DÉPARTEMENT DE LA JUSTICE

III' HE Al' DES DÉCHETS.

Paris, le 6 NivOse, an 2* de la République Française, une et indivisible 3.

LE MINISTRE DE LA JUSTICE AU CITOYEN HENTZ, REPRÉSENTANT DU PEUPLE A LILLE.

La Convention Nationale, Citoyen, a ordonné, par son décret, du 28 du mois dernier, qui m'est parvenu hier du Bureau des procès-verbaux, que les citoyens arrêtés à Lille, par tes ordres, et prévenus de conspiration, seront transférés à Paris pour y être Juges par le Tribunal révolutionnaire.

1 Nous puisons les renseignements qui précédent dans une brochure intitulée Un chapitre de tUitiolre du théâtre de Lille, publiée en itt90 par M. Léon Lefebvre, êrudit doii moins passionné qu'imprimeur habile. On y trouvera toutes sortes de détails intimes sur l'époque de la Révolution. Nous signalerons particulièrement ceux relatifs à un séjour du duc et de la duchesse de Saxe-Tescheo a Lille eu 178* (p. 38), à la carrière artistique et mondaine du chevalier de Saint- Georges, que uous avons connu plus tard colonel de la légion américaine à l'armée du Nord (p Ht : eullu à une représentation donnée en l'honneur de Dumouriex le 31 octobre 1791 (p. 39).

2 Voir VHMoire du Tribunal Révolutionnaire de Paris, par M. Wallon, t. II. p S3S.

3 » décembre 1793. - L« décret est du 18 frimaire an II (18 décembre 1793). — La lettre de Gohier et une expéditiou du décret munie de la formule exécutoire sont conservées aux Archives du Nord, série l., liasse U15.

Je m'empresse, Citoyen, de t'adresser une expédition do ce décret, dont je te prie de vouloir bien m 'accuser la réception.

Salut et fraternité, Gohibr.

Le décret dont nous parle cette lettre est ainsi conçu :

La Convention Nationale, sur la proposition d'un membre, décrète que les Citoyens arrêtés à Lille, par les ordres du citoyen Hentz, commissaire de la Convention et prévenus de conspiration, seront transférés a Paris pour être jugés par le Tribunal révolutionnaire.

Pendant ce temps, Duquesnoy, le conventionnel, se remit à épurer les états-majors dans lesquels, à la suite des opérations de ce genre qu'ils avaient déjà subies, devaient pourtant rester bien peu d'impuretés. Destituer des officiers était facile ; les remplacer, moins commode ; et souvent il y avait, sur ce dernier point, conflit entre le député et le ministre. Prétendant que Bouchotte était mal entouré, que les commis des bureaux de la guerre empoisonnaient chaque jour l'armée « d'un tas de gredins de leur espèce *, Duquesnoy renvoya plus d'une fois sans façon les nouveaux titulaires qui lui arrivaient de Paris, et souvent aussi ses propositions ne furent pas ratifiées en haut lieu . De là un état de ballotage et d'incertitude dont l'armée souffrit pendant tout l'hiver.

Dans son œuvre d'épuration, Duquesnoy était tantôt secondé, tantôt entravé par la Société populaire de Maubeuge qui se qualifiait de « sentinelle avancée de la République » et qui visait le même but, sans être toujours d'accord avec lui sur les moyens.

Parmi les quatre cents sociétés populaires affiliées au club des Jacobins de Paris, celle de Maubeuge, dont nous avons eu déjà l'occasion de parler, s'immisça certainement le plus dans les affaires militaires : nous la voyons signifier ses arrêtés aux représentants du peuple, faire comparaître à sa barre les officiers de l'armée, demander leur révocation et leur emprisonnement, signaler à la Convention ceux qu'elle soupçonnait de tiédeur. Aussi , afin d'échapper à ses dénonciations , presque tous les officiers présents sur les lieux sollicitèrent ils leur admission dans son sein; à preuve les membres suivants dont elle s'accrut durant les derniers mois de 1793 :

Mercier, directeur de l'hôpital militaire, admis le 28 brumaire ; Nogaret, secrétaire du Commissaire de la guerre, admis le 5 frimaire ; Joseph \Verand, capitaine au 5* bataillon des Ardennes ; Hertrand, capitaine des canonniers de la Haute- Vienne ; Paquin, lieutenant en second des mêmes canonniers ;

Cochet, lieutenant à la 37* brigade, et Fontaine, Commissaire des guerres , tous admis le 5 nivôse ;

Dabadie, chef du génie, admis le 25 nivôse ».

1 Archives municipales de Maubeuge, registre des délibérations de la Société populaire.

D'autres sollicitèrent et obtinrent des certificats de civisme. Tel fut le chef de brigade Juzaucourt, qui, le 25 brumaire an II (15 novembre 1793), partit pour Lille après avoir averti le Conseil général de la commune de Maubeuge que l'intérim de ses fondions serait fait par le capitaine Monfort, logé chez Wilmet, libraire, rue de France ; son certificat lui fut accordé deux jours après. Tel fut encore un officier, Debennc, qui, blessé, et partant en convalescence, en obtint un le 11 frimaire (l*r décembre).

La Société populaire avait tiré de son sein un comité de surveillance chargé de recevoir les plaintes des citoyens et de lui en faire rapport en cas d'urgence. Dans le procès-verbal rédigé par ce comité le 28 brumaire an II (18 novembre 1793), nous lisons ce qui suit :

Sur des dénonciations graves faites au comité contre les commandants en 2* du 2* bataillon belge et un capitaine du même bataillon, qui se trouve être en même temps commandant en second des hussards noirs, le comité arrête que Bar, représentant du peuple près l'armée du Nord et a Maubcuge, sera invitté à faire mettre, sans délai, eu état d'arrestation les deux désignés ci-dessus, à faire apposer le scellé sur leurs papiers, et s'assurer de leurs femmes ainsi que du quarticr-maltra. individus qui tous paraissent très suspects au comité.

Bar est, de plus, invitté à prier son collègue en mission à Cambrai, de faire rassembler le conseil d'administration des hussards noirs, de vérifflcr ou faire vérifllcr le registre de comptabilité dudit corps, de s'assurer de son effectif, surtout en officiers, et de lui en envoyer un extrait. Un autre extrait du présent sera remis à Dar, par nos frères Pradel et Poulain.

La lettre renfermant les dénonciations annoncées ci-dessus et eottéc A, restera ès mains de Lambert, membre de notre comité.

Le commandant en second ainsi dénoncé paya d'audace et se présenta deux jours après devant le comité pour réclamer des certificats de civisme tant pour son chef que pour lui ; mais il n'obtint aucun succès, et persistant dans sa défiance, le comité prit le nouvel arrêté suivant :

Une dénonciation étant faite sur le dit commandant en second, il sera conduit sous bonne et sûre escorte au représentant Bar qui en disposera d'après l'extrait de notre arrêté, à lui envoyé le dit Jour 28 brumaire par notre frère Poulain.

Dans la séance tenue le même jour par l'ensemble des membres de la Société populaire, certains proposèrent de demander la suspension du général Meyer. Il était accusé d'avoir tenu ou, tout au moins, écouté sans protester, des paroles contre-révolutionnaires, dans un dîner où. avec plusieurs autres personnes, il assistait chez un nommé Brouard. Mais, ainsi qu'on va le voir par un extrait du procès- verbal, il ne manqua point de défenseurs :

Le rapporteur de la commission des cinq présente, en faveur du général, un grand nombre de certificats signés des différents bataillons de la division. Un membre observe que presque toutes ces signatures sont celles d'officiers ; on

désircroit colle de soldats. Au surplus, qu'on fasse examiner la conduite de eos officiers : s'ils sont reconnus pour des patriotes, on en conclura que le général est innocent ; dans le cas contraire, on reconnaîtra qu'il est coupable.

Le comité arrête que le général sera invité à mettre à l'ordre du Jour que l'année est invitée à émettre son vœu sur Mcyer.

Meycr l'alné demande que le général Meyer soit autorisé parle représentant du peuple à rester a Avesnes Jusqu'à ce que les certificats en question soient vérifiés afin qu'il puisse s'en prévaloir pour établir son innocence.

t.'n membre observe qu'il est préférable que le général Mcyer suive l'ordre qui lui a été donné de partir.

Cette décision lut, sans délai, transmise au comité de surveillance. Dans sa séance du lendemain, la Société reprit sa discussion sur le même sujet, et elle finit par résoudre qu'elle ne prendrait aucun parti à l'égard de Meyer avant qu'il ne passât en jugement. Comme un membre observait qu'outre ce général, plusieurs autres personnes s'étaient trouvées au dîner où Brouard avait tenu ses « infâmes propos », la Société arrêta que ces personnes seraient invitées à venir déclarer ce qu'elles avaient vu et entendu.

I»eu de jours après, ainsi qu'en l'ait foi le procès- verbal du l'r frimaire (21 novembre 1793), ce fut le tour d'un autre général :

Le général en cbef sera invité de mettre à l'ordre du Jour de demain l'invitation a tous les individus qui composent l'armée et qui ont quelque chose a déposer pour ou contre le général (îudiu, de le fako dans deux fois 21 heures chez le citoyen Lambert, officier de police militaire, demeurant au collège. Otto invitation s'applique à toute l'armée a cause des changements qu'a subits la division de Maubcuge.

Malgré l'autorité presque absolue dont ils étaient revêtus, les représentants du peuple eux-mêmes ne se trouvaient pas toujours a l'abri des attaques de la Société populaire. Duquesnoy en sut quelque chose, au retour d'un voyage à Paris, où sa conduite à la bataille de Wattignies lui avait valu de grands succès. Mais il fit tête à l'orage et, le 25 brumaire (15 novembre), il se présenta a la narre de l'assemblée, afin de s'y disculper. Après avoir rappelé l'accueil favorable qu'il venait de recevoir de la Convention et des Jacobins, il donna les motifs qui l'avaient déterminé ii mettre en état d'arrestation et à destituer plusieurs officiers supérieurs de l'armée, dont une partie avait cherché h lo rendre suspect à la Société. Après avoir entendu sa justification, celle-ci déclara à Duquesnoy qu'elle avait été abusée sur son compte, et fit déchirer en sa présence l'adresse qu'elle devait envoyer aux Jacobins en faveur de deux de ses victimes nommées Ismard et Brouard.

D'autres destitutions avaient encore été ordonnées par le bouillant représentant ; mais, rendu plus prudent par l'algarade dont nous venons

de rendre compte, il s'empressa de les annuler. Aussi lorsque, dans la séance du 29 brumaire (19 novembre 1793), on lut un mémoire justificatif adressé par Ferrand, lieutenant-colonel au 24- régiment de cavalerie, destitué par Duquesnoy, le comité put-il déclarer n'avoir pas à délibérer, le requérant ayant obtenu justice du conventionnel.

Ces décisions n'indiquaient nullement un relâchement de la sévérité du comité à l'égard des contre-révolutionnaires, car, dans la même séance, ce comité arrêta que :

La société sera invitté de recquérir son comité de correspondance, à rédiger uno lettre au comité du Salut public pour l'inviter à tenir la main à ce que l'on continue à épurer les états-majors en prenant pour base le civisme et la capacité.

Après Duquesnoy le conventionnel, ce fut Duquesnoy le général, alors en route pour la Vendée, qui, le 2 frimaire (22 novembre 1793), fut, ainsi qu'on le verra par le procès-verbal suivant, accusé devant la déliante assemblée :

Aubcrt, adjudant-général, chef de brigade, obtient la parole ; il annonce à la société qu'il a des pièces importantes a communiquer contre le général Duquesnoy ; il désire porter lui-même ces pièces au Comité de Salut public.

Quatre commissaires sont envoyés au représentant du peuple Bar pour lui demander d'autoriser Aubert a se rendre à Paris. Les commissaires admis auprès du représentant du peuple demandent un arrêté pour être remis à Bar. Il est fait droit à leur désir par l'arrêté suivant, pris immédiatement :

« La société arrête que Bar, au nom du salut public et comme mesure de sûreté, sera invité à accorder a Aubert une mission pour se rendre à Paris afin d'y divulguer tous les monstres qui, à sa connaissance, ont voulu trahir la République. »

Un membre demande que le général en chef soit invité à faire mettre à l'ordre du Jour que ceux qui ont des dépositions à faire contre Deverchin, chef du 1" bataillon de Hainaut, aient à les déposer dans deux fois 24 heures au citoyen Soyer, officier de police militaire demeurant sur la place ches Gravez, ou au citoyen Lambert au collège.

Enfin, personne ne pouvant alors échapper au soupçon, Bar lui-même eut à se défendre contre de violentes attaques. Nous venons, pour la seconde fois, de citer le nom d'un certain Lambert, officier de police militaire ; accusé à son tour et mis en état d'arrestation, il s'en vengea en lançant une dénonciation contre Bar. Le procès- verbal de la séance du 15 frimaire. (5 décembre) va nous dire ce qui en advint :

Bar, représentant du peuple et membre de cette société, obtient la parole et dit qu'il existe une dénonciation grave contre lui, que cette dénonciation est faite par le sieur Lambert, aussi membre de la société et mis on état d'arrestation quelques Jours avant, par mesure de sûreté générale et par demande formelle de la société. Bar désire que Lambert s'explique avec lui devant la société ; en conséquence elle arrête que Lambert sera invité à se rendre à la

séancr. Venins et Poulain, tous deux sociétaires, sont désignés pour l'aller chercher. Lambert arrive et le secrétaire lui fait lecture de l'original d'une lettre qu'il avoit écrite au ministre de la guerre, qui portoit en substance : 1* que Bar étoit un homme sans caractère, sans discernement, aimant qu'on le carrcssàt; enfin peu propre à la mission importante dont on l'avoit chargé; ?• qu'il avoit formé la société populaire de Maubeuge et qu'il 1 avoit composée d'aristocrates. Lecture finie, Bar interpelle Lambert de répondre catégoriquement à chacun des chefs de dénonciation dirigés contre lui. Un calme profond, produit de l'intérêt qu'excitoit cette scène, s'établit aussitôt. Lambert, sommé de répondre au premier grief et de le faire avec cette franchise qui caractérise l'homme libre, divague : il n'a pas prétendu, dit-il, donner au ministre cette idée-là de Bar. Pressé ensuite de citer au inoins un seul exemple de faiblesse de ce représentant, un seul qui impliquât défaut de discernement ou de vigueur, Lambert bat encore les buissons, cite vaguement et en hésitant des faits démentis aussitôt par la société et les tribunes.

Bar passe au second chef d'accusation et, craignant que Lambert ne le considérât comme représentant au milieu de la Société populaire, craignant que ses réponses ne se ressentissent de la gène, de la crainte que cette idée eût pu lui inspirer, prie le président de lui demander, si c'étoit lui représentant du peuple qui avoit formé la société, ou bien, si en effet il n'avoit été que l'aiguillon ?

Lambert ne peut soutenir une allégation qu'une foule de témoins pulvériseraient. Le président passe au fait le plus grave, celui d'avoir composé cette société d'aristocrates ! Lambert est forcé do convenir que Bar n'a présenté que deux sociétaires, et que ces deux citoyens sont les secrétaires de Bar. Latnbort, sommé ensuite de nommer les aristocrates qui se sont glissés parmi les patriotes divague de nouveau, et la société, suffisamment éclairée, demande que la discussion soit fermée.

Alors le président met aux voix cette sério de propositions : Bar, représentant du peuple, s'est-U montré un homme sans caractère ni discernement ? Bar a-t-il Jamais fait voir de la faiblesse ? A-t-il aimé à se faire entourer et caresser? Enfin Bar a-t-11 composé la société, et y a-t-11 introduit des aristocrates ?

La société entière vote, à chacune de ces propositions, pour la négative la plus fortement prononcée.

La discussion s'engage alors entre le général Yézu et le sieur Lambert, qui l'a aussi dénoncé au ministère de la guerre, comme auteur d'une contre-révolution que méditent à Maubeuge les aristocrates, soi-disant convertis. Vézu invite Bar, et, dirigé par les mêmes raisons, charge le président d'interpeller Lamberti de développer les trames contre-révolutionnaires dont il étoit parvenu à découvrir les fils ! Bar l'engage lui-mémo au nom du salut public, au nom des dangers de la patrie, au nom des devoirs sacrés dont un républicain révolutionnaire doit être esclave, de cit»r les manœuvres, de nommer les agents secrets, afin que les mesures les plus sévères soient prises à l'instant ! Lambert ne répond positivement à aucun d'eux ; il devient verbeux, noie ses idées.

On l'écoute d'abord avec attention ; enfin on se lasse de ses longueurs affectées, et le président, organe du vœu général, l'interrompt, et pose ainsi la question : « Lambert, la société te somme de découvrir les complots parvenus à ta connaissance, les traîtres qui entourent le général, et s'en servent comme d'un instrument pour opérer la contre-révolutiou ?» A cette question si simple, Lambert demande la liste des sociétaires afin d'en désigner quelqu'un ; la mauvaise foi devient évidente; le président l'interroge de nouveau, l'engage à citer un ou doux des individus dont il a entendu parler ; Lambert reste muet.

La société, suffisamment instruite, demande que la discussion soit fermée, et cette proposition répétée de tous les côtés d'interroger la société, pour connaître si le général Vézu a démérité la confiance des Républicains et s'ils se sont aperçus que le général fut l'instrument d'une contre-révolution dans Maubeuge. La société prononce de même son vœu pour la négative, et, pour rendre hommage a la vérité, écarter les soupçous que des calomnies avoient pu

élever sur le caractère de deux grands fonctionnaires publics, la société arrête encore que l'extrait du procès-verbal de la séance du 15 frimaire et une adresse seront envoyés à la Convention nationale, a la société mère, au ministre et au comité de salut public ; que ces pièces seront portées à Paris par un député sociétaire.

Sur la motion d'un membre, la société nomme immédiatement une commission pour rédiger le procès-verbal et l'adresse dont il est question plus haut.

Le comité de surveillance sera chargé de dresser la liste de tous les moiubrcs du club monarchique qui a existé, ainsi que des autres existant, et d'en faire son rapport.

La présence de Lambert n'étant plus utile, 11 est invité à aller reprendre ses arrêts.

Une fois cet individu sorti, la Société populaire approuva les termes d'une adresse à envoyer à la Convention, et du procès-verbal même de la séance :

« Législateurs,

« Une dénonciation grave a été faite contre deux grands fonctionnaires publics, le représentant du peuple Bar, et le général Vézu, commandant la division de Maubeuge. On a osé écrire au ministre que le dernier étoit l'instrument d'aristocrates qui avoient formé l'exécrable projet d'une contre-révolution dans Maubeuge, et que le premier, homme sans caractère, aimant à être circonvenu, caressé, souffroit tout cela sans yeux. Législateurs ! la Société des Sans-Culottes révolutionnaires, qui a étudié le caractère de l'un et de l'autre de ces républicains, doit rendre hommage à la vérité, et vous déclarer solennellement que les travaux philosophiques et politiques des représentants du peuple envoyé près d'elle, de Bar principalement, ont développé dans les cœurs l'énergie du vrai civisme ; que Vézu, chef militaire de la division de Maubeuge, n'a manifesté parmi nous que les sentiments loyaux et francs d'un homme dévoué à la cause sacrée des vrais patriotes ; que c'est lui qui, loi s du blocus, fit la courageuse proposition de faire sauter et la ville et ses remparts plutôt que de les rendre aux Autrichiens qui y comptoient. Voilà la vérité, législateurs, et les signatures d'une foule de sans-culottes vous en répondent. »

L'assemblée satisfaite en a adopté la rédaction ainsi que l'extrait du procèsverbal qui contient la discussion qui a fixé son opinion, et a arrêté la transcription de l'adresse sur le registre.

Les séances de la Société populaire n'étaient pas toujours aussi tumultueuses et les questions personnelles n'alimentaient pas seuls ses délibérations. Certains généraux aimaient à faire parade devant cette société de leur sollicitude pour leurs troupes. Parmi eux figurait Vézu, déjà loué dans l'adresse précédente et qui avait récemment donné un gage aux ultra-démocrates, car le 4 frimaire {24 novembre), sur un registre ouvert dans ce but à la mairie de Maubeuge, il venait d'échanger son prénom de Claude contre celui de Jean-Bart. Une lettre de lui fut lue dans la séance du 27 frimaire (7 décembre), ce que le procès- verbal constata en ces termes :

On lit une lettre qu'a écrite le général Vézu au ministre, remplie de fort bonnes vues et oii il lui fait envisager ses sollicitudes pour les besoins de la division en tout genre. La société, satisfaite des principes qu'elle coutient,

rend justice au patriotisme de ce général, et aux sentiments qui l'ont animé, en arrête une mention civique dans son procès-verbal.

Bar rendant aussi Justice à ce général de sa bonne volonté et de ses intentions, dit qu'à l'époque où ce général a écrit cette lettre, la division pouvoit bien être dans un état alarmant, mais que, depuis cette époque, la position a bien changé, et qu'il «pris des moyens avec ses collègues pour (pie la division ne manquât de rien et que, dans ee moment-ci, les denrées en tout genre arrivent à force et que, sous peu, Maubeugc aura douze mille quintaux de farine qui seront conservés intacts par les mesures qu'il a prises d'en faire venir d'autres pour les besoins Journaliers et qu'une grande quantité d'effets militaires en tout genre sont aussi en route pour la division.

Grâce à de telles démarches, Vézu resta toujours en bons termes avec la Société populaire. Aussi obtint-il facilement d'elle, le 19 nivôse an II (8 janvier 1794), un certificat de civisme.

Depuis quelque temps déjà avait été prise une mesure infiniment plus utile que toutes les discussions dont nous venons de rendre compte : la réorganisation de l'infanterie belge et liégeoise, mesure que nous avons vu réclamer plusieurs fois par les représentants en mission. Pendant la conquête des Pays-Bas autrichiens par Dumouriez, ces corps avaient compris les 2* et 3* régiments belges, les régiments d'Anvers, de Bruges et de Namur ; deux bataillons de chasseurs de Gand ; cinq autres bataillons de chasseurs ; une légion liégeoise ; une légion belge, deux bataillons de chasseurs liégeois et trois bataillons dils des chasseurs de Jemmappes '. Mais, par suite des effroyables pertes qu'ils avaient subies, ils se trouvaient réduits à 5.422 hommes. Le 10 novembre 1793, ces survivants furent réunis à Péronne d'où l'adjudant-général Devaux, chargé de les réorganiser, écrivit au Ministre de la guerre :

Dans quelque endroit que l'on envoie les troupes belges, j'en ai la meilleure opinion : ce sont d'excellents soldats et propres pour un eoup de main. Il y a parmi eux des officiers hardis au feu et qui ont reçu jusqu'à 17 blessures -'.

Malgré son désir et l'opinion émise par Meyer dans les Observations que nous avons reproduites au début de ce chapitre, Devaux, voyant que leur recrutement s'était presque totalement arrêté, dut, au lieu d'augmenter le nombre des corps belges, les réduire à cinq bataillons de chasseurstirailleurs dont le commandement fut confié à Rouzier, Dupont, Lahure 3,

1 Nous empruntons cette liste à Fieffé, Histoire des troupet étrangères au service de la France, t. Il, p. Il et suivantes.

1 Fieffé, même ouvrage, t. II. p. 15.

3 Voir sur Lahure, t. I. ch. VII p. *VI.

Jardon et Collinet. Ces cinci bataillons entrèrent immédiatement dans la composition des 13e, 14e, 15e et 50* brigades légères.

Quant aux corps francs de cavalerie belge : chevaux légers de West- Flandre et dragons de Bruxelles, ils formaient, depuis plusieurs mois déjà, les 17e et 18e chasseurs de la République, sous les chefs de brigade Rens et de Bonne d'Abonval.

Sous cette nouvelle forme, fantassins et cavaliers continuèrent a se montrer dignes de leur passé. Outre les généraux de division Dumonceau et Davaine et le général de brigade Ransonnetdont nous avons déjà parlé, ils fournirent aux armées de la République un troisième divisionnaire, Boussard, et d'autres brigadiers tels qu'Evers, Jardon, taliure, Ledoyen, Osten, Prévost et Van Merlen *.

Nous avons dit plus haut que lorsqu'on voulut faire des emprunts aux forces qu'il commandait, Souham protesta vivement, affirmant que ses troupes allaient fondre par le départ de certains volontaires. Le fait ne manqua pas de se produire, ainsi que le prouvera une lettre que nous allons publier.

Le signataire de cette lettre est l'aieul des deux célèbres peintres de Courrières, MM. Jules et Émile Breton, qui ont illustré le nom qu'ils portent avec le village où ils sont nés et qui ont trouvé en M"* Virginie Demont, tille de l'un, nièce de l'autre, une digne émule de leur talent. Sa biographie a été tracée à grands traits par l'auteur du Rappel des glaneuses et de la Plantation d'un Calvaire ». Lorsqu'éclata la Révolution, Lambert- Joseph Breton faisait sa théologie au collège d'Anchin, à Douai, et se destinait au sacerdoce. Mais les idées nouvelles qui enflammaient la jeunesse plébéienne le détournèrent de ce projet, et il quitta le collège muni du certificat suivant :

Univers!» présentes litteras inspceturis vel audituris, professer et colleglum academicum sancti Vedasti in aima universitate Duaccna, notum faciinus Dominum Lambertum-Josephum Breton ex Courières, nostras tu m logicte tum pbysicaj sectioncs, ah ineunte Octobrl anni 1788 ad flncm cursus pphici excepisse diligentiore et cum fruetn.

Nolumus Insuper ignorari, dictum Dominum, temporis spatio quod suprà. à superioribus, convietoribus, cœterisqiie condiscipulis optime audiisse ; suà nimirum indole morigerà urbanitate, modestiâ reliR-iosà ac sing-ulis mensibus rupetità, a memoratà epoebà, Sacramenti Pœnitentia» frequentatione, nec-non cœtcrorum Relig-Ionis Cbristianœ Offlciorum praxi. Quibus permoti, votis dictl Domini, Litteras testimoniales postulantis, annuendum duxitnus, et annuebamus Duaci anno 1790 menais junii die '23a.

D. L. Le&cau, Philosophie Profcssor.

I Nous empruntons cette liste a l'ouvrage ilu geuéral liuillauuie, préface p. VII. mais en y ajoutant le nom île lia vaine qu'il avait omis.

3 dans la Vie d'un artittr, publiée en IS90. — Les «leu» pièces qui suivent nous ont été communiquées par M. Ijoui» Urelou, maire Je Cournére». et frère de» deux artistes.

Revenu à Courrières, il y fut, au bout de trois ans, dénoncé comme aristocrate, arrêté et conduit à Arras. Là régnait Joseph Lebon qui, entré le 2 juillet 1793 comme député suppléant à la Convention, et envoyé le 9 août en mission dans la Somme, avait été, le 29 octobre, transféré dans le Pas-de-Calais. Mais la détention de Lambert Breton ne fut pas longue. Ses compatriotes ayant formé une compagnie, le choisirent pour capitaine et allèrent le réclamer. Ils obtinrent sa liberté. Breton, qui avait déjà à l'armée un frère, Damase, dont nous parlerons plus tard, lit, en 1794, la campagne de Belgique. Pour lors, il était non loin de Dunkerque, à Teteghem, d'où il écrivit la lettre que voici :

Armée du Nord. De Terdeghcm, ce 2 Décembre 1793,

1" Bataillon. 1 au 2" de la RéPUD : Franc : une et Indiv :

8* Compagnie.

UTUYENS MAIRE ET OKFICIEHS MUNICIPAUX COMPOSANTS I.'aDMIMSTHATIOS DE LA COMMISE DE COURIÈRES.

Trouvez bon que Je vous avertisse que le général Vandame, commandant l'armée du Nord, ainsi que le citoyen Taflln, commandant le premier bataillon révolutionnaire du district d'Arras, se trouvent très disgraciés de ce que vous souffrez dans votre commune tous les jeunes gens depuis dix-huit Jusqu'à vingt ans, tant ceux qui n'ont aucun permis que ceux qui en ont soit par maladie et qui sont parfaitement reguéris : de plus, il s'en trouve encore d'autres qui, sous le masque de permissions fort courtes, restent des mois entiers chez eux : d'autres enfin ont paru au bataillon et ont quitté lâchement leur drapeau sous prétexte d'une démission tirée avec tromperie d'une main non réfléchie. Qu'ils apprennent, ces hommes lâches et séditieux, que c'est la patrie qui leur tend les bras et qu'ello appelle à son secours généralement tous ses enfants. C'est à vous spécialement, Aimable Brulin et Ignace Brulin, Lambert Debargc, vous dis-Je qui n'avez fait ou plutôt qui feignez vouloir la détruire, que cette môre languissante tend les bras : alléguerez (-vous) une faible raison telle que de lui offrir vos thrésors ? Ce n'est pas ce qu'elle vous demande : c'est des bras, c'est des implacables ouvriers qu'elle cherche : « Scra-t-il, s'écrie-t-elle , qu'après avoir élevée des enfants et avoir fait leurs bonheur, ils m'abandonneront dans un moment aussi fâcheux ? » Non ! cédez donc de suite à la voix d'une mère qui vous prie ; oubliez toute infirmité, ne cherchez que (à) vous rendre heureux et (à) faire le bonheur de votro postérité en vous faisant un nom vousmême : n'allez plus alléguer votre démission, votre besoin d'être chez vous : cela ne suffit point. Ignorez-vous que vous avez encore des ennemis à combattre et à terrasser ? Volez aux frontières !

Là vous y trouverez des tyrants qu'il faut assommer.. , des agents à écraser.

Courage, toujours bon courage, notre République est consolidée.

Je vous prie, cher* citoyens, d'écouter les prières (vû que vous le pouvez, et que c'est la loi qui vous y oblige) dudit Général ainsi que celle do ses commettants ; nous vous en serons très reconnoissants à la suitte.

Mes compliments à tous vos collègues ainsi qu'à mon père et à ma mère, frères et sœurs. Dites-leurs que Je suis en bonne santé et toujours désirant la destruction des tyrants.

Je suis donc, votre frère et ami, Lambert-Joseph HnETON, capitaine de la 8* compagnie du l*' bataillon du district d'Arras.

Les :ivant-postes autrichiens et fronçais se touchant sur une grande étendue, de fréquentes surprises avaient lieu dans les villages placés entre les lignes ennemies. Plusieurs de ces villages furent très éprouvés, mais aucun au même degré que Solre-le-Chateau. D'après Piérard *, Solre fut atlaqué a trois reprises différentes par les Autrichiens. « La première fuis, ceux-ci tuèrent deux habitants de la commune, et en emmenèrent deux autres, dont l'un, homme fort et courageux, tua son gardien a coups de couteau et fut pour ce fait percé de vingt coups de baïonnettes, ce qui ne l'empêcha pas de vivre encore nombre d'années après. » Lors de la seconde agression, le 0 décembre 1793, les Autrichiens se livrèrent a d'abominables excès dont un de leurs auxiliaires, l'émigré Neuilly, nous a, dans ses Souvenirs -, donné le récit suivant :

Etant près de Thuin, on nous fit monter à cheval vers minuit; nous primes la tète d une forte colonne de toutes armes et nous partîmes sans savoir quel était le but de l'expédition. Un pou avant le Jour, on fit halte pour faire manger les chevaux. Quelques coups de fusils nous annoncèrent que nous n'étions pas loin des républicains. Effectivement, après un quart d'heure de marche, nous distinguâmes une ligne de troupes, dont la droite était appuyée à un gros village, à mi-côte, défendu par les feux croisés de deux redoutes. La gauche, reployee, faisait face à un ruisseau qu'une de nos colonnes se disposait à passer. Nos canons, qu'on avait fait avancer, commencèrent à répondre chaudement au feu des redoutes ; une pièce de celles-ci fut démontée, et un caisson sauta.

L'attaque du village commença, et notre infanterie l'emporta, non sans efforts ; nous l'avions tourné, et tout ce qui s'échappait tombait sous nos coups. Des dragons vinrent nous charger, mais ils tournèrent bride avant d'avoir croisé le sabre. Il n'était pas midi que les ennemis étaient en pleine déroute. Nous les poursuivîmes la pointe dans les reins, et entrâmes presqu'en même temps qu'eux dans la petite ville de Solre-le-Chàteau. A peine avions-nous fait vingt pas dans la rue, que nous fûmes assaillis de coups de fusil, que les habitants tiraient des greniers et des larmiers des caves. Force nous fut de nous replier et le Général fit avancer notre infanterie au pas de course, en accordant cinq heures de pillage.

Je ne retracerai pas les horreurs dont Je fus témoin. Les portes des maisons furent enfoncées, les habitants massacrés ; les soldats, ivres de vin et de fureur, assouvirent leur brutalité sur les femmes et les filles, Jetèrent dehors les meubles et effets, roulèrent le vin et la bière dans la rue ; ils perçaient les tonneaux à coup de fusil, faute d'outils. Une pharmacie fut envahie, et les alcools qu'ils avalèrent, coûtèrent la vie à plusieurs. L'odeur des drogues était si forte que nos chevaux hésitaient à passer auprès. Mes camarades et moi, étrangers à ces scènes atroces, avions suivi l'ennemi sur la route d'Avesncs.

En rentrant dans la ville, Je pris une rue détournée, pour trouver un endroit où je pusse faire manger mon cheval. Comme Je passais devant une grosse boutique, que nos fantassins exploitaient, Je vis à mes pieds une belle pièce de velours de soie bleu clair, plusieurs pièces de toile, et différentes sortes d'étoffes et de marchandises. Je choisis la plus belle toile et avec ma corde a fourrage.

t Ouvrage rite, |>. *6t.

• Souvemn et correspondance* du comte de Seutlly, 1865, p. 86.

Je la liai avec lu velours, auquel j'ajoutai des paquets d'échevaux de soie et de fll, et en ayant fait deux ballots égaux, je les mis en trousse. A quelques pas de là, un gros sac fut Jeté par des pillards ivres, du haut d'une fenêtre, et pensa me tomber sur la tête. Je le ramassai après m'être assuré que ce n'étaient pas des clous ; j'y trouvai, à mon grand plaisir, une forte somme en écus de six francs, en petits écus, et en pièces de trente sols.

Pendant ce temps, mon cheval avait à la tête une musette d'avoine, que j'avais également ramassée ; mais, m'apercevant qu'il avait grande soif, je le conduisis vers la rivière, où je le fis boire. Tout à côté, il y avait un moulin d'où j'entendis partir des cris de désespoir, et des jurements en hongrois. J'y courus; un spectacle horrible me Irappa : tout était cassé, brisé ; des caJavrcs mutilés d'hommes et de femmes gisaient devant l'àtre et près de la porte. Une quinzaine de hussards de Ferdinand étaient autour d'une fille de dix-sept à dix-huit ans J'essayai de les détourner et d'obtenir grâce pour cette malheureuse ; mais ce fut le cas de dire que j'y perdis mon latin. Ils mirent la main sur leurs sabres, torsèrent leurs moustaches, et me dirent de me mêler de mes affaires. La partie n'était pas égale et Je jugeai prudent de ne pas les exposer à un nouveau crime.

Je remontai vers la place; les soldats avaient entassé les papiers de la mairie, les minutes des notaires, une grande quantité de fagots, autour de l'arbre de la Liberté, et y avaient mis le feu. Ils y jetaient les corps morts dont il y avait assez grande quantité; l'odeur était insupportable. C'étaient nos Croates et nos Valaques qui avaient imaginé cette gentillesse. Heureusement que les cinq heures eurent un terme. On fit sortir tous ces pillards ; on rejoignant le régiment, ils étaient encore si endiablés, que rencontrant un troupeau de moutons, à coups de sabre ils détachèrent les deux gigots, et laissèrent le reste.

Isoré, revenu de son expédition à la téte de l'armée révolutionnaire, va nous indiquer ce qui, dans le même temps, se passait du côté de Lille :

égalité, liberté.

Lille, 9* jour '2* décade 2* nivose de l'an 2* '.

isobé, heprésentant du peuple, a ses collègues a auras.

Combien de temps aurons nous encore des hommes en pentouffles dans nos armées tant aux Etats-majors qu'aux subsistances ? Quand ferez-vous punir ce Pinthon, qui a fait mourir 700 chevaux de besoin tandis qu'il y avoit des foins et de l'avoine immensément à Péronne qu'il connaissoit ?

Pourquoi n'avez-vous pas envoyé le bataillon que vous m'avez promis il y a quatre Jours ? Nos avant-postes sont trop peu garnis, et, si vous connoissiez l'effectif de la garnison de Lille, des camp et cantonnements de cette armée, vous examineriez si Arras n'est pas dans le cas de donner des hommes à Lille et surtout de la cavalerie.

Nos avant-postes, quoique toujours inférieurs à l'ennemi, tiennent bon ; ils font un servico inappréciable et méritent toute la reconnolssance républicaine. Si ce n'est Tourcoing qui est resté entre nous et l'ennemi, tout est intact et bien soigné.

Le général Béru vient de me donner sa démission et j'en suis fâché : tout ex-noble qu'il est, il auroit eu ma confiance, non que Je voulusse le garantir,

I « décembre 17V3. - l/orij(inal île cette pièce esl conservé aox Archives du Sord, série L, liasse 1*15.

mais parce que je le crois sans-culotte par caractère. Je désire que le Comité de Salut Public nomme un homme en état et roturier né, afin qu'on n'en change pas comme de chemise, et que les combinaisons militaires ne soient pas continuellemçnt interrompues.

Je viens de nommer un homme intelligent et patriote à l'épreuve adjudant général : c'est Joseph Schincr, le sans-culotte. Cet homme me rend compte de tout, il marche vers tout, et suit très bien les éclaireurs. Au premier moment, je crois que nous pourrons enlever a Cobourg son camp de Sizoing ; un peu de cavalerie avec ce que nous avons pour un moment, et l'affaire sera faite.

Je suis fâché de l'enlèvement des bataillons de Lille de nouvelle levée ; ces nouveaux bataillons, par reconnoissance pour Lille, auroient dû rester dans cette ville, parce qu'ils font on ne peut mieux le service. Voyez s'il est possible de les laisser ; je m'en rapporte à vous.

Il y a à Lille une petite fermentation excitée par le tonnere révolutionnaire de la Société Populaire. Je me propose de donner la médecine patriotique aux autorités constituées, et l'orage sera appaisé.

Salut et fraternité, Isoré.

Les avant-postes étaient parfois le lieu de rapports plus pacifiques que ceux indiqués par nous jusqu'ici, et de nombreuses lettres s'y entrecroisaient, principalement pour l'échange des prisonniers. L'agent national chargé de cette mission, en ce qui regardait l'armée du Nord, s'était établi à Réunion-sur-Oise, mais il éprouvait à la remplir de grandes difficultés par suite d'un complet désaccord sur un point important, les Autrichiens voulant rendre d'abord la garnison de Valenciennes, et les Français recouvrer celle de Condé.

Celte divergence de vue se comprend sans peine. Nous savons, en effet, que, d'après l'article 3 de la capitulation de Valenciennes f, les défenseurs de cette ville avaient pris le simple engagement de « ne pouvoir servir pendant toute la durée de la présente guerre contre les armées de Sa Majesté et celles de ses Alliés, sans avoir été échangés conformément aux cartels et sous les peines militaires. » C'est pour ce motif qu'après la reddition de la forteresse, son ancienne garnison alla en majeure partie combattre les révoltés de Lyon et de Vendée. L'échange qui en serait fait devait permettre à la France de la reporter sur les frontières, mais non lui fournir un seul soldat de plus : d'où son peu d'empressement à y procéder.

La situation des anciens défenseurs de Condé était bien différente. On va s'en rendre compte en lisant d'abord un extrait de la capitulation de cette place signée le 10 juillet 1793, indiquant d'un côté les articles proposés par Chancel, de l'autre les modifications imposées par le prince Ferdinand de Wurtemberg ; puis les demandes formulées le lendemain par le général

1 Voir 1. 1, ch. VIII, p. 667 - Us deux pièces qui suivent sont tirées des archives de Coudé.

français, et auxquelles les réponses de l'ennemi n'avaient pas été entièrement favorables.

Sur le point qui nous intéresse actuellement, la capitulation s'exprime en ces termes :

Art. 1". — La garnison se rendra Accordé, prisonnière de guerre. Elle sortira avec les honneurs de la guerre, emmenant ses canons Jusqu'au hameau du Cocq, où elle déposera ses armes, bataillon par bataillon, ainsi que ses drapeaux.

Art. 2. — L'État-Major, les commissaires de guerre et les officiers de tous grades, conserveront leur épée, leurs porte-manteau et malles, leurs voitures et leurs chevaux, et, si Son Altesse Sérénissimc le désire, ils donneront leur parole d'honneur que tout ce qu'ils emportent leur appartient en propre.

Art. 3. — La garnison restera dans la placo Jusqu'au 12 courant, d'où, elle partira sur deux colonnes, à vingtquatre heures d'intervalle, pour être conduite dans les places de ... .

Accordé.

Accordé Jusqu'au douze. Le treize, la garnison sortira à l'heure dont on conviendra ; on lui indiquera, vingtquatre heures avant, le lieu où ello sera conduite.

Art. 4. — Chaque bataillon emmènera avec lui son fourgon attelé de quatre chevaux, et il sera, de plus, fourni toutes les voitures nécessaires à la garnison.

Art. 5. — Les commissaires de guerre françois resteront dans la place pour veiller à l'entretien et à la police des hôpitaux, et il sera fourni, par les ordres de S. A. S., aux militaires de tous grades qui se trouveront actuellement aux dits hôpitaux et aux officiers malades dans leurs chambres, des vivres et des médicaments aux frais de la nation francoise Jusqu'à leur entière guérison et, à mesure qu'il se trouvera une certaine quantité de convalescents en état de supporter le transport, 11 leur sera fourni les voitures nécessaires avec une escorte pour être transportés avec sûreté dans la ville que S. A. S. désignera.

Les chevaux appartenant à la nation francoise pourront servir au transport des équipages Jusqu'au lieu où les troupes seront détenues prisonnières de guerre, et si un plus grand nombre de chevaux étoit nécessaire, on les fournira, ou des bateaux. Mais on refuse tous chariots ou bateaux couverts.

Accordé. Bien entendu que le nombre de commissaires qui pourront rester sera limité par le commandant de la garnison impériale et soumis à sa police

Art. 9. — La garde nationale citoyenne de Condé, à l'exception des canonnlcrs, n'ayant servi pendant le blocus qu'au maintien dos propriétés et à la police de la ville, elle ne sera pas regardée comme prisonnière de guerre et restera paisiblement dans ses foyers.

La compagnie des canonniers de la garde nationale de Condé, étant depuis plusieurs mois à la solde de la Nation et ayant, en cette qualité, fait un service actif, de la même manière que les canonniers de ligne, sera prisonnière de guerre. Elle sera échangée ou rançonnée, et aura pour prison la ville de Condé, lieu de son domicile.

S. M. l'Empereur et Roi ne faisant pas la guerre aux bourgeois et habitans paisibles, ceux-ci, sûrs de sa protection, resteront chez eux sans être inquiétés Tout ce qui a porté l'uniforme et les armes sera déclaré soumis à la loi de la guerre. Quant au lieu de leur destination, il leur sera annoncé 24 heures avant la sortie de la place.

La seconde pièce est ainsi conçue :

DEMANDES FAITES PAR LE GÉNÉRAL DE liniGADB CHANCEL A S. A. S. LE PRINCE FERDINAND DR WURTEMnF.nO, POUR LA GARNISON DE CONDÉ, LE 11 JUILLET Al SOIR.