LE COMMISSAIRE DES GUERRES PRADEL AU MAIRE DE LA COMMUNE DE MAUBEUGE

Le Représentant du peuple Laurent, citoyen, vient de m'envoyer l'invitation de convoquer une assemblée extraordinaire de tous les membres de la Société, à l'effet de se rendre à leur téte à l'endroit oii nous devons faire une redoute. Je te prie, en conséquence, de vouloir bien sur-le-champ la faire annoncer au public, par le son de la cloche ou du tambour.

Pradei..

Le rendez-vous est devant la porte de Mons. L'entrepreneur des fortifications doit remettre les pelles et pioches nécessaires ».

i Archives nrnnicipales de Maubeuge.

Le même jour, le député Laurent se présenta à la Société populaire et l'informa qu'il avait fait déclarer la ville en état de siège :

Il propose, et la Société arrête ù l'unanimité, que la lunette qui doit se faire sur les glacis a la porte de Mous sera commencé» par la Société populaire. Les membres des tribunes sont invités à venir y travailler

Le 6 avril, d'après les ordres reçus de l'agent national près le district d'Avesnes, le Conseil général mit en réquisition tous les ouvriers aptes à travailler a la fabrication des armes de guerre et leur enjoignit de se présenter au citoyen Saint-Martin, afin de prendre ses ordres à ce sujet.

Le 16 avril, le conventionnel Laurent écrivit au ministre de la guerre pour lui faire part de l'esprit qui animait la garde nationale et du zèle avec lequel elle laisait le service de la place. Il terminait ainsi :

Le Ministre de la guerre venoit de lui rendre la ration de viande qui lui avoit été retirée lors du blocus, KUe ne s'est pas contentée de faire le sacrifice d'une partie, à l'exemple de nos braves frères d'armes; elle a refusé la distribution en entier, en criant : Vive la République ! et a Juré de combattre pour elle Jusqu'à la mort.

Ces énergiques résolutions étaient tout à fait de saison, car déjà les armées du Nord étaient rentrées en campagne pour continuer la lutte glorieuse qui devait amener bientôt le triomphe de la République.

En même temps que la Prusse et l'Autriche s'efforçaient d'anéantir la France républicaine, le premier de ces pays cherchait, avec la complicité de .la Russie, a démembrer encore la Pologne. Le second partage fut consommé a Grodno en 1793. De là, pour la Prusse, des préoccupations qui, de plus en plus, la détournaient des affaires de France ; aussi son amour-propre étant sauvegardé par la reprise de Mayence, Frédéric- Guillaume se serait d'autant plus volontiers retiré de la coalition que l'état de ses finances était déplorable. Mais il finit par laisser 62.000 hommes à la solde de l'Angleterre.

Une brochure anonyme, publiée en 1795, va nous donner des détails curieux sur les projets et les espérances des Alliés qui, pensant avoir découvert un chef d'état-major incomparable, ne doutaient plus du succès 2 :

t Même dépôt. Registre des déllbéralioos de la Société populaire.

t Cette brochure publiée en 17*5, sans nom de lien, a pour titre : Évacuation des pay< conquit ; detailt du siège de Yalenciennes pendant ta campagne de /79i, avec quelque* remarque* tur l'organisation actuelle des armets françaises , par un témoin oculaire. Elle porte pour épigraphe: Quaque ipse miserrima vidi, et se compose de 46 pages. L'auteur — probablement un émigré - expose, avec beaucoup de uelteté. les causes de la défaite des coalisés ses réfkxious. fort modérées et pleines «le sens sout dignes de remarque.

Aussitôt que l'on apprit que le colonel Muek dirigerait les opérations, l'année comptant sur ses lumières et sa réputation justifiée par des talents réels, crut marcher à la victoire toutes les fois qu'il la guiderait au combat. Il s'étoit tenu pendant l'hiver, à Mous et à Bruxelles, de fréquents conseils de guerre, du résultat desquels rien n'étoit parvenu a la connoissnnce du public ; îles renforts considérables arrivoient tous les Jours du fond de l'Allemagne ; les Ilollandois paroissoient se préparer à faire de grands efforts, et l'Angleterre promettoit des subsides énormes eu tout genre. Les généraux sentoient combien il étoit important d'ouvrir la campagne de bonne heure et pressojent l'arrivée des troupes ; l'année autrichienne, dans le courant de mars, devoit être forte de quatre-vingt-dix mille hommes, les Ilollandois en fournissoient vingt mille et les Anglois quarante mille , ce qui devoit porter l'armée combinée à cent cinquante mille hommes. On avoit fondé, trop légèrement peut-être, quelques espérances sur une levée de quarante mille Brabançons, mais cette prétendue armée de Belges, se réduisoit encore il quelques centaines de paysans dans la Wcst-Flandre qui , s'etant volontairement armés et Joints aux troupes autrichiennes , défendoient leur frontière continuellement inquiétée par les François...

On publia à cette époque une proclamation pour engager les habitants du pays conquis a s'armer; on leur donnoit pour chef le major d'Asprc, homme dont la réputation militaire aurolt fait leur force principale ; cette invitation n'eut aucun effet.

Dans le courant du mois de février, le plan de campagne fut arrêté. Le siège de Landrecy fut décidé. Landreey pris, on devoit se porter sur Cambrai, Douai et Bouchain ; Avcsne devoit être attaqué en même temps, et sa reddition auroit nécessairement entraîné peu après celle de Maubcuge.

Cette importante expédition exigeoit une armée considérable, et l'on destinoit, pour le moment, fort peu de troupes à la défense de la West- Flandre : mais on avoit fortifie Menin, Nieuport; Y près pouvoit tenir; on travailloit à relever les fortifications de Tournay avec la plus grande activité : do telles précautions sembloient devoir tranquiliscr sur le sort de ces provinces.

Mack avoit été envoyé en Angleterre pour communiquer au gouvernement l'ensemble du plan de campagne. Les ressources immenses de la nation britannique, l'infatigable activité de ses ministres, les sacrifices de tout genre qu'elle avoit faits depuis le commencement de cette guerre, la faisoit considérer, a Juste titre, comme le ressort principal de la coalition : d'ailleurs, l'esprit public y est toujours tellement dirigé, que l'on devoit s'en promettre les plus heureux effets.

En même temps, les grands états-majors des Alliés furent modifiés. Le duc de Brunswick céda son commandement au maréchal Moliendorf ; et, du côté des Autrichiens, le général de Wurmser remit son armée au duc de Saxe-ïeschen, le bourreau de Lille et le vaincu de Jemmapes. Le duc de Saxe gardait la rive droite du Rhin avec 50.000 Impériaux ou émigrés ; le prince de Hohenlohe-Kirsberg était cantonné, avec 15.000 Autrichiens, aux environs de Manhcim, tandis que les 62.000 Prussiens couvraient Mayencc. A la tête d'une quinzaine de milliers d'hommes, Blankenstein avait reçu pour mission de défendre l'électoral de Trêves, et Beaulieu, avec vingt mille autres, celle de protéger le Luxembourg et le pays de Liège. Enfin, de la Meuse à la mer, contrée où tout le monde savait que devaient se porter les coups décisifs, Cobourg et le duc d'York avaient groupé les 150.000 combattants dont nous a parlé notre auteur

anonyme, ce qui portait la force totale de la coalition a 3i0.000 hommes environ.

De son côté, Carnot préparait avec soin le plan de la nouvelle campagne. Dès le H pluviôse an II, il avait indiqué aux généraux des armées placées au nord et au nord-est le système d'opérations adopté par le Comité ; et, le 20 ventôse (10 mars), Bouchotte rappela Jourdan à l'activité en le mettant à la tête de l'armée de la Moselle. Le temps étant redevenu beau avait fait craindre que l'ennemi ne prit l'initiative de l'attaque. Aussi Carnot se liâta-t-il le 21 ventôse (11 mars) de donner à Pichegru ses dernières instructions générales. L'aile gauche de l'armée du Nord devait marcher sur Ypres, s'en emparer à tout prix, attirer de ce côté une partie des forces de l'ennemi, et livrer une grande bataille entre la Lys et l'Escaut, atin d'avoir une retraite assurée sur Lille en cas de malheur, et, en cas de succès, de pouvoir marcher sur Gand, Bruges, Ostende et peut-être Bruxelles. En même temps, l'armée des Ardennes devait pénétrer dans le pays d'entre Sambre-et-Meuse et entrer dans la Belgique par Charlessur- Sam bre (nouveau nom de Charleroi) en masquant Namur, tandis qu'une autre colonne, tirée en partie de l'armée de la Moselle, serait dirigée sur Liège. L'armée des Ardennes était regardée comme l'aile droite de l'armée du Nord ; bien qu'il dût faire le principal effort, son général en chef était subordonné a Pichegru,qui avait mission de le renforcer de douze ou quinze mille hommes. Quant à la trouée située de Maubeuge à Bouchain, les Français devaient y rester sur la défensive, escarmouclier beaucoup, faire une guerre de postes et éviter des actions décisives ; ils devaient donc mettre des garnisons bien approvisionnées à Landrecies, Bouchain et Cambrai, reporter, s'il était possible, les soldats du camp d'Arleux au camp de César, établir un autre petit camp au Cateau et un bon corps de cavalerie h Solesmes , construire quelques redoutes et rompre les chemins. Sur la haute Sambre, le même système défensif devait être suivi : réduire la garnison de Maubeuge à 12.000 hommes, à cause de la difficulté des subsistances, la renouveler très fréquemment ainsi que l'état-major ; faire camper le reste où les ennemis avaient campé l'année précédente, près le bois de Dourlers, a la pointe duquel on construirait une très forte redoute dont le canon porterait jusqu'à la croisée des trois chemins de Landrecies, de Berlaimont et de Pont-sur- Sambre ; occuper Wattignics et tenir à Beaumont un corps d'observation bien retranché.

Mais l'armée du Nord n'était pas aussi prête que le pensait Carnot ; elle était inférieure en nombre à ses adversaires, et invoquait la pluie, comme devant retarder les opérations décisives et lui permettre de compléter ses préparatifs. Au moment même où Carnot ordonnait a Pichegru

de renforcer de 12 à 15.000 hommes l'armée des Ardennes, Picliegru se plaignait au Comité de n'avoir que 14.500 cavaliers au lieu de 30.000 ; et quelques jours après, Jourdan déclarait que l'armée des Ardennes était réduite à 48.164 hommes, dont plusieurs sans fusil. Avec une infatigable activité, et tout en s'appliquant à achever l'équipement et l'approvisionnement des troupes, Carnot n'en recommandait pas moins l'offensive hardie, continuelle, par masses aux deux ailes, par petits détachements au centre, de façon a porter la lutte sur le terrain de l'ennemi, à l'inquiéter sur ses derrières, et a l'étouffer dans la trouée qu'il avait faite.

La question du personnel jouait toujours un grand rôle dans les préoccupations des pouvoirs publics, et la déliance restait plus que jamais à l'ordre du jour. De là bien des révocations peu justifiées, qui, semblables à celle dont va nous parler une lettre du 6 mars 1794, étaient bien loin d'être accueillies par l'unanime assentiment des républicains :

Paris, ce 15 ventôse de l'an deux de la République françolsc une et indivisible.

LE SECRÉTAIRE GÉNÉRAL DU COMITÉ DE SALUT PIWLIC POUR LES POUDRES ET SALPÊTRES, AU CITOYEN KLORENT OUYOT, REPRÉSENTANT DU PEUPLE, A LILLE.

Citoyen Député,

Je ne me rappelé qu'avec plaisir la Jolie partie que nous fîmes dans la rade do Dune-Libre 1 avec ton aimable compagne. Peu connu de toi, Je n'ai pu te parler non plus qu'à ton collègue de l'état de cette communo au moment où vous y arrivâtes. La vérité vous étoit eberc, et j'aurois eu la satisfaction do contribuer au bien de ma patrie en vous disant tout ce qui auroit pu vous armer contre les intrigants, car il y en avoit beaucoup.

Voilà une des grandes causes du mal qui afflige plusieurs parties de la République. Un Représentant, plein de civisme et de lumières, arrive dans un Département où il n'est connu de personne et où il est bientôt entouré d'êtres intéressés à le tromper. Naturellement sur ses gardes, il se propose de fermer sa porte ou son oreille aux intrigants couverts du masque du patriotisme, et, presque toujours, ce sont ceux-là qui parviennent à surprendre sa confiance. La vertu ne garantit point toujours des pièges du crime, parce qu'elle ne sait point le supposer.

Ces vérités tirent une nouvelle force de leur application au sort du Général de Brigade Péterinek suspendu de ses fonctions par un arrêté de toi et de ton collègue. Ce sans-culottes est victime des calomnies de Cattaert, prêtre, cydevant Père de l'Oratoire et professeur du Collège à Boulogne-sur-mcr. Cet homme dirigeoit la Société populairo de cette dernière commune (société non affiliée à celle des Jacobins de Paris), et les intrigants qui y dominoient ont, aux ordres ou aux sollicitations du prêtre, signé une dénonciation en termes bien vagues, bien calomnieux

1 Nom républicain île Dui>ken|iir.

S L'original de cette lettre porte ici l'annotation suivante, ivrite postérieurement : « Ces • même* intrigants ont été. depuis lors, voir les priions «J'Airas dans la charrette reTolation- > mire d'André Domont ; mais il a oublié le prêtre. •

Plus de trente certificats conçus dans les termes les plus énergiques attestent la bonne conduite de cet infortuné depuis les premiers jours de la Révolution. Partout où il a fait quoique séjour, il a été généralement aimé et estimé. Fondateur de la Société populaire de Calais, affiliée à la Société-Mère, il y a obtenu, en ma présence, la plus belle attestation de patriotisme, votée par acclamation. Tous les corps ou il a servi lui ont témoigné leur attachement et leurs regrets de le perdre. J'ai été au camp du Rosendal près Dune-Libre et j'y ai vu qu'il étoit aimé des officiers et des soldats qui le regardoient moins comme leur chef que comme un ami et un père.

O, si avant de prononcer sa destitution, Citoyen Député, tu eusses pu l'appeler et l'entendre en sa défense, combien toi et ton respectable Collègue vous auriez été éloignés de déployer contre ce brave républicain une telle sévérité ! Oui, J'en Jure par vos vertus, vous l'eussiez vengé par votre confiance de la perfidie atroce d'un prêtre. Un prêtre ! A ce mot mon sang bouillonne. Quand donc ne serons-nous plus dupes de cette espèce infernale ? Hélas ! que nous avons de peine à devenir sages !

Kcoute-moi avec bonté, vertueux représentant de ma patrie, car je suis un homme d'honneur et digne du nom que je porte, au moins par les sentiments qui m'animent et que mon patron connoissoit au point de in'avoir désigné pour siéger avec toi à la Montagne. Je ne puis vouloir te tromper. Je ne connois la victime de ton erreur que par ses vertus et les crimes des gens de la robe de son persécuteur ; mais, je me connois en hommes, j'ai vu Péterinek et J'ai recueilli sur son compte les suffrages de son Ktat-Major et de ses soldats. C'est là, pour un militaire, un général, qu'on doit s'informer pour être bien instruit.

Croirois-tu bien que ce brave homme partageoit avec eux tout ce qu'il avoit. et que, dans le même teins, j'ai vu au quartier sa femme et ses filles couchées sur la paille ou plutôt dans la paille ? Que n'en as-tu été témoin comme moi ? La vertu ne languiroit point opprimée, la calomnie ne triompheroit pas.

Kn attendant que Justice lui soit rendue, ce qui ne peut tarder, daigne au moins, je t'en conjure, écrire un mot à ton digne collègue André Dumont qui veut, dit-on, le mettre en état d'arrestation. Et Dumont lui-même a été calomnié par ce prêtre ! On s'y perd.

J'aime à me retrouver en pensant à tes vertus civiques.

Salut fraternel ù toi et à la belle citoyenne qui fait ton bonheur,

Mahat-Cledox.

P.-S. La citoyenne Hentz a écrit à son mari en faveur de cette victime de la calomnie '.

Peu de jours après, au sujet d'une autre arrestation, Florent Guyot reçut la lettre qu'on va lire, sous la signature d'un personnage autrement considérable que le précédent :

Paris, 3 germinal an 2 de la République.

Je t'ai écrit, il y a quelque temps, mon cher collègue, pour te prier de t'occuper d'une affaire qui intéresse Warcnghien, de Douai, arrêté comme ci-devant noble et dont l'objet est de faire prononcer qu'il n'a Jamais été frappé de ce virus. L'impatience bien naturelle qu'a de .recouvrer sa propre liberté un homme qui a infiniment contribué dans le Nord à l'établissement de la liberté publique.

i Archives dn Nord, série L, liasse 1415. — Les six pièces qui suivent oui la même origine.

fait qu'il m'écrit tous les Jours à ce sujet. De grâce, pour mon repos, donne-lui un quart d'heure de ton tems ; il n'en faut pas davantage pour le Juger.

Je bénis tous les jours l'heureuse idée qu'a eue le Comité de salut public de t'envoyer dans mon département. Il étoit perdu sans toi ; et, par toi, il est rendu à la République.

Nous parlons toujours beaucoup de toi dans notre Comité ; mais nous nous consolons de ton absence par la contemplation du bien que tu fais.

Berlier va se marier; il partira incessamment pour Dijon où sa future l'attend pour le çpnjunyo.

Adieu, mon ami, Je t'embrasse bien cordialement. Ne perds pas ton temps à me répondre.

Merlin, de Douai.

Au citoyen Florent C.uyot, Représentant du peuple dans le département du Nord, à Lille.

Personne n'était à l'abri d'une dénonciation, car Vamn et Cellières, grands dénonciateurs, finirent par être dénoncés eux-mêmes. L'ordre de les arrêter fut donné le 17 mars et transmis le 24, ainsi que le prouvent les deux lettres suivantes :

EXTRAIT DES REGISTRES DU COMITÉ DE SALUT PUBLIC DE LA CONVENTION NATIONALE, DU VINGT-SEPTIÈME JOUR DE VENTÔSE, L*AN DEUXIÈME DE LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE UNE ET INDIVISIBLE.

Les comités de Salut public et de sûreté générale arrêtent que Varrin et Cellier, agens du conseil exécutif à l'armée du Nord, seront arrêtés et traduits â Paris dans une maison d'arrêt. Le scellé sera mis sur leurs papiers.

Signés au registre. C.-A. Prieur, Amar, Billaud-Varennes, Vadier, Dubarran, Coli.ot-r'Herbois, Carnot, M. Bayle, St-Just, Voulland, B. Barrere, G' Jagot.

Pour extrait,

Dubarran, C.-A. Prieur, Amar, Varier, Billaud-Varenne, Gr Jaoot et Collot-Diierbois.