RAPPORT STAIRS

Camp de l'expédition, 8 juin 1889.

(( Monsieur, — j'ai l'honneur de vous présenter la relation d'une tentative par moi faite pour atteindre les pics neigeux du Rouévenzori.

« Le 6 juin, de bon matin, accompagné par une quarantaine de Zanzibaris, nous quittâmes l'expédition campée au pied des collines avancées, traversâmes la rivière, et entreprîmes l'ascension.

« J'avais deux anéroïdes, qu'ensemble nous avions notés et comparés avec un anéroïde modèle restant au camp sous votre observation immédiate; j'avais aussi un thermomètre.

« La montée des 270 premiers mètres au-dessus du camp fut relativement aisée et grandement facilitée par un sentier qui menait à quelques huttes sur les collines. Ces cabanes appartenaient au type circulaire si commun dans les plaines, mais avec la différence que le bambou entrait largement dans la construction à l'intérieur. La nourriture des indigènes se compose de maïs, de bananes, et de racines de la colocasia. Au sortir de ces huttes, nous ne fûmes pas longtemps à traverser une herbe haute et abondante, et nous entrâmes dans un fourré broussailleux, entremêlé d'épines et de bruyères.

« À 8 h. 50, nous rencontrâmes des cabanes semblables aux premières; mais les habitants en avaient décampé depuis quelques jours. Ici le baromètre marquait 25.58 et 22.85; et le thermomètre 25.88 c. De tous côtés on voyait des dracaanas, et çà et là une fougère arborescente ou quelque palmier mouab ; des masses d" 1 1 ne fougère allongée s'enchevêtraient confusément sur les

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côtés du sentier. Sur différents points et quelques sommets de collines, parurent des indigènes criant et sonnant du cor, faisant de leur mieux pour nous effrayer et nous faire rebrousser chemin, mais nous continuâmes à gravir la pente; ces gens disparurent alors et ne nous inquiétèrent plus.

« Des forêts de la plaine nous ne pouvions rien voir, à cause d'un épais brouillard qui obscurcissait le paysage, et nous empêchait de distinguer les collines à l'est et au nord-ouest.

« A 10 h. 30, après une montée assez pénible, nous atteignîmes le dernier hameau des natifs, qui cultivaient encore des fèves et des colocasjes, mais non plus de bananes. Là, le baromètre marquait 22. 56 et le thermomètre 28.88 c. Un raidillon conduisait à la forêt, nous en profitâmes, mais, en maints endroits, les pentes étaient telles que nous devions aller sur les mains et les genoux.

« Ail heures du matin nous entrâmes dans la forêt de bambous qui se faisait plus de plus en épaisse. Nous constatâmes dans l'air un changement complet et soudain, il se fit beaucoup plus frais et plus pur; aussi avancions-nous rapidement et gaiement. Maintenant que les Zanzibaris avaient été si loin, ils parurent tous désireux de monter aussi haut que possible, et ils commencèrent à se taquiner et à parier qui rapporterait la plus grosse charge de la « chose blanche » tout en haut de la montagne. A 12.40 nous émergeâmes des bambous, et nous nous assîmes sur l'herbe pour faire collation. Baromètres 21.10 et 27 95/120. Thermomètre 21.11 c. En face, montant par une pente unie, s'élevait un pic nous dominant de 500 mètres. Nous l'attaquâmes et,

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à quelque distance, nous entrâmes dans les bruyères arborescentes, dont quelques-unes avaient 20 pieds de haut. Comme nous avions à nous ouvrir la route, chaque pas, au couteau, nous n'avancions que lentement, et ceux en avant fatiguaient beaucoup.

« A 5 h. 15 nous fîmes halte dans les bruyères pour souffler un peu. Çà et là on voyait quelques fourrés de bambous, rendus inutiles par quelque insecte qui les avait percés de trous. Sous nos pieds s'étendait un épais et spongieux tapis de mousse humide ; les bruyères disparaissaient sous la « Barbe de Vieux ». Nous trouvâmes force lichens et violettes bleues, et ramassâmes quelques échantillons de plantes à donner au Pacha pour les classer. Un froid humide nous gagnait peu à peu ; et malgré l'effort de la grimpée, le brouillard humide nous impressionnait désagréablement. Ce brouillard continuel, attaché au sommet des collines, charge la végétation d'humidité et rend le sol glissant.

« Peu après 4 heures nous nous arrêtâmes sous de hautes bruyères pour y établir la campée. Abattant les plus hautes broussailles, nous érigeâmes des abris rudimentaires, ramassâmes des fagots, et nous arrangeâmes pour passer la nuit. Malheureusement, le bois, trop humide, brûlait à peine; de sorte que nos Zanzibaris, légèrement vêtus, étaient transis, bien que nous ne fussions encore qu'à 2 500 mètres d'altitude. Le thermomètre marquait 15.55 degrés. Du camp, j'eus la vue des pics sur nos têtes, et je commençai à craindre de ne pas arriver jusqu'à la neige. Plus haut, trois ravins nous coupaient le chemin; deux au moins étaient couverts d'épaisses broussailles: il nous faudrait les traverser, et

nous couper un chemin à travers le fourré. Aurions-nous le temps d'atteindre le sommet? Je pris la résolution daller, si c'est possible, encore de l'avant. Le matin, je me rendrais compte des difficultés, et si elles pouvaient être surmontées en temps raisonnable, nous monterions aussi haut que faire se pourrait.

a Dans la matinée du 7, choisissant les hommes les plus vigoureux et renvoyant les autres, nous nous mîmes en route. La montée ressembla à la précédente. Il avait fait pendant la nuit un froid cruel, et plusieurs de nos hommes avaient la fièvre; cependant tous étaient de bonne volonté et prêts à marcher. A 10 heures nous fûmes arrêtés par le premier des précipices. Je constatai qu'il faudrait un long temps pour le franchir, et que plus haut il y en avait deux autres. Alors nous eûmes la première vision d'un pic neigeux, à 4 kilomètres de distance. C'était la première neige et il nous eût fallu un jour et demi pour l'atteindre. La tentative n'eût abouti qu'à un désastre, non approvisionnés d'aliments que nous étions, et il eût fallu meilleure vêture à deux de nos hommes au moins. En conséquence, j'ordonnai le retour, espérant trouver à quelque halte nouvelle une meilleure occasion d'effectuer l'ascension. De l'autre côté du ravin se dressait un pic rocheux et nu, très clairement défini que nous connaissions déjà comme le côté sud-ouest des « Cônes Jumeaux » . La partie supérieure se montrait nue; la forte déclivité interdisant toute végétation, sauf à quelques mousses et bruyères en un ou deux endroits.

« Le plus haut point que nous ayons atteint — tous calculs faits et après corrections — s'élève à o 256 mètres