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l'amplification de nostre langue (qui est ce que je traite) ne se peut faire sans ^ i . 1 7 L. '-

doctrine et sans érudition, je veux bien advertir ceux qui aspirent à ceste gloire 1 1 iJ-»

d'imiter les bons auteurs Grecs et Romains, voire bien Italiens, Espagnols et |

autres : ou du tout n'escrire point, sinon à soy, comme on dit et à ses Muses.

Qu'on ne m'allègue point icy quelques uns des nostres, qui sans doctrine, à tout

le moins non autre que médiocre, ont acquis grand bruit en nostre vulgaire.

Ceux qui admirent volontiers les petites choses, et desprisent ce qui excède leur

jugement, en feront tels cas qu'ils voudront : mais je sçay bien que les sçavans

ne les mettront en autre rang que de ceux qui parlent bien françois, et qui ont

(comme disoit Ciceron des anciens auteurs romains) bon esprit, mais bien peu

d'artifice. Qu'on ne m'alkgue point aussi que les poètes naissent, car cela s'entend ^<xxcx^^'^ < ' v l <^ *|r-^>^ff

de cette ardeur et allégresse d'esprit qui naturellement excite les poètes, et sans y\ Vi |^ '^i L •« v^ <^ x^ v »

laquelle toute doctrine leur seroit manque et inutile. Certainement ce seroit , ^. ^ . j ^ow. *- r y ^^^f

chose trop facile, et pourtant contemptible, se faire éternel par renommée, si la . toii^^^^ c î ,x • '

félicité de nature, donnée mesmes aux plus indoctes, estoit suffisante pour faire . :. ^.^- Ai ^y -'^ ' • r ' '-^

t' ^0 f^ chose digne de l'immortalité. /Qui veut voler par les mains et bouches des ,,

hommes, doit longuement demeurer en sa chambre : et qui désire vivre en la i^ i' ' ' \

/,T ^"^ '^^' ^^-^ 'mémoire de la postérité, doit, comme mort en soy-mêmes, suer et trembler '[ ^ ;?:' r '^ * f* ' ^

- / h .,-,tj^i?naintefois, et, autant que nos poètes courtisans boivent^ mangent et dorment ^ ^ ^ ( . ^ x

\ "^ /^u: r ^^"^ ^*^» endurer de faim, de soif et de longues vigiles. Ce sont les ailes dont ^ ^ ,

les escrits des hommes volent au ciel. Mais à fin que je retourne au commencement de ce propos, regarde nostre imitateur premièrement ceux qu'il voudra imiter, et ce qu'en eux il pourra, et qui se doit imiter, pour ne faire comme ^ ceux, qui voulant apparoistre semblables à quelque grand seigneur, imiteront plus tost un petit geste et façon de faire vicieuse de luy, que ses vertus et bonnes ''*'*' ^ ,1"

grâces. Avant toutes choses, faut qu'il y ait ce jugement de cognoistre ses forces, ^ ' et tenter combien ses espaules peuvent porter : qu'il sonde diligemment son

naturel, et se compose à l'imitation de celuy dont il se sentira approcher de plus \ p -^ ' ^' ^ ' /' '^ ^'^^ près, autrement son imitation ressembleroit à celle du singe. $ ^ , , , î . -' k^ i .. . ' /