OBSERVER LE POÈTE FRANÇOIS
Mais de peur que le vent d'affection ne pousse mon navire si avant en ceste mer que je soye en danger de naufrage, reprenant la route que j'avoy' laissée, je veux bien avertir celuy qui entreprendra un grand oeuvre, qu^ ne cjraigne peint \ d^nventgr, adopter et cp m poser à J'im itation des Grecs, quelques mots françois, ' comme Ciceron se vante d'avoir fait en sa langue. Mais si les Grecs et Latins eussent été superstitieux en cest endroit, qu'auroyent-ils ores de quoy magnifier si hautement ceste copie, qui est en leurs langues ? Et si Horace permet qu'on puisse en un long poème dormir quelquefois, est-il défendu en ce mesme endroit user de quelques mots nouveaux, mesmes quand la nécessité nous y contraint ? Nul, s'il n'est vrayement du tout ignare, voire privé de sens commun, ne doute point que les choses n'ayent premièrement été, puis, après, les mots avoir été ^ inventez pour les signifier : et par conséquent aux nouvelles choses estre nécessaire imposer nouveaux mots, principalement es arts, dont l'usage n'est point il \i\
encores commun et vulgaire, ce qui peut arriver souvent à nostre poète, auque sera nécessaire emprunter beaucoup de choses non encores traitées en nostre langue. Les ouvriers (afin que je ne parle des sciences libérales) jusques aux labouc tvj fc^s p>^>^ -^ ' cv^-rs reurs mesmes, et toutes sortes de gens mécaniques, ne pourroyent conserver leur
^ f .V<, ^ Ao.vc'J:, yiy j, mestiers, s'ils n'usoyent de mots à eux usitez et à nous incogneus. Je suis bien Y> >vî?i."^ , d'opinion que les procureurs et avocats usent de termes propres à leur profession,
f ^ i-^ I a^v^ .^1 tif r sans rien innover : mais vouloir oter la liberté à un sçavant homme, qui voudra '^^^^'' ' .wc^^l enrichir sa langue, d'usurper quelquefois des vocables non vulgaires, ce scroit
restraindre nostre langage, non encore assez riche, sous une trop plus rigoureuse
j ''"* loy que celle que les Grecs et Romains se sont donnée. Lesquels, combien qu'ils
p- t\ i. ;- ^vv *, ^'V'"vcV fusscnt, sans comparaison, plus que nous copieux et riches, neantmoins ont
. ,^ *Jo V V XV. ^' <?;r^ concédé aux doctes hommes user souvent de mots non accoustumez es choses
J \ ^ K** 'U^ non accoustumées. Ne crains doncques, poète futur, d'innover quelque terme en
t un long poëme, principalement, avecques modestie toutefois, analogie et juge-
ment de l'oreille, et ne te soucie qui le trouve bon ou mauvais : espérant que la
. postérité l'approuvera, comme celle qui donne foy aux choses douteuses, lumière
* L^ir s^ *-j^^ *^ ^ aux obscures, nouveauté aux antiques, usage aux non accoutumées, et douceur
4 '[^v*^. X« t^v-w, i \^^^Y<^ ^^^ A^xts et rudes. Entre autres choses se garde bien nostre poète d'user de
^ ^ ''^ ^ '' T ' ^ ^ ' noms propres latins ou grecs, chose vrayement aussi absurde, que si tu appli-
quois une pièce de velours vert à une robe de velours rouge. Mais seroit-ce pas une chose bien plaisante, user en un ouvrage latin d'un nom propre ^^ ^ ^ d'homme, ou d'autre chose, en françois ? Comme }an currU, Loyre finit et autres
^ semblables. Accommode doncques tels noms propres de quelque langue que ce
I soit à l'usage de ton vulgaire: suyvant les Latins, qui pour H^oxXijç ont dit Hercules, pour {"y-fitrt^jt; Theseus : et dy Hercule, Thésée, Achille, Ulysse, Virgile, Ciceron, Horace. Tu dois pourtant user en cela de jugement et discrétion : car il y a beaucoup de tels noms qui ne se peuvent approprier en françois, les uns monosyllabes, comme Mars : les autres dissyllabes comme Venus : aucuns de ; plusieurs syllabes, comme Jupiter, si tu ne voulois dire Jove : et autres infinis,
dont je ne te sçauroy' bailler certaine règle. Parquoy je renvoyé tout au jugement de ton oreille. Quant au reste, use de mots purement françois, non toutefois trop . t .communs, non point aussi trop inusitez, si tu ne voulois quelquefois usurper, et
' quasi comme enchâsser ainsi qu'une pierre précieuse et rare, quelque mots anti-
ques en ton poème, à l'exemple de Virgile, qui a usé de ce mot oîli pour iîH, auîai pour aulœ, et autres. Pour ce faire te faudroit voir tous ces vieux Romans et poètes françois, où tu trouveras un ajourner pour faire jour, que les pratît V c . y ■> = 'k *'*^"^ ^^ ^^^ ^^^ propre : anuyter pour faire nuyt : assener pour frapper où on , , J , visoit, et proprement d'un coup de main : isnel pour léger, et mille autres
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bons mots, que nous avons perdus par nostre négligence. Ne doute point que le modéré usage de tels vocables ne donne grande majesté tant au vers, comme à la prose : ainsi que font les reliques des saints aux croix, et autres sacrez joyaux dédiez au temple.
