AVANT-PROPOS

Ce n'est pas un livre que j'offre ici au pu blic mais simplement une conférence écrite pour les amis de mon expédition qui, sans être des spécialistes, s'intéressent aux choses de l'antiquité, veulent connaître les moyens d'action dont nous disposions dans nos fouilles, les résultats de l'entreprise, notre existence aventureuse, nos soucis et nos joies.

Je ne donnerai pas un Journal de mon expédition. Il y a beau temps, en effet, que j'ai compris le manque d'attrait de semblables écrits où, dans de longues pages, l'auteur fournit quelques rares documents dignes d'intérêt entre deux récits de mauvais repas ou de nuits d'insomnies. Je ferai grâce aux personnes qui voudront bien me

Il AVANT-PROPOS

lire de tous les incidents n'ayant pas trait à la conduite générale de nos affaires.

Le but qui m'était assigné, quand je repartis pour la Perse en 1897, était de créer un service archéologique français dans ce vaste empire et, plus généralement, d'exploiter à tous les points de vue scientifiques ces régions peu connues. Ce but, je ne lai jamais perdu de vue et les nombreux détails, qui font sur le moment l'objet de sérieuses préoccupations, n'ont plus aujourd'hui d'intérêt pour moi. Il faut oublier les difficultés passées et conserver toutes ses forces pour celles à venir.

Dans toutes les phases de l'œuvre, notre Gouvernement ne cessa de me prêter l'appui le plus efficace. Messieurs les Ministres de l'Instruction publique et des Affaires étrangères, MM. Léon Bourgeois, Leygues et Delcassé, ont droit à mon entière gratitude.

J'exprimerai tout spécialement aussi ma reconnaissance à ceux qui m'ont le plus aidé dans ma tache : à M. Xavier Charmes, mon excellent ami qui, avec le précieux con-