MUNICIPALITÉS

HOMMES

Report . . ■

Report

Felleries ....

Bâchant ...

Levai

Avesnelles . . ■

Beugaies ....

Marnai* ....

Banlieue haute . .

Dompierre . . -

.Voyelles ....

1 Banlieue basse . .

Eclaibes ....

lainières ....

Boulogne ....

Floursle* ....

Beau fort ....

Kl 'in mont

Li mont- Foulai ne

CerToDlaine .

Ilainousies . . .

Monceau -StVaast .

Coleret . . . •

ii ,

Sains

Sl-Auhio . . . .

Damousicà . . .

St-llilaire. . . .

St-Remi-Chaussèe .

Ferrière-la-Cit'ande.

J Sèmeries ....

Semousies . . .

Perrière-la-Petile .

< Barbançoo . . .

Ecuelia . . . .

Haumont ....

Boussu

Etrœoogt. . . .

| Jeuniont ....

Erpton

Lonvroil . . . .

Hatilies . . . .

Marpent . . . .

Vergnies ....

La Rouillies . . .

Obrectiies. . . .

Dourlers . . . .

Quicveluu. . . .

Aimcries ...

Wignehles . . .

Hou Mes . . . .

Aulnoy

Maroilles. . . .

Bcaurepaire . . .

Mais la municipalité avait oublié de prévenir en temps utile de la nécessité où devaient se trouver les ouvriers d'apporter avec eux leurs vivres. De là une lettre du district, montrant une certaine irritation :

Avcsnes, le 14 mai 1793, l'an 2* do la République françoise.

L'administration, aussitôt qu'elle a eue connoissnnee qu'il falloit que les ouvriers que vous avez demandés dussent se charger de leurs vivres, a de suite dépéché des exprès dans les communes pour les prévenir de cette nécessité. Vous voyez que, s'il en est arrivé à Maubeuge sans être pourvu des choses indispensables à leurs besoins, la faute est à vous, car vous eussiez dù prévoir, lorsque vous nous avez demandé des ouvriers, qu'il n'y avoit pas de pain dans votre ville pour les nourrir. Dans l'ordre que nous avons envoyé dans les communes, nous y eussions inserre cette circonstance et tout se seroit fait selon votre voeu et votre position; vous nous auriez aussi épargné des frais extraordinaires et des courses qui sont en ce moment si répétés qu'ils deviennent aussi onéreux que fatigans.

Les administrateurs du district d'Avesnes,

Hennet, E.-J. Dlfossez, Wali.ehaxd, Bocckeau, Groslfain '.

1 Archive* municipales de Maubeuge.

C'est encore aux réquisitions d'ouvriers nécessaires a l'exécution des travaux urgents, soit à Maubeuge, soit a Bâchant, que se rapportent les trois pièces suivantes extraites des archives de cette dernière commune :

En vertu de l'ordonnance des administrateurs du Directoire du district d'Avesncs pour commander neuf pionniers qui devront se munir de pelle et de la nourriture pour huit jours et se rendre demain vingt-sept de mai à cinq heures du matin en la ville de Maubeuge. Les contrevenants seront punis suivant la rigueur des lois, les maire et officiers municipaux de Hachant ont enjoint aux dénommés ci-après la sus-dite ordonnance; avec ordre de s'y conformer, savoir : Philippe Aubry, Jean-Baptiste Duehénc, Philippe Finet. Bonaventure Rivière, Louis Delfosse. Jean-Baptiste Gosseau, Jean-Philippe Lernou, Jacques de Letoillc, François Delfosse.

Le garde-ehampétre les a été signifier ce Jourd'hui vingt-six de mai 1793, l'an 2* de la République francoise.

Teunant, secrétaire-greffier.

Il est enjoint, de la part des officiers municipaux de Bâchant, aux citoyens : Joseph Boisez, Joseph Delfosse, Antoine Maréchal et Louis Dégricourt, de se tenir en permanence à quelque heure que ce soit, avec une bêche chacun, pour ouvrir un fosset à l'endroit de la barrière du gué de Bâchant, et y aller travailler à la premire réquisition qu'ils en auront, devant se tenir sur leurs gardes à ce sujet et ne pas s'écarter du village pendant le Jour et de leur maison pendant la nuit.

Fait ce 28 de mai 1793, l'an 2* de la République françoisc.

Ternant, secrétaire-greffier.

D'après les ordres du citoyen Général de division Tourvillc et de la réquisition du citoyen Durât, Commandant des cantonnements d'Hantmont, les maire et officiers municipaux de Bâchant enjoignent aux citoyens Louis Habinet, Philippe Bertrand, Joseph Lernou et Charles Delpature de fournir chacun une voiture attelée de quatre chevaux et se trouver demain, 1" de Juin, à cinq heures du matin dans le bois d Hautmont, afin d'y charger des bois destinés à faire des palissades et les transporter à Maubeuge. Les dits quatre chariots feront ce service pendant trois jours de suite sous la surveillance du citoyen Maire d'Hantmont.

Fait en séance permanente au dit Bâchant, ce 31 mai 1793, l'an 2* de la République francoise.

Teiixant, secrétaire-greffier.

Les Maubeugeois avaient raison de hâter par tous les moyens possibles le perfectionnement de leurs fortifications, car, le 24 mai, le gros de l'armée du Nord avait été forcé de battre en retraite au sud de Valenciennes en abandonnant cette ville à son sort. Aussi, le même jour, le Conseil général de la commune avait-il décidé qu'il enverrait, dans le plus bref délai possible, l'un de ses membres a la Convention nationale pour solliciter le prompt envoi de deux commissaires qui resteraient à Maubeuge jusqu'à ce que l'ennemi eût évacué le territoire de la République. Ce fut Félix Legros, officier municipal, qu'on députa à Paris, en lui faisant une avance de 720 livres pour les frais de son voyage '.

1 Registre «les «ièlibératioos <lu Conseil géuéral de la commuue.

La crainte des habitants de voir bientôt leur ville cernée était partagée par le ministre de la guerre qui, le 31 mai, ordonna de faire sortir de la manufacture d'armes la plus grande quantité d'objets possible :

Paris, le 31 mai 1793, Van 2* de la République.

BOUCHOTTE , MINISTRE DE LA GUERRE, AUX CITOYENS VIGET, DEFRENNB , CROSNE, DUCHANEAUX ET MAHAUI.T, COMMISSAIRES EXTRAORDINAIRES POUR LES MANUFACTURES DE MAUDEUOE ET DE CHARLE VILLE.

Je persiste à croire, citoyens, qu'il est indispensable de faire sortir de Maubeuge les armes qui y existent, notamment les dix mille fusils neufs pour l'évacuation desquels J'ai donné l'ordre le 22 de ce mois, les 800 paires de pistolets de gendarmerie, les mousquetons et les 261 pistolets de cavalerie dont vous parlez dans votre dernière lettre, et de ne laisser dans cette place que 2.000 fusils de rechange que Je suppose avoir été fabriqués ou réparés depuis l'époque a laquelle vous m'écriviez. Vous voudrez donc bien ne faire évaluer la totalité des fusils neufs qu'à mesure que les réparations et la confection fourniront les 2.000 de rechange que Je crois indispensable de laisser dans cette place, dans les circonstances présentes. La manufacture peut aisément, avec ce qui est en fabrication, se procurer les armes nécessaires à la défense et au service du camp, même au-delà.

Je vous recommande donc très impérieusement l'exécution des précédens ordres que Je vous al donnés. Vous dirigerez le tout autant, que vous pourrez, sur Abbeville, Amiens, Reims, Saint-Quentin, Soissons, Laon, Péronne, Chalons et Paris, en recommandant de les laisser dans les caisses pour les transporter plus facilement où les circonstances l'exigeront ; vous observerez que l'exécution de cet ordre ne sauroit souffrir ni retard, ni modification. Je vous autorise à faire toutes réquisitions et à donner tous ordres à cet effet, et, en cas d'opposition, vous rendrez responsables tous les opposants, vous en référerez de suite aux Représentans près les années, et m'en rendrez compte par un courrier extraordinaire. A l'égard des vieilles armes et des pièces dépareillées, vous aurez soin de les faire transférer à Paris.

Je vous observe qu'il est bon que vous fassiez également enlever de Maubeuge la plus grande quantité de bons fusils qu'il sera possible et de ne laisser dans les ateliers que 2.000 fusils non confectionnés ; vous mettrez le surplus à portée de pouvoir le réintégrer en raison des besoins ou l'enlevor dans le cas où les dangers deviendroient plus pressans.

Le Ministre de la guerre, Bouchotte

Cependant le péril augmentait; sans cesse, on entendait gronder l'artillerie du siège de Valenciennes. Il était urgent de faire prendre aux habitants de Maubeuge l'engagement de se défendre à outrance. De là, le 22 juin, l'ouverture d'un registre dont voici le préambule :

REGISTRE DESTINÉ A RECEVOIR LE SERMENT DES HABITANTS DE LA VILLE DE MAUBEUGE DE PÉRIR PLUTÔT QUE DE RENDRE LA VILLE .

Du 22 Juin, l'an 2 de la République françoise.

Par suite de l'arrêté des administrateurs du département du Nord et des commissaires dans les districts de Cambrai, Valenciennes, Le Qucsnoy et

1 Archives muni- i pales de Maubeuge.

Avesnes, du 18 Juin 1793, l'an 2* de la République frauçoise, les membres du Conseil de la commune de Maubeuge ont arrête que le présent registre resteroit ouvert au secrétariat de la commune pendant trois Jours, non compris celui-ci, pour former la liste des bons citoyens de la ville, lesquels prêteront serment de concourir de tous leurs moyens à la défense de cette ville, de périr plutôt que de consentir à la rendre et de livrer au poignard de la loi tous ceux qui se permettroient une proposition si infâme et criminelle, lequel serment a été aussitôt prêté par le Maire, qui l'a reçu en môme temps de ses collègues du Conseil général de la commune.

Ce registre fut signé par presque tous les citoyens valides de la ville «, et le même jour, pour faire preuve de vigueur, une troupe de volontaires détachée du camp de Maubeuge accomplit des exploits que Dubois-Dubay a racontés en ces termes :

LE CITOYEN DUDOIS-DUBAY, REPRÉSENTANT DU PEUPLE, DÉPUTÉ DB LA CONVENTION NATIONALE PRES LES ARMÉES DE LA RÉPUBLIQUE.

Maubeuge, le 23 Juin 1793.

Citoyens mes Collègues,

J'ai le plaisir d'annoncer à la Convention que le Générai Tourville, commandant la division de Maubeuge, vient de faire faire une expédition sur un des postes ennemis, à quelques lieues d'ici, qui a eu un plein succès. 11 en avoit confié l'exécution au brave lieutenant-colonel Deverchin, dont Je vous ai parlé dans mes précédentes lettres, et pour lequel Je vous ai déjà demandé le grade de chef de brigade : voici comment il s'exprime lui-même par sa lettre de ce Jour qu'il m'a adressée :

« Citoyen-Représentant, dans ma course d'hier, et cette nuit, J'ai pris dix-neuf » beaux chevaux, fait dix prisonniers et tué six à sept hommes ; Je vous enverrai » le tout demain matin, dimanche, pour réveiller les esprits qui dorment. Nous » avons pris à l'ennemi toutes ses armes. Rien de plus intrépide que les dra- » gons du douzième régiment; rien de plus brave que mes petits chasseurs et » tous ceux que Je commandois ; Je vous expliquerai le tout verbalement. »

Signé, « J. Deverchin. »

Le fait est qu'un détachement de nos braves troupes, composé de volontaires nationaux, chasseurs et dragons du douzième régiment, formant ensemble un corps de trois cents hommes, ont surpris et attaqué un poste ennemi, défendu par cinq cents hussards. Les républicains les ont si vigoureusement attaqués, que les ennemis ont été en un instant mis en fuite.

Un lieutenant du douzième régiment de dragons, le citoyen Belle, qui a déjà été cité avec éloge à la Convention nationale, pour sa bravoure, a poursuivi plus d'une lieue deux de ces satellites, en a fait un prisonnier, et a tué l'autre qui a refusé de se rendre, et a pris les deux chevaux ; ayant su que ce brave officier n'étoit pas riche, et que sa bravoure lui avoit fait perdre un cheval qui lui manquoit pour sa campagne , J'ai cru acquitter avec lui une dette de la Nation, en lui donnant un des chevaux qu'il avoit pris.

Dudois-Duday ».

I Archive* municipales de Maubeuge, P.P. 36. î Journal des Débat t et de* Deere tt.

Vers ce moment arriva à Maubeuge un jeune officier du génie, Joseph de Puniet de Monfort, qui nous a transmis sur la situation de cette place et sur d'autres parties de l'histoire de son temps des renseignements précieux.

Il était né le 6 avril 1774, à Ventalaïs, vieux castel situé dans la commune de Montcuq, placée depuis dans l'arrondissement de Cahors. Son père, cadet de Gascogne, s'était retiré de l'armée sans y avoir dépassé le grade de lieutenant de dragons et était devenu ensuite lieutenant de maréchaussée. Entré comme simple élève à l école militaire de Tournon en 1783, comme cadet-gentilhomme a celle de Brienne en 1788, enfin comme élève sous-lieutenant à l'école de Mézières en 1792, il fut nommé lieutenant du génie le 15 février 1793. Il rejoignit alors à Namur le corps d'armée du général d'Harville ; puis, ayant quitté la Belgique après Nerwinden, il se rendit à Pliilippeville où, à peine lieutenant depuis trois mois, il fut nommé capitaine à l'ancienneté le 1er juin 1793 et, quelques jours plus tard, envoyé à Maubeuge. Employé aux travaux du camp retranché, il resta dans celte place pendant le blocus, et coopéra en 1794 au premier siège de Charleroi ainsi qu'à la reprise de Landrecies, du Quesnoy et de Valenciennes sur les Autrichiens. Il prit part sous Kléber au siège de Maëstricht, fut nommé chef de bataillon le 18 brumaire an III, et se maria le 18 fructidor an V (4 septembre 1797), jour du fameux coup d'état républicain, avec M"« Domithilde Hennet de Courtefroy, d'une ancienne famille noble de Bavai, qui, de 1798 à 1811, lui donna huit enfants. Il n'en poursuivit pas moins sa carrière militaire, fit une campagne en Italie sous les ordres de Championnet et de Macdonald, puis, en 1806 et 1807, fut attaché au 8e corps de la grande armée, avec lequel il assista aux sièges de Colberg et deStralsund. Nommé colonel et directeur du génie à Paris, il quitta cette position pour faire la campagne de Russie et prendre part a toutes les batailles de 1813 en Allemagne, spécialement à la plus grande de toutes, celle de Leipzig. Après avoir donné à Berthier le conseil, non écouté, de construire à l'avance deux ponts supplémentaires, il avait miné la première arche de celui qui communiquait de Leipzig à Lindenau, sur le bras principal de l'Elster, pont qui, le quatrième jour de la bataille, servait seul à la retraite de l'armée française ; pendant qu'il allait chercher des instructions afin de savoir si oui ou non le moment était venu de le faire sauter, un caporal du génie, voyant des soldats de Blûcher s'y présenter péle-raèle avec des Français, perdit la tête et mit le feu à la mine, maladresse d'où résultèrent la mort de Poniatowski, la prise de Reynier et de Lauriston, et le massacre d'une partie des troupes laissées sur l'autre rive. Interné à Mayence et traduit devant un conseil de guerre, le colonel de Monfort n'eut aucune peine à justifier sa conduite En août 1814, le gouvernement

de la Restauration le promut maréchal de camp et, en 1836, celui de Louis-Philippe le mit à la vétéranee 11 se consacra dès lors à l'étude des grands travaux publics, augmenta considérablement sa fortune en en plaçant une portion dans l'entreprise du canal d'Aire à La Bassée et mourut à Paris le 30 janvier i85S 1 .

Dès qu'il eut pris sa retraite, Joseph de Monfort s'occupa de la rédaction de ses Mémoires, dont il commença la copie détlnitive en 1837. Il les écrivit pour ses enfants et non pour le public, en y mêlant beaucoup de détails intimes ; réduits à leur partie vraiment historique, ils formeraient la matière d'un livre digne d'attention. Thiers les a connus et en a tiré bon parti. Un des arrière-pelits-tils de l'auteur, M. Georges Veilhan, ingénieur des ponts et chaussées à Valenciennes, a bien voulu les communiquer à M. Paul Foucart, et nous en tirerons a notre tour plus d'une citation intéressante. Sorti d'une famille noble, élevé dans les écoles du roi, Joseph de Monfort avait d'abord participé aux préjugés de sa caste, mais, ainsi qu'il l'a déclaré lui-même :

Une fois lancé dans les armées, une fois que j'eus reçu le baptême du feu, J'eus bientôt secoué les petites idées aristocratiques de lirienne et de Mézières, et... je partageais vivement, non, Dieu merci ! les fureurs révolutionnaires, mais l'enthousiasme qui animait nos belles armées et qui, dans bien des cœurs, était encore exempt d'ambition.

Pour l'époque dont nous avons à nous occuper, ses Mémoires sont d'un témoin à la fois compétent et désintéressé. On ne saurait donc leur contester une réelle valeur.

Au moment de son arrivée, voici comment Joseph de Monfort décrit la situation militaire de la place :

Maubeugc était bloqué sur la rive gauche de la Sambrc. Le front du camp ennemi était couvert par le bois du Tilleul, le bois des Dames, le bois Brûlé et le village d'Asvengt. Plusieurs ligues de redoutes, disposées en échiquier et se flanquant à la portée du fusil, formaient une puissante contrevallation. L'ennemi s étendait sur la haute et la basse Sambre. Sur ce dernier côté, il était maître des deux rives, depuis Merbes-le-Chateau jusqu'à Namur. Sur la haute Sambre, il n'occupait (pie la rive gauche et seulement jusqu'à la forêt de Mormal qui était encore occupée par les troupes commandées par le Général liber.

Douze mille hommes environ étaient réunis sous Maubeugc. On ne laissait dans la place et dans le eamp que le peu de troupes nécessaire au service Journalier. Le reste était réparti sur le bord de la Sambre, faisant face à l'ennemi, et prêt à s'opposer aux tentatives de passage qu'il pouvait faire.

l Son portrait en buste avait été, en 1851, lithograpuié d'après nature par Léon Noël.

La tin du mois de juin se passa avec tranquillité, non toutefois sans que les autorités administratives prissent dans les environs de la forteresse des précautions extraordinaires pour soustraire aux fourrageurs ennemis les provisions dont ils auraient pu s'emparer ; témoin le procès-verbal suivant, tiré des Archives de la commune de Bâchant :

Nous Maire, officiers municipaux, procureur de la commune et notables de Bâchant, convoqués et assemblés au sujet de l'arrêté dos administrateurs du département du Nord et des commissaires en date du 13 Juin dernier. Vu la commission du citoyen Caverne, Maire de Levai, délégué par les administrateurs du Directoire du district d'Avcsnes en dato du 23 du présent.

Requis de faire transporter toutes les subsistances, tant pour les personnes que pour les animaux, existant chez les propriétaires, fermiers ou tous autres, n'eu réservant que la consommation de huit jours, dans les villes de guerre les plus voisines, à laquelle réquisition nous avons promis d'optempérer dans la ville de Maubeuge.

Il nous a requis de faire transférer dans le bois de G roui >, à Solre-le-Chàteau, tous les bestiaux de la dite commune, sous la conduite du citoyen Antoine Maréchal, que nous avons nommé Commissaire à cet effet. A quoi nous avons fait la même promesse.

Étant aussi requis de déclarer au dit citoyen Caverne, Commissaire, quelle était la disposition des habitants de notre commune relativement à l'usage que feraient de leurs armes certains habitants qui en avaient à leur disposition, nous avons répondu que le petit nombre qui eu avaient n'étoit disposé qu'à s'en servir pour sa propre défense et pour celle de la République, s'il croyait prudemment pouvoir le faire, et que, en tous cas. il en disposerait de telle façon que jamais l'ennemi ne pourrait en profiter.

Nous ayant aussi requis d'annoncer à tous les propriétaires et individus de notre commune de faire transporter tous leurs meubles les plus précieux, s'ils Jugent à propos, dans une ville de guerre la plus voisine, à laquelle réquisition nous avons promis d'effectuer à la ville de Maubeuge.

Et interrogés s'il y avait des voitures suffisantes dans la commune pour tous ces transports, avons répondu qu'oui.

La question sur l'usage des armes étant revenue, le Conseil a délibéré que certains particuliers, propriétaires d'armes, pouvant n'en pas faire un usage aussi utile que d'autres qui n'en ont point, les premiers seraient désarmés pour en armer les seconds.

Fait en séance permanente au dit Bâchant, le 30 de Juin 1793, l'an V de la République françoise, une et indivisible.

Bertrand, maire ; Brûlant, Demade, Delfosse, Joffrov, Maréchal, Buirette, Waonie, Vandemarcq, Bauvois, et Ternant, secrétaire-greffier.

Custine vint inspecter Maubeuge, et le 7 juillet, deux jours après un petit combat qui se livra près du Quesnoy », eut lieu, par les citoyens et

t Ou Grouez. à 15 kilomètres environ de Bâchant, ver* l'est. 3 On en trouvera le récit t. I, chap. IX, p. 603.

l'armée, l'acceptation du nouvel acte constitutionnel ». Dubois-Dubay va nous le raconter encore :

Citoyens mes Collègues,

Le Jour d'hier en fut un de la plus vivo allégresse pour tous les citoyens de cette ville. L'assemblée primaire y vota à l'unanimité l'acceptation de l'acte constitutionnel; Je m'empressoi d'aller partager la Joie du peuple, et J'assistoi à la proclamation qui s'en fit en cérémonie, premièrement sur la place, au pied do l'arbre de la Liberté, et ensuite sur les deux bastions les plus près de l'ennemi; il »lut même entendre nos chants patriotiques. Le refrain chéri de chaque hymne étoit : Vive la République une et indivisible. Tous les citoyens militaires de la garnison et du camp se sont réunis, en aussi grand nombre qu'ils ont pu, au peuple ; ils ont partagé son enthousiasme et sa joie ; et s'ils ont eu un regret, c'est de n'avoir pu ajouter leurs suffrages à ceux de leurs concitoyens.

Depuis trois jours, le canon ne se fait plus entendre de Valenciennes ; nous ignorons le motif qui a pu ralentir l'ardeur guerrière de nos ennemis, au point d'avoir fait taire tout d'un coup les foudres dont le bruit effroyable se faisoit entendre Jour et nuit ; nous sommes impatiens de le savoir, mais nous ne pouvons qu'en bien augurer, car nous jugeons par nous-rnémes tout ce que nous avons à espérer de notre indomptable courage : peut-être nos ennemis ont-ils reconnu ce que j'ai prédit tant de fois, que leur perte étoit inévitable, sous les murs d'une ville défendue par des gens qui veulent la liberté ou la mort 2.

Le Général Custinc a passé ici il y a quelques jours ; il a visité les fortifications de la ville et du camp ; il a passé toutes les troupes en revue, et 11 a fait à chacun des corps les harangues les plus patriotiques, et leur a promis de no les faire marcher que pour les mener à une victoire assurée.

Dubois-Dciuy 3.

Le député exagère quelque peu l'énergie des paroles prononcées par Custine. D'après Joseph de Monl'ort, ce général, fidèle au système de temporisation qu'il avait adopté et qui devait si mal réussir, aurait répété presque dans chaque harangue, ces mots :

Laissons l'ennemi consumer ses forces devant Mayencc et devant Valenciennes !

Ce qui ne marquait aucune envie de mettre bien vite ses troupes en mouvements.

Émue du sort de Condé, qui venait de se rendre faute de vivres, la municipalité de Maubeuge ne cessait pas de réclamer des approvisionne-

1 Nous avons rendu compte déjà de cérémonies semblables, pour Lille, t. I, chap. IX, p. 60 et suivantes, et pour Cambrai, tourne volume, ebap. X, p. 6*0.

3 Nous avons expliqué. 1. 1, chap. VIII, p. 63i et 533, que l'ennemi avait ralenti son fou pour faciliter l'établissement de la troisième parallèle, et aussi à cause de la chaleur.

3 Lettre lue dans la séance de la Convention nationale du 11 juillet 1793.

ments; elle se plaignait aussi de la difficulté de la mouture, ce qui n'a nullement lieu de nous étonner après ce que nous avons vu se passer au siège de Valenciennes ' :

Maubeuge, 2:> juillet, l'an 2* de la République franeoisc, une et indivisible.

LE CONSEIL CJÉNÉHAL DE LA COMMUNE UF. MAUBEl «E AU COMITÉ DE SALUT PUBLIC DE I.A CONVENTION NATIONALE.

Citoiens, malgré nos cris on ne nous approvisione pas plus de grains que de farines; nous n'avons pas dans nos environs assez de moulins pour moudre prumptemeiit ces grains et si nous venions à être cernés nous n'aurions aucun moien de les faire moudre. Nous avons des moulins à bras, mais ils sont absolument nuls par l'excessive difficulté qu'il y a à les manœuvrer et par le mauvais résultat qu'on en tire. Les citoiens Durand, de Paris, en ont inventés qui ont reçu l'approbation de l'Académie des sciences et de la Convention nationale ; nous vous prions, citoiens, de nous eu faire parvenir s.

(Suivent les signatures!.

Dans plusieurs escarmouches, un certain nombre de nos soldats, serrés de près par l'ennemi ou pris d'une terreur panique, avaient abandonné leurs armes. Dubois-Dubay, à la lin d'une lettre qu'il écrivit relativement à la prise de Mayence et à celle de Valenciennes, demanda, avec raison, que la Convention décrétât des mesures sévères contre les soldats qui rentreront ainsi désarmés :

Maubeuge, le 30 Juillet 1793.

LE CITOYEN DUBOIS-DUBAY, REPRÉSENTANT DU PEUPLE , DÉPUTÉ DE I.A CONVENTION NATIONALE PRÈS LES ARMÉES DE LA RÉPUBLIQUE, A SES COLLKOUES COMPOSANT LE COMITÉ DE SALUT PUBLIC.

Citoyens mes Collègues,

Je vous fais passer copie d'une espèce de lettre qui m'est parvenue ce matin et qui a été trouvée, dit-on, aux avant-postes par nos patrouilles ; elle contient des injures honorables pour moi, mais aussi des nouvelles qui, si elles étoient vraies, me fcroi<*nt bien de la peine ainsi qu'a tout républicain. Peut-être sont-elles répandues dans le dessein de décourager nos troupes ; en effet, il n'y avoit pas l'apparence que Mayence dùl être pris aussi tôt et Valenciennes, dont le siège ne date que de sept semaines, étoit bien loin de devoir se rendre ; cependant, les rapports que nous avons reçus, s'ils sont fidèles, démentent cette fâcheuse nouvelle ; il n'y a qu'une chose qui in'alarmcroit, c'est que depuis quelques jours, on n'entend plus tirer ; mais comment penser, encore une fois, qu'une place de la force de Valenciennes ait pu se rendre après un siège de si courte duréo ? C'est ce qui ne pourroit se comprendre.

I T. I, enap. VIII. p. 5*4.

i Archives municipales de Maubeuge, A. A., n» 45.

Je vous adresse cl-joint, citoyens mes collègues, une lettre de l'administration du district do Laon quo je vous avois dénoncée comme arrêtant les approvisionnements do Maubeugc ; il me parolt qu'elle a été dirigée par do bonnes vues, mais cependant. Je crains encore qu'en tenant trop rigoureusement aux formes, ainsi que le prétend cetto administration par sa lettre, elle ne diminue nos moyens d'approvisionnement ; car il ne s'agit pas seulement de l'approvisionnement de la garnison, mais aussi do celui des habitants.

Il parle ici des nouvelles affligeantes de la Vendée et conseille d'envoyer dans cette contrée de bons généraux avec une armée qui sache vaincre ou mourir. Puis il continue en ces termes :

Je vous proteste qu'il a été nommé ici un Général do division du côté de l.a Rochelle pour commander l'armée, du nom de Gudiu, qui n'a rien, mais absolument rien pour obtenir la confiance; son moindre défaut est d'être infirme

il dit que, s'il avoit été consulté, il auroit proposé Kilmaine.

Il est encore une mesure importante, citoyens mes collègues, que Je provoque pour le bien de la Patrie et à laquelle tient une partie de son salut : elle est pressante à adopter; c'est une loi sévère contre tout soldat qui reparoltroit hors de combat sans sou arme, et mémo la peine de mort. Dans aucun cas il n'étoit arrivé ce qui arrive aujourd'hui qu'a la moindre terreur, on Jette la les armes. Il faut au moins que celui qui a la lâcheté de ne pas s'en servir ne les perde pas. Autrefois, un soldat se seroit cru déshonoré de ne pas reparoltre avec ses armes, et aujourd hul, à la moindre petite affaire, il y en a toujours qui reviennent sans. A celle que nous avons eue pour l'attaque d'une redoute, la nuit où les lâches pouvaient fuir armés de leurs fusils sans inconvénient, eh bien ! il y en a qui ont trouvé plus commode de les Jeter quoiqu'ils ne fussent et ne pussent être poursuivis, et presque sous les murs de la ville. Il est temps que vous attachiez une peiijc ou une infamie à ce lâche abandon, de mémo que pour l'abandon des canons; autrefois c'etoit un déshonneur pour le corps, c'étoit comme abandonner ses drapeaux.

Aujourd'hui, les François s'en font un Jeu, et vous l'avez vu dans la Vendée; les rebelles nous ont battus d'abord avec des bâtons ; aujourd'hui ils sont bien armés de nos fusils et de nos canons. Cet objot, citoyens, doit fixer sérieusement votre attention.

Dl'DOIS-DuHAY ».

On voit que ce député, selon le préjugé répandu par Custine, que Valenciennes pouvait se défendre indéfiniment, doutait encore de la prise de cette ville. Mais, le 1" août, le commandant de la place de Maubeuge en reçut l'annonce officielle :

LIBERTÉ, ÉGALITÉ

Cambrai, le 30 juillet 1793, l'an 2* de la République.

LES REPRÉSENTANTS DU PEUPLE ENVOYÉS PRÉS L'aHMÉE DU NOill», AU COMMANDANT DE LA PLACE DE MAUBEUGE.

Citoyen,

Nous apprenons en ce moment la prise de Valenciennes. Nous nous empressons de vous la transmettre afin que vous fassiez vos dispositions pour la deffense où vous commandez.

I Archives du ministère de la guerre.

Songez surtout que vous répondez sur votre tête de l'exécution des décrets de la Convention nationale et de nos arrêtés relatifs aux bouches inutiles dans les villes de guerre menacées; toute faiblesse de votre part seroitun crime que la Nation ne vous pardonnerait pas.

Les Représentants du peuple, DEi.nnET, Letourneih.

Le 1" août, à onze heures du matin, le général ayant communiqué la lettre qui précède au Conseil général de la commune, ses membres résolurent d'adresser une proclamation aux habitants de la ville, proclamation publiée le lendemain dans les termes suivants :

2 août 1793.

Citoyens,

Valenciennes est pris, Maubeuge est menacée, nous devons dire à nos concitoyens ce qu'ils doivent faire dans cette circonstance : il faut que les hommes capables d'être utiles restent dans la place pour défendre leur Patrie et leurs propriétés. Pour les vieillards, femmes et enfants, l'intérêt de la Patrie et le leur propre exigent qu'ils sortent de la place; s'ils sortent, on veillera ici à la conservation de leurs propriétés, et ils trouveront dans les lieux où ils se retireront azile et subsistance. Contrairement à l'arrêté du Représentant du peuple près l'armée du Nord, en date du 13 mai dernier, s'ils restent, ils s'exposent a tous les malheurs qu'cntralneroient nécessairement un siège et la vigoureuse résistance que nous voulons faire , et se repentiraient bientôt de n'être pas sortis. Un siège n'est terrible que pour les vieillards, femmes et enfants ; nous les invitons donc, au nom de leur propre intérêt, à sortir de la place le plus t«U possible ; s'ils ont du grain, ils le remettront chez Drapier, membre du Conseil général et en seront payés sur-le-champ.

Fait en séance permanente, le 2 août, l'an ? de la République.

(Suivent les signature*!.

Le même jour, l'adjudant-général Leclercq, par ordre du général Tourville, requit la municipalité de faire fournirau citoyen Maximilien Luce- Dumesnil, cher de brigade commandant l'artillerie de la place et du camp «, douze ouvriers soit charpentiers, soit charrons, pour équarrir du bois a l'effet d'établir deux magasins à poudre au camp et aussi de construire des blindages aux magasins à poudre de la ville. Les ouvriers devaient être et furent mis à la disposition de l'autorité militaire le lendemain matin.

Le 5 août, ce fut au Conseil général de la commune de transmettre à cette autorité une information qu'il croyait utile : il fit, en elîet, appeler le général Gudin pour lui communiquer un avis reçu du dehors et d'après

1 Luce-Dumesnil était depuis longtemps dans le pays, où il avait épousé une demoiselle Hennet. tante de la future M»» de Mon fort.

lequel l'ennemi se serait proposé d'attaquer le camp sur deux colonnes . Le général promit de tenir compte de cet avis et de faire en sorte de ne pas se laisser surprendre.

Vers ce temps-là, le directoire du département du Nord transmit à la municipalité de Maubeuge la lettre écrite le 2 août, de Cambrai, par les représentants Levasseur, Delbrel et Letourneur, et que nous avons reproduite dans notre chapitre IX On se souvient que cette lettre, rédigée sous le coup de la prise de Valenciennes, recommandait de faire impitoyablement sortir de toutes les places, menacées d'un siège, les bouches inutiles et les individus suspects. Déjà le 4 août, le Conseil général de la commune avait invité le général Gudin à faire exécuter la loi ordonnant à toutes les femmes de militaires, sauf aux vivandières et aux blanchisseuses indispensables, de se retirer des armées et des places frontières. Pour veiller à ce que les recommandations des députés ne restassent pas lettre morte, le directoire du département envoya à Maubeuge, en qualité de commissaire extraordinaire, un nommé Gérard * et celui-ci s'empressa de requérir la municipalité de prendre un arrêté par lequel tous les individus suspects et ceux qui ne s'étaient pas montrés avec vigueur dans l'intérêt de la République seraient contraints à sortir de la ville, ainsi que les femmes, les enfants et les vieillards.

Cet arrêté fut pris dans les termes suivants :

Les maire et officiers municipaux de ln ville de Maubeuge, considérant que le salut d'une place menacée d'un siège, exige qu'on en fasse sortir les personnes dangereuses et nuisibles ; considérant que l'ennemi s'avance pour cerner cette place et qu'elle peut l'être d'un instant a l'autre ; considérant que ln conseil général et le commandant ont reçu des ordres très positifs à cet égard ; que beaucoup d'individus, qui dévoient sortir de la ville, ne l'ont pas fait et que, dans cette circonstance, ce seroit une faiblesse criminelle dont on seroit responsable, de ne pas faire opérer cette évacution.

Arrêtent,

Que les individus auxquels il a été enjoint. Jusqu'à présent, de sortir de la ville, le feront sur le champ, et que ceux qui n'en seront pas sortis aujourd'hui à trois heures de l'après-midi, seront remis au pouvoir militaire, pour être traités comme rebelles et traîtres à la Patrie.

Fait en séance, le 18 août.

(Suivent les signature») 3.

i T. K p. «17 et 618.

î Ou Girard, si nous en croyons nn document que nons avons suivi t. ch. IX, p. €16. 3 Archives muoicipales de M&ubeufre.

Le lendemain, l'arrêté qu'on vient de lire fut renforcé par la publication du suivant, qu'avaient depuis longtemps pris les représentants en mission :

Bouches inutiles et suspects,

Les représentants du peuple, députés aux armées du Nord et des Ardenucs, considérant que, du moment où les places seront incessamment menacées, le commandant devra, sous sa responsabilité, en faire sortir, pour rentrer dans l'intérieur, les femmes, les enfants ainsi que les vieillards incapables de service : les administrations de ces départements où ces places sont situées et, à leur défaut, celle des départements les plus voisins, prendront dans ce cas toutes les mesures nécessaires pour assurer à ces citoyens asile et subsistance.

Fait à Douai, le 12 mai 179.1, an 2.

t Suivent /es signatures! '.

Le commissaire extraordinaire Gérard ne borna pas son activité a la question des bouches inutiles et des suspects. Il fit encore procéder au triage des archives des greffes des chapitres de Sainte-Aldegonde et des chanoines afin de remettre au commandant d'artillerie Saint-Martin, les papiers jugés inutiles, pour être employés à faire des cartouches. Combien de pièces intéressantes se trouvèrent ainsi à jamais perdues pour l'histoire, c'est ce que personne ne saura jamais. Il ordonna la construction de fours destinés à la cuisson du pain pour l'armée et les habitants. Enfin, il autorisa le Conseil général à requérir les communes du district d'Avesnes, et même celles du district du Quesnoy, de fournir les voitures reconnues nécessaires au service de la République.

Entre temps avait été, le 17 août, publié un avis déclarant que tous les citoyens en état de porter les armes mis en réquisition par la loi, qui avaient quitté leur domicile et qui ne seraient pas rentrés dans les vingt-quatre heures, devaient être signalés à la municipalité, avec indication des motifs de leur absence.

Le 22 août fut tenu à Maubeuge un conseil de guerre où, entre autres choses, on arrêta que les municipalités les plus rapprochées jusqu'à quatre lieues à la ronde, seraient tenues de faire un recensement général des brouettes existant dans leurs communes, de l'envoyer au citoyen Mollet, entrepreneur des forlifications, et de faire en outre, sans retard, transporter toutes ces brouettes à Maubeuge.

Au moment où cette ville était menacée d'une prochaine attaque,

1 Archives municipales de Maubeuge.

certains des chefs qui y commandaient n'inspiraient guère de confiance, les uns à cause de leurs opinions, les autres à cause de leur peu de capacité, certains enfin à cause de leur état physique. Tel était le cas du général Saint-Martin, dont va nous entretenir la lettre suivante :

DUMIIS-IURAV, REPRÉSENTANT OU l'El PLE, AU MINISTRE DE LA Gl'EKRE.

Paris, le 26 août 1793.

Citoyen Ministre, Je vous ai donné à mon arrivée à Maubeuge, une note sur les officiers généraux commandant actuellement dans cette division ; je vous observe de nouveau, d'après les réclamations Journalières que je ne cesse de recevoir, qu'il est urgent que vous en nommiez qui aient plus la confiance des# troupes ; par exemple, je vous rappelle entr'autres le citoyen Saint-Martin, qui y commande et qui cependant n'a demandé le grade île général de brigade que pour retraite ; c'est moi, citoyen Ministre, qui vous ai fait cette demande pour ce vieux militaire, qui ne peut plus absolument servir : je vous conjure donc, au nom de l'intérêt public et du patriotisme qui vous anime, de donner la retraite au citoyen général Saint-Martin, ainsi qu'il le désire, et de nommer à sa place un militaire plus en état de défendre un des boulevards les plus importans de la République. Je vous indique de nouveau le citoyen Meyer, commandant en cbef le deuxième bataillon des Hautes-Alpes, qui sert dans cette division, et qui a su défendre un avant-poste où il commandoit, avec tant d'intelligence et de succès, qu'il a repoussé une force très supérieure de l'ennemi qui tentoit le passage de la Sambrc.

Je rappelle aussi à votre souvenir le citoyen Brouard, adjoint aux adjudansgénéraux dans cette division, pour en faire un adjudant-général dans la même division ; je vous réponds de son énergie et do son républicanisme, qui ne peut être plus prononcé, et c'est ainsi qu'il nous les faut. Croyez que Je ne vous en indiquerai que de cette espèce.

Je vous supplie, Citoyen Ministre, de ne pas perdre de vue un instant ma demaude, parce qu'il est très pressant pour l'intérêt de la République et la défense de la place de Maubeuge, que vous vous en occupiez.

Le Représentant du peuple, Diroîs-Duoay l.

Le 31 août, le Conseil généra) de la commune arrêta que les généraux qui auraient des communications à lui faire, s'adresseraient au comité de sûreté générale de la commune ; il arrêta également que les commissaires municipaux devant assister aux conseils de guerre seraient pris parmi ce comité de sûreté générale, et qu'ils rendraient compte des débats au conseil général de la commune « selon que la prudence le permettra. »

Le 4 septembre, il se plaignit au représentant du peuple Letourneur de ce que le commandement du poste de Jeumont, confié à Deverchin, chef

l Archive* nationales.

de bataillon des chasseurs du Hainaut, « brave sans-culotte, » lui eût été ôté pour être donné à un nommé Basquiat, ex-noble, chef de brigade du 18' régiment d'infanterie.

Le 13 septembre 1793, Luce, commandant de la garde nationale et commandant temporaire de la place, remit sa décoration de Tordre de Saint-Louis à la municipalité. Maximilien Luce - Dumesnil suivit sou exemple, et, le même jour, le général de brigade Chancel, que nous avons laissé prisonnier de guerre à Condé, mais qui venait d'être échangé et envoyé par le ministre de la guerre pour commander dans la division de Maubeuge, « subordonnément au général de division Gudin, » présenta sa commission au conseil général.

Après lui, Isoré, Bar et Drouet, représentants du peuple près les armées du Nord, requirent de ce même conseil l'enregistrement de leur commission, laquelle était ainsi conçue :

EXTRAIT DU PROCÈS-VERBAL DE LA CONVENTION NATIUNALE DU 9 SEPTEMBRE 1793, L'AN 2» DE LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE UNE ET INDIVISIBLE.

La Convention nationale, après avoir entendu son comité de Salut public, décrète que les citoyens Isoré, Drouet et Bar remplaceront, en qualité de représentants du peuple près l'armée du Nord, les citoyens Delbret, Coliombet et Lctourncur qui se rendront dans le sein de la Convention nationale

Puis, Drouet et Bar s'empressèrent de dépeindre en ces termes la situation faite aux places de Maubeuge, de Landrccies et d'Avesnes par la prise du Quesnoy qui avait eu lieu le 11, ainsi que par l'échec de la tentative de déblocus opérée trop tard par le général Ilher :

Maubeuge, le 15 septembre 179:5.

LES REPRÉSENTA NS DU PEUPLE DROUET ET IIAR ENVOYÉS PRÉS L'ARMÉE DU NOKI», A LEURS COLLEGUES DU COMITÉ DE SALIT PUBLIC.

Citoyens nos Collègues,

Nous sommes arrivés en cette ville ce matin à onze heures ; nous espérions, d'après les dispositions militaires que nous avions appris en chemin avoir été faites, pouvoir vous annoncer une victoire aussi utile que celle remportée par le général Houchard, et qui auroit eu pour objet de dégager le Quesnoy, comme la déroute des Anglais a dégagé Dunkerquc ; mais nous sommes déchus de notre espérance. Le général Jhles (sic) qui a commandé l'attaque dirigée sur la forêt de Mormal, après avoir obtenu quelques succès, fait même quelques prisonniers, a abandonné l'entreprise et s'est retiré parce qu'il a entendu dire à ses prisonniers que le Quesnoy étoit au pouvoir des ennemis depuis deux Jours.

I Archive.» municipales île MmilKUp» •

Quclqu'active qu'ait été notre sollicitude pour découvrir quel étoit le degré de croyance quo méritolt cette dernière assertion, nous n'avons pu obtenir aucun éclaircissement, et nous sommes encore à douter ; néanmoins nous ne croyons devoir vous laisser ignorer les faits et les circonstances. L'obscurité au milieu de laquelle nous vivons, tant à cause du pou de temps que nous avons pu jusqu'à présent consacrer à nous procurer dos lumières, qu'à cause du peu de secours que nous avons pu tirer dos autorités civiles et militaires, ne donne pas encore la confiance de vous parler affirmativement. Mais nous pensons que si le (Jucsnoy est pris, cette ville ou celles de Landrecies et d'Avesnes seront infailliblement attaquées. Il est peut-être en votre disposition de l'empêcher, surtout après le succès obtenu par le général Houehard C'est ce qui nous détermine à vous communiquer mémo nos incertitudes sur ce point de fait ; quant à nous tenir fermes à notre poste, nous ne laisserons échapper aucune occasion, nous ne négligerons aucun des moyens par lesquels la prudence peut parvenir à maîtriser les événemens et les faire tourner au plus grand bien et a la plus grande gloire de la République.

Salut et fraternité, DnouET, D.\n.

I». S. L'un de nous devoit. d'après les vues du Comité, se rendre à Cambrai ; mais les circonstances nous paraissent tellement graves que nous vous prions de le laisser ici, et d'en nommer un autre pour Cambrai

Après l'échec de leur tentative de déblocus, les troupes du général llher firent leur retraite sur Maubeuge, en passant par Landrecies et Avesnes. Comme le remarque Joseph de Monl'ort,

La division de Maubeuge se trouva ainsi portée à 15 ou 16,000 hommes et fut ensuite bientôt après augmentée de 2,000 hommes de la nouvelle levée en masse ; mais on manquait de fusils pour armer ces derniers 2,000 hommes ; ils furent employés aux travaux de fortification.

Parmi les corps compris dans celte division, on remarquait les anciens régiments de Beauce et Royal-Auvergne, des bataillons volontaires du Gard, de l'Eure, du Calvados, du Hainaut, un bataillon franc, le 7* d'artillerie, le 8e cavaliers, les 7« et 12e régiments de dragons.

Cependant Cobourg se préparait a continuer ses succès : dans la nuit du 27 au 28 septembre, il fit jeter des ponts sur la Sambre que ses colonnes de droite traversèrent au petit jour en-dessous de Berlaimont. C'est en vain que les cantonnements français de Bâchant et de Saint-Rémy-mal-Bati, voulurent s'opposer au mouvement en avant de l'ennemi ; ils lurent vigoureusement repoussés par ce dernier, d'ailleurs bien supérieur en nombre, et durent se replier sur le bois de Beaufort, tandis que le cantonnement qui gardait le passage d'Hautmont se retirait à l'abri du bois du Quesnoy, au sud du village.

1 Archives du ministère de la guerre.

Pendant le même temps, les colonnes de gauche de l'armée autrichienne passaient aussi la Sambre au delà de Maubeuge, sur trois points différents : Marpent, JeumontetSolre-sur-Sambre, balayant les détachements français de Bersillies-FAbbaye, de Cousolre et de Colleret.

Cantonné à Cerfontaine, le chef du vingt-quatrième bataillon d'infanterie légère, entendant la canonnade du côté de Jeumont, comptait de moment en moment recevoir des ordres et des renforts du camp. Ne voyant rien venir et n'y tenant plus, il se porta en avant à la téte de son bataillon, rejoignit le détachement de Jeumont qui se repliait, le rallia, prit le commandement de la petite troupe qu'il avait ainsi reformée et soutint la retraite : de désastreuse, elle devint honorable par la résistance que cette poignée d'hommes opposa à toule une colonne autrichienne devant laquelle elle ne céda qu'en se retirant pas à pas et en fusillant l'ennemi. Le bataillon s'arrêta au ruisseau de Ferrière-la-Grande derrière lequel il prit position.

Sur cette journée malheureuse, voici ce que nous raconte Joseph de Monfort :

Ouand l'ennemi fut maître de la forêt de Monnal et, plus tard, du Qucsnoy, il nous attaqua plus fréquemment et sur la haute et sur la basse Sambre. Il parvint à établir un pont sur cette rivière vis-à-vis le village de Salnt-Rémymal-bati, dans un endroit très favorable, protégé par ses batteries et qu'il était fort difficile de battre de la rive droite que nous occupions. Par ce pont, il nous lançait des partis de cavalerie : nous étions toujours en alerte

J'étais.... détaché de temps en temps dans les cantonnements voisins de la place. Le 28 septembre, j'étais depuis une huitaine de jours à Saint-Rémy-malbàti, occupé à faire construire une redoute pour s'opposer à un passage sérieux par le pont dont je viens de parler. J'avais passé la nuit sur le travail ; je m'étais couché à quatre heures. A sept ou huit, je suis réveillé par mon domestique qui me dit que l'on se bat depuis plus d'une heure ; que l'ennemi a passé la Sambre en force, qu'il nous pousse et qu'il est au moment d'entrer dans le village. Je le grondais de ne m'a voir pas éveillé plus tôt : il m'assura qu'il avait essayé de le faire au premier coup de canon ; qu'il avait plusieurs fois depuis renouvelé sa tentative, mais toujours vainement ; qu'il n'avait absolument pas pu en venir à bout. J'achève, à la hate, de m'iiabiller : mes chevaux étaient tout prêts. Je cours au grand galop où j'entends le feu le plus vif et je joins bientôt le général (c'était, je crois. Desjardins) qui tenait encore à la téte du village. Il m'ordonne, à l'instant, de courir à toutes jambes à Maubeuge pour demander du renfort. Je courus si bien que le cheval que Je montais en fut à peu prés crevé et ne valut plus rien depuis ; mais il me servit bien encore le reste de la journée.

Je ne sais si l'on put «nvoyer du renfort sur Saint-Remy, on en demandait partout : c'était une attaque générale que l'ennemi avait faite sur la haute et basse Sambre. Après avoir rempli ma mission, jo revins ventre à terre pour rejoindre mon général : il avait aussi fait du chemin ; Je n'eus pas besoin, pour le trouver, de retourner Jusqu'à Saint-Rémy. Je le trouvai cherchant à rallier son monde dans le bois de Beaufort ; Je lui aidai de mon mieux. Le général qui commandait sur la basse Sambre en faisait autant de son côté, au-dessus du village de Cerfontaine. Leurs efforts furent inutiles. On fut réduit à rentrer dans le camp et, à dix heures du matin, nous étions complètément bloqués.

Nous eûmes peu de monde de tué dans cette affaire ; mais nous y perdîmes un ou deux canons et un obusicr.

Les généraux français ne voulurent pas rester sur cet échec et ils résolurent immédiatement de tenter une sortie pour attaquer les Autrichiens. Le lendemain 29, à neuf heures du matin, une colonne de sept à huit mille hommes débouchait par la lunette de Philippeville se dirigeant vers Cerfontaine ; les septième et douzième régiments de dragons couvraient sa droite, tandis que la gauche se trouvait protégée par le détachement de Cerfontaine qui avait donné la veille et occupait en ce moment les bois de Bonspères.

Mais les Autrichiens, dont les éclaireurs surveillaient tous les mouvements du camp, ne laissèrent pas à la colonne le temps de se déployer en rang de bataille ; deux batteries ennemies établies sur le plateau de Rousies l'accueillent par une décharge terrible en même temps que les hussards de Blankenstein et les dragons de Cobourg, accourant au galop par la route de Cerfontaine, chargent avec furie les lignes françaises à peine formées ; celles-ci reçoivent le choc sans reculer et les chevaux arrivent sur les baïonnettes de nos soldats ; il se produit une hésitation de quelques secondes, mais aussitôt revenus de leurétonnement, les régiments français font, à bout portant, une décharge qui renverse le premier rang tout entier des cavaliers autrichiens ; les autres tournent bride et, pour compléter leur déroute, les septième et douzième dragons tombent sur eux a l'improviste et les poursuivent en les sabrant jusqu'à Cerfontaine. L'ennemi éprouva des pertes considérables et laissa entre nos mains un grand nombre de prisonniers dont plusieurs officiers, parmi lesquels le colonel Blankenstein grièvement blessé.

C'est tout ce que les Français pouvaient faire ; la nuit était venue et ils rentrèrent au camp, seul abri où ils fussent désormais en sûreté.

Une circonstance imprévue détermina l'ennemi à agir avec plus de vigueur et de rapidité qu'il ne l'eût sans doute fait, contre le camp de Maubeuge. Depuis plusieurs semaines, une grande effervescence se manifestait dans les troupes de ce camp ; le mot de trahison avait été plusieurs fois prononcé, des officiers généraux étaient même suspectés de favoriser une capitulation. Le succès passager qu'on avait remporté sur les Autrichiens avait exalté les courages et monté les têtes. Le 29 au soir, quatre cents grenadiers de différents bataillons forment un corps d'attaque, forcent les portes du camp et s'élançent à l'assaut des postes que l'ennemi a établis dans le bois du Séru. Les Autrichiens qui se tenaient sur leur garde, sortent de Cerfontaine en nombre avec du canon et ont bientôt raison de cette poignée d'hommes plus braves que bien commandés. Et, comme l'alarme est donnée partout, une forte colonne ennemie se dirige vers Ferrière-la-Grande où elle met en fuite le poste de la manufacture d'armes et brûle les bâtiments qui renfermaient les grains et les fourrages

de nos troupes. La colonne, poursuivant sa marche, se répand dans les campagnes environnantes, incendiant toutes les fermes.

Partout retentissent les clameurs et les cris de désespoir des paysans qui s'enfuient vers le camp avec leurs familles, en poussant leurs bestiaux devant eux. L'alarme gagne le camp et la ville ; on s'attend à un assaut de toutes les forces ennemies et chacun se prépare à le repousser. Cependant les Autrichiens se retirent derrière leurs lignes , n'osant risquer une attaque de nuit. Dès le lendemain matin, ils commencent à construire des ouvrages dont nous dirons tout à l'heure quelques mots.

Le général autrichien Colloredo cerna le camp français avec 35,000 hommes environ, tandis qu'avec les 30.000 hommes qui lui restaient et qui étaient placés sous les ordres immédiats de Clairfayt, Cobourg se porta sur la route d'Avesnes, dans le but de s'opposer aux tentatives de déhlocus qui viendraient de l'intérieur. Ainsi que l'a remarqué justement Z. Piérart, « avec un peu de hardiesse et de savoir-faire, le prince de Cobourg, à qui venait d'être envoyé sur la rive gauche de la Sambre un renfort de 12.000 Hollandais, aurait tenté un coup de main sur Avesnes où se trouvaient seulement 30 hommes de garnison, et. laissant au plus 20.000 hommes devant le camp retranché, il se serait porté, avec les 57.000 qui lui restaient, sur la ville de Guise, où il était certain de culbuter l'armée qu'on y rassemblait contre lui.... Mais, comme les autres généraux de la coalition, il n'était point accoutumé à des traits aussi hardis. Il préféra se retrancher dans les positions qu'il avait choisies, au sein d'un pays ruiné parles réquisitions militaires, sans oser même envoyer fourrager au delà. »

Du côté des Français, toutes les troupes réunies dans et sous Maubeuge, formaient ou étaient censées former trois divisions. Depuis quelques jours, elles avaient pour commandant en chef le général Jacques Ferrand, que nous avons connu à Dunkerque, et qui. après avoir quitté cette ville, n'avait fait que passer au camp de la Madeleine;, pour aller occuper un poste plus dangereux sur les bords de la Sambre. Sous ses ordres étaient placés les généraux Desjardins et Mayer. Quand à Chancel, il commandait en second.

Ainsi que le remarque Joseph de Monlort :

Le» fortifications de la place étaient en bon état de défense, aussi bien que celles du camp retranché, des redoutes d'Asvengt et du Tilleul, sur la rive gauche de la Sambre et de la redoute de Sambre sur la rive droite. Il restait a perfectionner aussi sur la rive droite la redoute du Loup, située à la téte du faubourg de Louvroil, sur la chaussée d'Avesnes, et deux fortins commencés dans l'intérieur du camp retranché dans l'intention de tenir ferme et de chasser l'ennemi s'il venait à forcer quelques points du camp. On s'attacha à perfectionner ces points imparfaits. On essaya quelques sorties, mais l'ennemi était

trop loin et sa contrevallation était trop puissante pour qu'elles pussent avoir quelque succès

Cet ennemi, cependant, avançait avec une circonspection ridicule. 11 ouvrit, contre la redoute du Loup et a six ou sept cents toises de cet ouvrage, une parallèle qu'il appuya par une forte redoute sur le bord de la chaussée d'Avesnes.

11 avançait moins timidement vers la place elle-même, sur les fronts de Mons, en profitant des couverts que lui donnaient les maisons et les haies, qu'on avait négligé de faire raser d'avance. Nous ne les voyions pas, et ce n'est que long-temps après la bataille de Réunis que nous avons su qu'il avait établi trois parallèles bien liées par des communications. La troisième de ces parallèles était à 250 ou 280 toises de la place ; elle était armée de trois batteries do mortiers toutes prêtes a jouer et qui, vraisemblablement, allaient commencer à bombarder la place lorsque l'armée de Jourdan est venue nous dégager.

La Société populaire, affiliée aux Jacobins de Paris, Jouait un grand rôle pendant le blocus. Les officiers du génie y étaient souvent mandés pour rendre compte des travaux qu'ils faisaient exécuter. Un Jour, on leur fit une question singulière. Parmi les redoutes qui formaient la contrevallation, il y en avait une très grande et très haute que nous avions surnommée le Petit Luxembourg. Elle était à 3,000 mètres de la place : l'on voyait Journellement les Autrichiens y remuer de la terre pour la perfectionner ou la réparer. Un soir donc, dans la Société populaire, il fut demandé aux officiers du génie si ce grand amas de terre ne venait pas d'un long rameau de mine commencé en cet endroit et arrivant déjà sous la grande place de la ville, et s'il n'était pas a craindre de voir très prochainement ou toute la ville sauter en l'air, ou 1 ennemi déboucher de dessous le pavé de la grande place et prendre ainsi à revers nos défenseurs placés sur les remparts. Il fallut d'abord ne pas éclater de rire, ensuite avoir l'air de faire des recherches, des sondes, et enfin faire un rapport sérieux sur une pareille question...

Nous ne manquions pas de poudre ni de fers coulés : les magasins de vivres n'étaient pas dans un état de dénuement, mais rien n'était à l'abri de la bombe, et un bombardement pouvait nous priver de toute ressource. L'objet dont nous étions le moins pourvus était le fourrage, et déjà on avait été obligé de tuer et de manger quelques chevaux.

Nous voyons par là que les défenseurs de Maubeuge ne professaient point pour l'hippophagie la même indifférence que ceux de Valenciennes ».

Cependant les derniers combats avaient amené de nombreux blessés dans les hôpitaux. Jacques Ferrand et la municipalité prirent donc les dispositions nécessaires pour qu'ils reçussent tous les soins que nécessitait leur état. Le général s'occupa aussi de faire rentrer dans la ville une partie des troupes qui ne trouvaient dans le camp qu'un insuffisant abri. Enfin, il promulgua un tarif pour la vente des denrées et l'exécution des travaux les plus usuels. La plupart de ces problèmes furent résolus par une série d'arrêtés portant la date du 2 octobre :

I Joseph do Monfort raconte, on note, le fait suivant : « Dans une rie ces sorties, en avant «le la redoute du Loup, nos troupes se trouvant exposées aux feux «le (lanc «lu bois du Tilleul, un boulet de canon enlila si bien uu rang qu'il tua dix-aept hommes et cassa eucore les jambe* au dix-huitième. Je n'ai pas été témoin oculaire de ce Tait, mais je Mai ouï conter peu «le minutes après qu'il a été arrivé, et ixrsnime, dans notre année, lie l'a révoqué en «toute..

1 Voir t. chai». VIII. p. 4*0.

LIBERTÉ, ÉGALITÉ

Nous, général de division, commandant à Maubeuge, sur l'observation qui vient de nous Être faite de l'engorgement qu'éprouve lïmpital ambulant et sédentaire et de l'impossibilité oii ces hôpitaux se trouvent do recevoir un plus grand nombre de malades : requérons les officiers municipaux de destiner un établissement quelconque pour recevoir l'excédent des malades qui pourroient survenir. L'urgence de cette mesure me fait tout espérer, du reste, que les citoyens officiers municipaux voudront bien se mettre à la remplir.

Au quartier général de Maubeuge, le 2 Octobre, 2» de la République une et indivisible.

Le général de division, Feriuso '.

Nous, général de division, commandant à Maubeuge, considérant qu'il est urgent de venir au soulagement des blessés, d'après l'annonce qui nous a été faite, qu'il existe peu de vieux linges propres à faire des pansements et de la charpie dans les hôpitaux, requérons lu sollicitude de la municipalité pour employer les moyens nécessaires afin de procurer le linge nécessaire pour le pansement de nos frères d'armes blessés. La conviction que nous avons de leur patriotisme et de leur humanité nous fait tout attendre de leur zèle ; les linges requis seront portés à l'ambulance, où il leur sera délivré un reçu de la quantité et du genre de linge qui y aura été porté.

Au quartier général de Maubeuge, le 2 Octobre, 2* de la République une et indivisible.

Le Général de division, FEnnANn».

Au quartier général de Maubeuge, le 2 Octobre 17'U, 2* de la République française, une et indivisible.

Nous, général de division, commandant en chef l'armée sous Maubeuge. considérant qu'il est très urgent de loger en ville les troupes qui bivouaquent journellement : requérons les maire et officiers municipaux de la commune de Maubeuge de nous livrer les églises des ci-devants Capucins et du collège et autres locaux, s'il est possible, pour y placer les deflenscurs de la République.

Quant aux personnes désignées suspectes, la municipalité choisira un local convenable dans les maisons des citoyens déportés, d'après l'avis des représentais du peuple.

Le général de division, Kemund*.

LIBERTÉ, ÉGALITÉ

Nous, général de division, commandant à Maubeuge, considérant la pénurie dans laquelle se trouvent les magasins des effets militaires, en marmittes, bidons et gamelles et surtout combien est pénible la position d'une partie de nos troupes qui, rentrées clans le camp, sont privées de ces objets de première

I Archives municipales <le Maubeuge.

3 Id.

nécessité, requérons les officiers municipaux do prendre les moyens nécessaires pour so procurer les marmittes qui ne scroient pas d'un usage indispensable pour les habitants. Elles seront portées au garde-magasin dos effets militaires, qui tiendra registre, et leur en donnera un bon.

Au quartier-général de Maubeuge, le 2 Octobre, 2» de la République, une et indivisible.

Le général de division, Ferranu1.

au xou dr la république française une et indivisible.

Nous, général de division commandant à Maubeuge, considérant que la place est investie de manière à ce qu'on ne peut compter pour la subsistance et les besoins des citoyens pendant le blocus, que la quantité de différents commestibles qui s'y trouvent actuellement, et que ceux des citoyens qui ne sont pas pourvus, seroient nécessairement à la merci des marchands et autres particuliers propriétaires des dits commcstibles et objets de première nécessité, si on ne

mettoit un obstacle à la cupidité des gens qui semblent avoir pris à tâche de

en vendant leurs marchandises à un prix excessif et hors de proportion.

De l'avis du conseil de guerre, avec l'approbation des représentants du peuple, requérons les citoyens maire et officiers municipaux de procéder dans les vingt-quatre heures à la taxe de toutes les denrées et objets de première nécessité désignés ci-dessous :

Savoir : L. Soi.s.

1* Pain blanc, la livre à raison de 0 6

2" Pain bis blanc du poids de 3 livres 0 15

3* Pain bis hrun du poids de 3 livres 0 10

\' Les fèvfs, le pot à 0 10

5* Lentilles, le pot de 0 10

«• Pois, demi- pot a 0 10

7* Haricots, le pot à 0 15

8* Pommes de terre, le sac à 15 »

y Le beurre, la livre à 1 10

10» Légumes verds, oignons la rasièro a 10 »

les gros choux, la pièce à 0 5

id., deux petits pour un.

les ailles les 100 têtes 1 10

11* Graisse à 1 5

12* Huile d'olive fine, le pot à 15 »

idem commune, le pot à 12 »

13* Huile à brûler, le pot ù 8 »

li" Chandelles, la livre à 1 15

15* Suif fondu, la livre à I 5

16* Viande de cochon frais, la livre à 1 »

17» Idem salé, la livre à 1 »

18* Lard et saucisses, la livre à 1 10

19* Mouton, la livre à 0 15

20» Vache, la livre à 0 15

2f Bœuf 1 »

22' Veau 0 15

! Archives municipales de Maubeuge

Savoir : L. S«»i.s.

23* Miel, la livre à 2

Sel blanc, la pinte à 2 10

Sel gris, la pinte à 1 5

Sel idem, en roche 1 »

24* Œufs, lo quartron à 1 5

25" Poules, la pièce à 1 10

26* Cocqs, la pièce à t 5

27* Poulets, la pièce à 1 10

Idem, les gros à 2 »

28* Vin de Bourgogne ordinaire 3 *

Le meilleur idem 3 10

Vin de Champagne ordinaire 2 10

29* Vinaigre, le pot 2 »

Idem de vin, le meilleur a 2 10

Le riz, la livre à 0 10

Le fromage de Maroille, la pièce à I »

30* Hicrre, le pot 0 15

31* Eau de vie de bonne qualité, le pot 11 »

Idem ordinaire, le pot 9 »

32* Sucre blanc, petit pain 8 »

Idem, le bâtard, à (î 10

Idem, le candi à 8 »

Idem, la castonnade 4 «

33* CafTè, la livre à 7