QUE LA LANGUE FRANÇOISE NE DOIT ESTRE NOMMÉE BARBARE

Pour commencer doncques à entrer en matière, quant à1 la signification de ce mot Barbare : Barbares anciennement estoyent nommez ceux qui ineptement2 parloyent grec. Car comme les estrangers venans à Athènes s'efforçoyent de parler grec, ils tomboyent souvent en ceste voix3 absurde Bapfapaç4. Depuis, les Grecs transportèrent ce nom aux mœurs brutaux5 et cruels, appelant toutes nations, hors la Grèce, Barbares. Ce qui ne doit en rien diminuer l'excellence de nostre langue, veu que ceste arrogance grecque, admiratrice seulement de ses inventions, n'avoit loy ny privilège6 de légitimer ainsi sa nation et abastardir les autres, comme7 Anacharsis8 disoit que les Scythes estoyent barbares entre les Athéniens, mais les Athéniens aussi9 entre les Scythes. Et quand10 la barbarie des mœurs de nos ancestres eust deu les mouvoir 1X à nous appeller barbares, si est-ce que12 je ne voy point pourquoy on nous doyve13 maintenant estimer tels; veu qu'en civilité de mœurs, équité de loix, magnanimité de couraiges14, brief, en toutes formes et manières de vivre non moins louables, que

profitables1, nous ne sommes rien2 moins qu'eux, mais bien plus3, veu qu'ils sont tels maintenant, que nous les pouvons justement appeler par le nom qu'ils ont donné aux autres. Encore moins doit avoir lieu4, de ce que les Romains nous ont appelez barbares, veu leur ambition et insatiable faim de gloire5, qui6 taschoyent non seulement à subjuguer7, mais à rendre toutes autres8 nations viles et abjectes auprès d'eux, principalement les Gaulois, dont ils ont receu plus de honte et dommage9 que des autres. A ce propos, songeant beaucoup de fois10 d'où vient que les gestes11 du peuple romain sont tant célébrez de tout le monde, voire 1 2 de si long intervalle 1 3 préférez à ceux de toutes les autres nations ensemble, je ne treuve14 point plus grande raison que ceste-cy15 : c'est que les Romains ont eu si grande multitude d'escrivains, que la plus part de leur gestes16 (pour ne pas dire pis) par17 l'espace de tant d'années, ardeur de batailles, vastité18 d'Italie, incursions d'estrangers, s'est conservée entière jusques à nostre temps. Au contraire, les faits des autres nations singulièrement19 des Gaulois, avant qu'ils tombassent en la puissance des François, et les faits des François mesmes depuis qu'ils ont donné leur nom aux Gaules, ont esté si mal recueillis, que nous en avons quasi20 perdu non seulement la gloire, mais la mémoire21. A quoy 22 a bien aidé l'envie des Romains, qui, comme par une certaine conjuration, conspirant contre nous, ont exténué23 en tout ce qu'ils ont peu nos louanges belliques24, dont ils ne pouvoyent endurer la clarté25 : et non seulement nous ont fait26 tort en cela, mais, pour nous rendre encor'plus odieux et contemptibles27,nous ont appeliez brutaux, cruels et barbares. Quelqu'un dira : pourquoy ont-ils exempté les Grecs de ce nom? Pource qu'ils se

lussent fait plus grand tort qu'aux Grecs mesmes, dont ils avoyent emprunté tout ce qu'ils avoyent de bon, au moins quant aux sciences et illustration de leur langue. Ces raisons me semblent suffisantes de1 faire entendre à tout équitable estimateur2 des choses, que nostre langue (pour avoir esté nommée barbare3, ou de nos ennemis, ou de ceux qui n' avoyent loy4 de nous bailler ce nom) ne doit pourtant estre desprisée5, mesme6 de ceux auxquels elle est propre et naturelle, et qui en rien ne sont moindres que les Grecs ou Romains7.