, comme l'acier revient de la trempe. A ceux-là nous regardons, nous les anciens, comme on regarde la fleur de son sang le plus noble. Puisqu'aussi bien entre eux et nous, ces jours grands et terribles ont constitué un lien nouveau plus fort que tous les précédents, nous leur disons : Voici nos petits-fils, voici la génération qui vient; nous

vous la confions. Elle a sucé dans le lait la forte leçon qu'en grandissant, elle va recueillir de vos lèvres et de vos actes. Que jamais elle n'oublie ce que vous avez accompli ; qu'elle salue sur son passade les signes de votre courage, vos cicatrices et vos mutilations! Votre noblesse la protégera contre les viles tentations de la vie facile et l'obligera à maintenir le patrimoine que vous avez sauvegardé, à continuer, en l'enrichissant, la race que vous avez préservée et à lui assurer par la discipline personnelle et le respect de l'amour un sang vigoureux. Vous serez ses exemples vivants, vous dont les poitrines furent notre rempart: vous assurerez et vous propagerez le culte du foyer, du berceau, de l'enfant, de la tête blanche de l'aïeul, des tombes des ancêtres, de tous les trésors sacrés pour lesquels s'arme le soldat.

Sur l'amour fidèle, sur le respect mutuel, sur la piété filiale et sut l'obéissance aux lois essentielles par lesquelles prospère l'alliance familiale, vous bâtirez une société régénérée où les premiers seront les derniers et les derniers les premiers, une cité qui ne sera que la famille agrandie : un pour tous, tous pour un. Vous restaurerez la joie qui est la conquête et la récompense des vaillants, des chastes,

des débonnaires, et vous nous aiderez à bannir de nos âmes l'étroitesse d'esprit et l'égoïsme; à balayer de nos chemins la souillure qui ternit la grâce, profane la beauté, brise l'énergie virile et flétrit l'innocence des petits.

De vos mains de héros, vous nous enseignerez à restaurer la sereine demeure de l'idéal. Vous portez en vous-mêmes la raison de votre espérance et de votre foi, ayant refait vivante et à jamais probante l'expérience des vérités fondamentales d'un évangile divinement humain. N'avez-vous pas gravi les calvaires, porté les croix, respiré les brises du Thabor, bu au calice de Gethsémané? Dans les privations, les dang-ers sur les ruines fumantes, au milieu des champs de carnage, n'avez-vous pas communié ensemble sous des espèces qui font mépriser toute nourriture vulgaire et ravitaillent l'homme intérieur, ferme et fraternel? En vous donnant tout entiers à la patrie, et sans restriction, les uns aux autres, n'avezvous pas répété le geste du sacrifice qui rachète les péchés, guérit les tares, efface les distances et s'exprime en ces paroles impérissables : « Prenez 1 ceci est ma chair et c'est mon sang »? Vous sentirez et vous entretiendrez désormais parmi nous quelque chose comme une présence réelle, l'effusion d'un

esprit évocateur qui fera de vous des créatures nouvelles, capables de faire circuler des souffles nouveaux.

Ceux qu'anime et porte un tel esprit ne redoutent plus le nombre, ne sont plus séduits par une promesse, ni effrayés d'une menace; ils valent même un contre mille. Le calme est en eux, la force est en eux, la victoire est en eux. Même vaincus, ils triomphent, car ils connaissent et possèdent ce qui est plus durable que les jours passagers et plus évident que la mort. Ils ont le don de réunir en un seul faisceau les rayons épars du bien dont s'éclairent ici et là les cœurs des justes : Unum sint, c'est leur vœu et leur conseil pour quiconque est une volonté disponible devant la grande œuvre à laquelle sont conviés les individus et les sociélés. C'esl leur pratique aussi. L'Unité dans le respect et la liberté, faite de tout ce qu'il y a de bon, de saint, d'immortellement beau et vrai dans l'humanité, ils la vivent. Elle est leur àme. El cette âme est jointe à toutes les âmes libres et croyantes des vivants et des morls.

Par elle, vous serez les continuateurs de ceux qui sont partis, les guides de ceux qui viennent. Et tous, joints, nous ferons la haute et lumineuse Patrie qui naît de nos douleurs et

s'édifie de nos labeurs, la Patrie, une, indivisible, semblable à l'idéale Eglise qui ne connaît pas l'anathème, et dont on a dit avec adoration : Je crois à la Sainte Eglise universelle, à la communion des Saints, à la rémission des péchés, à la Vie éternelle.

Paris m Dimanche Riminiscer», » 19 mart 191».