COMMENT LES ROMAINS ONT ENRICHI LEUR LANGUE

Si les Romains (dira quelqu*un) n'ont vaqué à ce labeur de traduction, par

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quels moyens doncques ont ils peu ainsi enrichir leur langue, voire jusques à ^'^ régaler quasi à la grecque ? Imitant les meilleurs auteurs grecs, se transformant en (i^w. tx '. i d. ^ ♦ f^.'. [j/ eux, les dévorant ; et, après les avoir bien digérez, les convertissant en sang et cV^f,*'-A , Sf^^^ |r<;v>xdM^^ nourriture: se proposant, chacun selon son naturel et l'argument qu'il vouloit V' -^^^ ^^' ^^^^ eslire, le meilleur auteur, dont ils observoyent diligemment toutes les plus rares | - 1

et exquises vertus, et icelles comme greffes, amsi que j ay dit devant, entoyent et appliquoyent à leur langue. Cela fait (dy-je) les Romains ont basti tous ces beaux escrits que nous louons et admirons si fort : égalant ores quelqu'un d'iceux, ores

le préférant aux Grecs. Et de ce que je dy font bonne preuve Ciceron et Virgile, 4, ^^\,^ /^<t. t f'U itr^i que volontiers et par honneur je nomme toujours en la langue latine, desquels

comme l'un se fust entièrement addonné à l'imitation des Grecs, contrefit et , . u r d .. , ^

exprima si au vif la copie de Platon, la véhémence de Demosthene et la joyeuse douceur d'Isocrate, que Molon Rhodian l'oyant quelquefois déclamer, se escria qu'il emportoit l'éloquence grecque à Rome. L'autre imita si bien Homère, Hésiode et Théocrite, que depuis on a dit de luy, que de c^ trois il a surmonté l'un,

égalé l'autre, et approché si près de l'autre, que si la félicité des argumens qu'ils ont 1

traictez eust été pareille, la palme seroit bien douteuse. Je vous demande doncques vous autres, qui ne vous employez qu'aux translations, si ces tant fameux auteurs . se fussent amusez à traduire, eussent-ils eslevé leur langue à l'excellence et hauteur où nous la voyons maintenant ? Ne pensez doncques quelque diligence et industrie que vous puissiez mettre en cest endroit, faire tant que nostre langue, encore rampante à terre, puisse hausser la teste et s'eslever sur pieds .

14 ŒUVRtS COMPLÈTES DE J. DU BELLAY