CHAPITRE V

QUE LES TRADUCTIONS NE SONT SUFFISANTES POUR DONNER PERFECTION A LA LANGUE FRANÇOISE

. Toutefois ce tant louable labeur de traduire ne me semble moyen unique et ' suffisant pour eslever notre vulgaire à l'égal et parangon des autres plus fameuses langues. Ce que je prétends prouver si clairement, que nul n'y voudra (ce croy-je) contredire, s'il n'est manifeste calomniateur de la vérité. Et premier, c'est une chose accordée entre tous les meilleurs auteurs de réthorique, qu'il y a cinq parties de bien dire : l'invention, l'elocution, la disposition, la mémoire et la prononciation . Or pour autant que ces deux dernières ne s'apprennent tant par le beneRce des langues, comme elles sont données à chacun selon la félicité de sa ■nature, augmentées et entretenues par studieux exercice et continuelle diligence ; pour autant aussi que la disposition gist plus en la discrétion et bon jugement de

l'orateur qu'en certaines reigles et préceptes, veu que les événements du temps, la circonstance des lieux, la condition des personnes et la diversité des occasions sont innumerables, je me contenteray de parler des deux premières, à sçavoir de^ «^ -cv-vt (\ ^v^^v !r v '

fl'invention et de Telocution.jL'office doncques de l'orateur est de chacune chose L, ^, rui^ ^. . / ' proposée élégamment et copieusement parler. Or ceste faculté de parler ainsi ^^ ,, (/ ^ j i , toutes choses ne se peut acquérir que par l'intelligence parfaicte des sciences, les- ^ au ^< ^ . <' . '

quelles ont esté premièrement traictées par les Grecs, et puis par les Romains V ^ [t»^ i i*\ & ^ ^ . imitateurs d'iceux. Il faut doncques nécessairement que ces deux langues soyent '

entendues de celui qui veut acquérir ceste copie et richesse d'invention, première ' ^^-^^^ ^ ' -^ | <- ' ^ ^ " ^

^ et principale pièce du hamois de l'orateur. Et quant à ce point, les fidèles traduc- , "^ '> ' '* ^'^^ " '' teurs peuvent grandement servir et soulager ceux qui n'ont le moyen unique de ^"' ^ vaquer aux langues étrangères. Mais quant à l'elocution, partie certes la plus difficile, et sans laquelle toutes autres choses restent comme inutiles, et semblables à -^ /^. u*^, > ^ ^c 5 * ^^r^^ o un glaive encore couvert de sa gaine, elocution (dy-je)par laquelle, principalement ^^ ^am tvi;2<J-^t t^^-M , un orateur est jugé plus excellent, et un genre de dire meilleur que l'autre : comme , , ^ ( ^^^^ ^ . ^

celle dont est appelée la mesme éloquence, et dont la vertu gi^ au x mots propres, ^ ^\ ^ ^ ' i ..« h. - ^^ usités, et non aliènes du commun usase de parler : aux métaphores, allégories, ■ / comparaisons, similitudes, énergies, et tant d'autres figures et omemens, sans lesquels toute oraison et poème sontnuds, manques et débiles./ Je ne croiray jamais qu'on puisse bien apprendre tout cela des traducteurs, pource qu'il est impossible de le rendre avecqufes la mesme grâce dont l'auteur en a usé : d'autant que chacune langue a je ne sçay quoi propre seulement à elles, dont si vous efforcez exprimer le naïf dans une autre langue, observant la loi de traduire, qui est n'espacier point hors des limites de l'auteur, votre diction sera contrainte, froide et .C. . .(, i.>i^ ('tv^^u de mauvaise grâce. Et qu'ainsi soit, qu'on me lise un Demosthene et Homère --^lO, (ft?»^^. latins, un Ciceron et Virgile françois, pour voir s'ils vous engendreront telles affections, voire ainsi qu'un Protée vous transformeront en diverses sortes, comme , L » l ^

vous sentez, lisant ces auteurs en leurs langues. Il vous semblera passer de l'ardente >

montagne d'iEtne sur le froid sommet du Caucase. Et ce que je dy des langues .

latine et grecque se doit réciproquement dire de toutes les vulgaires, dont j'alle- ' I > » /

gueray seulement un Pétrarque, duquel j'ose bien dire que, si Homère et Virgile \ " ^ '^'^^ ' ^'

renaissant avoyent entrepris de le traduire, ils ne le pourroyent rendre avecques [ ^ * • '^^ ' la mesme grâce et naïfveté qu'il est en son vulgaire toscan. Toutefois quelques uns de nosire temps ont entrepris de le faire parler françois. Voilà en bref lesraisons qui m'ont fait penser que l'office et diligence des traducteurs, autrement " ^^ ' [ '^ '

fort utile pour instruire les ignorans des langues estrangeres en la cognoissance ^' ^ -v- / .. i- . ,* \

des choses, n'est suffisante pour donner à la nostre ceste perfection et, comme font les peintres à leurs tableaux, ceste dernière main, que nous desirons. Et si U

les raisons que j'ay alléguées ne semblem assez fortes, je produiray, pour mes arans et défenseurs, les anciens auteurs romains, poêles principalement, et ora- ;urs, lesquels (combien que Ciceron ail traduit quelques livres de Xenophon et 'Arate, et qu'Horace baille les préceptes de bien traduire) ont vaqué i ceste pare plus pour leur estude, ei profit particulier, que pour le publier à l'amplificaiion e leur langue, à leur gloire et commodité d'aulruy. Si aucuns ont veu quelques suvres de ce temps là, sous titre de traduction, j'entens de Ciceron, de Virgile, i de ce bienheureux siècle d'Auguste, ils ne pourront démentir ce que je dy.